第120章 女子分地

  月亮升到中天的時候，沈鐵生他們回來了。李青陽正蹲在火堆邊，拿著一根樹枝撥弄餘燼，聽到腳步聲抬起頭，看見沈鐵生走在最前面，吳大山和吳大虎跟在後面，三個人的步子都不慢，像是急著要回來說些什麼。沈鐵生在火堆邊蹲下來，聲音不高不低，像是把話在肚子裡先過了一遍才吐出來：「打聽清楚了。」

  田大娘端著碗正要喝湯，聽見這句話，把碗放下來了。王嬸子從火堆那邊探過身來，趙嫂把懷裡睡著的春花往旁邊挪了挪，李嫂和孫嫂也湊過來了。五寶原本靠在張氏身上打瞌睡，聽見動靜也睜開眼，蹲在那兒沒有動，可耳朵是豎著的。火堆邊的說話聲漸漸低了，連灶膛里的柴火都像是配合著放輕了聲響。

  沈鐵生說：「落戶這事，江南府城這邊確實簡單。只要有原來的戶籍文書和擔保人，就能辦。」他說著從懷裡掏出一小塊皺巴巴的紙，上面用炭筆畫了幾條線和幾行字，是他自己記的。

  他把紙攤開放在膝蓋上，「可有一件事——官府為了村子安穩，一般不讓太多逃荒的人扎堆落在一個村里，人多的隊伍會分散到各個村子去安置。」

  火堆邊安靜了一瞬。田大娘最先皺起了眉頭：「分散？怎麼個分散法？」

  王嬸子也緊跟著問：「那咱們這一百多口人，還能在一起嗎？」

  沈鐵生說：「按規矩，不能。可這事不是鐵板釘釘的。只要能把府衙管這一塊的主簿說通，找對路子，也不是沒有通融的餘地。」李青陽聽完沒有立刻說話，只是把手裡那根樹枝折成兩段扔進火堆里。

  吳大山把話接了過去：「除了落戶的事，我還打聽了田地和稅賦的規矩。」他蹲在火堆邊上，伸手比劃了一下，「凡是落戶的百姓，每戶按人頭分地。跟咱們以前不一樣的是，這裡女丁也算人頭。成年男子每人兩畝，成年女子每人一畝。」

  田大娘愣住了：「女子也算？」吳大山說：「算。」王嬸子也愣了一下，像是以為自己聽錯了：「女子也算？」

  沈鐵生點了點頭：「江南這邊女子也算丁口，分地、納稅都算人頭。」田大娘張了張嘴，又合上了，像是有什麼話在喉嚨里滾了幾個來回。王嬸子接過了話茬：「那照這麼說，咱們家幾個女人也能分到地？」吳大山點了點頭：「能。」

  趙嫂又問：「那稅呢？地分下來了，稅怎麼算？」

  吳大山繼續說：「頭兩年不收稅。第三年開始，按正常稅賦的一半收。」他伸出一隻手比劃了一下，「正常是一畝收兩成，咱們第三年只收一成。第四年起才按全稅交。」

  火堆邊響起一陣低低的議論聲。田大娘低聲念叨：「頭兩年不收稅，第三年只交一半……」

  王嬸子接道：「那就是說，前兩年種出來的糧食全是自己的。」趙嫂把懷裡的春花往上託了托：「那咱們就能攢下糧食了。」李嫂蹲在火堆邊上，搓了搓手指頭：「我嫁人這麼些年，還是頭一回聽說女子也能分地。」孫嫂也坐在旁邊：「不光分地，稅還少交。七皇子待咱們逃荒的，算是厚道了。」

  吳大山等她們議論完了，又補了一句：「還有一件事。七皇子在每個鎮上都設了勸農使，專門教從北邊逃過來的人種水稻。咱們北方人不會種水田，有人教就不用怕了。」

  李青陽聽了，又問了一句：「那周邊哪個村子最好？」

  沈鐵生說：「我們跑了三個村子，十里舖最好。」他把那張紙又攤開，用手指點了點上面畫的一個圈：「十里舖離府城大概二十里，走路小半天就到。村子靠著一條小河，地都是水澆地，旱澇保收。村長姓陳，在附近口碑很好。他家裡三個兒子，大兒子在府城衙門當差，聽說管的是司農這一塊。」

  李青陽問：「司農是管什麼的？」

  沈鐵生說：「管農事、田賦、水利，整個府城的田地都歸他管。十里舖的地好，跟這個也有關係。」

  周大川聽完，把菸袋從嘴裡拿下來，在鞋底上磕了磕：「那個陳村長願意收人嗎？」

  沈鐵生搖了搖頭："落不落戶是府城官員定的，村子只能接人，不能做主。"

  王嬸子說："那還是得先進城，找那個管事的官。"田大娘點了點頭，像是這個答案已經讓她心裡有數了。

  吳大山蹲在火堆另一邊，把菸袋點上抽了一口："那明天咱們進了城，先去找那個管落戶的官。"周大川說："帶著林掌柜的信去。"

  李青陽蹲在火堆邊，一直沒有說話。她在聽，在想。她把那些零散的信息在心裡反覆理著，想著明天該如何措辭，如何讓城裡的官員願意聽他們的請求，如何讓他們同意把一百多人安頓在一個村子裡。

  

  她站起來走回帳篷邊，在鋪蓋上躺了下來。閉著眼睛想了一會兒，十里舖的田好、水好、離城近、村長好、大兒子管司農——每一樣單獨拿出來都不算稀奇，可放在一起，就像一塊拼圖慢慢合上了。她沒有想出具體的辦法，但她心裡知道，辦法不會自己走到面前來，得去敲那扇門才能知道裡面的人願不願意開。她翻了個身，側躺著，聽著外面的火堆還在燒，人們還在低聲說話。明天先進城再說。

  第二天一早，太陽剛升起來，隊伍就收拾好了。劉杏花蹲在灶台邊，把最後幾碗粥分完，把鍋刷乾淨，裝上車。田大娘把鋪蓋卷好，用繩子捆緊，放在車板上。王嬸子檢查了一遍孩子們的東西，確認沒有落下的。趙嫂把春花抱上車，春花剛醒，揉著眼睛趴在娘肩上。五寶自己爬上車的，蹲在車沿上，抱著他的小竹筐，看著遠處那座城門，城門已經開了，門洞裡有推車的、挑擔的、牽驢的、抱著孩子的人進進出出，像是這座城市正在喘氣。

  李青陽走在隊伍最前面，旁邊走著李清遠，他今天沒有問「什麼時候能到」，只是安靜地走著，看著那座越來越近的城門。陽光落在城門上，把那些青灰色的磚染成了暖金色，石匾上的「江南府城」四個大字在光里清清楚楚的，像是刻進天空里的。她走著走著，忽然覺得渾身輕了——不是那種累過頭的虛脫，是像走了太長路的人終於看見門口了，腰不自覺地就直了。她摸了摸懷裡那封林掌柜的信，又摸了摸那錠金子，它們還在，硬邦邦的，壓在她心上，像兩塊還沒落下來的石塊。可她知道，只要走進去，它們就會落下來。城門口已經到了眼前。李青陽邁過了那道門檻。