進了城門以後，那種感覺更不一樣了。不是城外遠遠看著城牆的激動，是整個人都被裹進去了的踏實。城門洞的光暗了一下又亮起來，人已經站在了江南府城的街道上。路是青石板鋪的，板面被行人踩得光滑，在晨光里泛著水一樣的亮光。兩邊的房子比江州府城的還要整齊，檐角翹起來，像一隻只正在收攏翅膀的鳥，瓦片被雨水洗得發黑，在陽光里泛著濕潤的光。
周大川站在街邊，看了看前方的路：「衙門在城北，咱們先過去排隊。」王嬸子接了一句：「這麼多人進城，落戶怕是得排一整天。」田大娘說：「排就排，都走到這兒了，還差這一天？」劉杏花把肩上的糧袋往上託了托，沒有接話，可她的步子已經往城北的方向邁了。趙嫂把春花放下來讓她自己走，春花剛落地，就伸手去夠路邊一棵伸出牆來的枝條，趙嫂輕輕拉了拉她的手：「別碰那樹，人家種的。」春花縮回手，可眼睛還在看那根枝條，看了好幾眼才跟著娘繼續走。
隊伍沿著主街往城北走。街上的人比城外看起來還要多，推車的、挑擔的、牽驢的、抱著孩子的，都在走。有人在吆喝賣菜，有人在討價還價，有人在路邊蹲著吃早飯。田大娘的眼睛又不夠用了，左邊看看布莊，右邊看看糧店，前頭看看茶館，後頭看看雜貨鋪。她走著走著忽然拉住王嬸子的胳膊：「那是什麼？」王嬸子順著她指的方向看過去——路邊有個攤子，正冒著白汽，攤主把一張薄餅從鍋里揭起來，疊了兩折，用荷葉包好遞給旁邊等著的人。田大娘說：「那個餅好薄。」王嬸子也說：「薄得透亮，跟紙似的。」兩個人站在路邊看了好一會兒，才想起還要趕路。
走了大約一炷香的功夫，衙門到了。門口已經排了好長的隊伍，彎彎曲曲的，從門口一直延伸到街角拐彎的地方。隊伍里的人穿著各式各樣的衣裳——有穿破舊棉襖的，有穿單薄春衫的，有穿草鞋的，有光腳的。有的抱著孩子，有的背著包袱，有的蹲在路邊啃乾糧。他們也看見了清水村的人，有人抬頭看了他們一眼，又低下頭去，有人沖他們點了點頭，有人什麼表情也沒有。
周大川站在隊尾：「就在這兒排。排到了就能辦。」劉杏花把糧袋放下，田大娘把鋪蓋卷擱在地上，王嬸子找了塊乾淨石頭坐下來。孩子們也在路邊蹲下來，大寶從懷裡掏出一塊干餅掰成幾塊分給弟弟們，五寶接過去咬了一口嚼著嚼著又看了看衙門門口那扇還沒打開的大門。
李青陽沒有蹲下來。她站在路邊，看了看那條長隊，又看了看衙門門口那兩扇緊閉的木門：「周爺爺，你們先排著，我去逛逛，了解一下江南這邊的情況。」周大川看了看她：「去吧，叫個人陪你去。」李青陽轉頭看了看沈鐵生，又看了看棗花：「沈大哥，棗花姐，跟我一起去吧。」沈鐵生從車邊站起來：「走。」棗花把連弩的弦鬆了松，掛在馬鞍側面：「嗯。」
三個人沿著主街往回走了一段，拐進了另一條街。這條街比主街窄一些，可更熱鬧。街兩邊擺滿了攤子，一個挨著一個，像是有人用尺子量好了間距才擺上去的。賣菜的、賣布的、賣鞋的、賣鐵器的，吆喝聲此起彼伏，像是有人在給這條街配樂。李青陽走得不快，目光從每個攤子上掃過，像是在看一件件還沒來得及拆封的東西。棗花走在她旁邊，話不多，可她看東西看得很仔細——那一把把掛著的蔬菜、一筐筐碼放的水果、一隻只倒掛在攤前的雞鴨，她每一樣都多看了好幾息。
空氣中飄著各種氣味——蒸籠里冒出的白汽帶著米麵的甜香；鐵鍋里的油花滋滋響著，混著蔥蒜爆鍋的焦香；那邊有人在烙餅，麥香被熱氣蒸散開來；還有一攤正在煮糖水，甜味濃得像是能黏住人的衣角。棗花走到一個賣糍糕的攤子前，停了一下，盯著案板上那排碼得整整齊齊的白糕看了一會兒。沈鐵生從她身後走過去，在糍糕攤子前停了一瞬，回頭看了她一眼，見她還站著沒動，也沒催她，只是在旁邊等著。過了幾息，棗花收回目光，什麼都沒說，繼續往前走了。沈鐵生跟在她身後，也沒有多問一句。
沈鐵生走在最前面，在一家賣燒餅的攤子前停了一下，問了價，又走了。他走著走著說了一句：「這邊的糧價，比江州府城便宜。」李青陽問：「便宜多少？」沈鐵生說：「粗糧便宜兩文，細糧便宜三四文。」李青陽點了點頭，把數字在心裡記下了。旁邊賣湯圓的攤子熱氣騰騰的，一個老漢端著碗蹲在路邊吃，吃得呼嚕呼嚕響，吃得鼻尖冒汗。
再往前走，街邊多了幾個賣菜的攤。李青陽走在集市的青石板路上，腳步不緊不慢，目光從兩邊的攤子上一一掃過去——紅莧菜、枇�杷、糖糕、煎白腸，每一樣東西都像是從她上輩子的記憶里直接搬出來的。她認得這些。上輩子她在南方小城長大，夏天放學路上五毛錢一大把的紅莧菜，外婆總用它煮湯，湯水紅得發亮，拌飯吃能多吞兩碗；五月初街角水果攤上堆成小山的枇杷，剝開皮之後果肉黃澄澄的，汁水順著指縫往下淌；校門口炸糖糕的小推車，外頭酥脆裡頭軟糯，咬一口甜得粘牙——全是她從前懶得細想的東西，如今從記憶里浮起來，一個一個擺在她眼前，鮮活得像從沒離開過。
可她現在不能認得。她得是那個從北方一路逃過來的李青陽，沒見過這些東西。
她蹲下來，拿起一把紅莧菜，翻來覆去看了兩眼，問攤主：「大娘，這個是什麼菜？」聲音裡帶著一點恰到好處的好奇，不多不少。攤主說是紅莧菜，兩文錢一把。她買了一把，攥在手裡——葉子上的水珠涼絲絲的，觸感和上輩子菜市場裡一模一樣。她低頭看了一眼，嘴角壓了一下，又抬起來，沒有多看。
賣枇杷的攤子前，她蹲下去拿起一顆黃澄澄的果子，對著光轉了轉，問：「這個是什麼？」年輕後生說枇杷，剛摘的。她剝開皮咬了一口——果肉在舌尖化開，又甜又帶一點點微酸，跟上輩子吃過的完全一樣。她嚼了兩下：「甜的。」然後把剩下半個遞給棗花，看著她咬下去時眼睛微微睜圓了一下。棗花吃完了也沒說話，可又低頭看了一眼手裡捏著的那顆枇杷核，像是想把它也留下來。沈鐵生湊過來嘗了一口，嚼了嚼：「甜。」他放下手的時候又看了那堆枇杷一眼，目光在那層細絨毛上停了片刻，像是在記一副從前沒見過的面孔。
她假裝第一次吃糖糕。攤主胖乎乎的婦人用竹夾子翻著油鍋里的炸糕：「來嘗嘗，剛出鍋的。」她買了一塊，咬了一口——外皮酥脆，糯米軟糯，甜味在嘴裡化開。她嚼了兩下，停住了。上輩子校門口那個賣糖糕的老伯，做的就是這個味道。她把剩下半塊遞給棗花，棗花咬了一小口，嚼著嚼著忽然頓了一下，低下頭看著那半塊糖糕，像是從沒想過一塊糕能軟成這樣。她吃得很慢，吃完以後手指上沾了油，她舔了一下指尖，又舔了一下，像是在確認那個味道還能不能再留住一會兒。沈鐵生站在攤子旁邊沒買，但他盯著鍋里的油花看了好幾息，像是在看一道自己從來沒見過的工序。
煎白腸的攤前，鐵板上的腸子被煎得滋滋響，邊沿微微焦黃，香氣一陣一陣往外冒。李青陽買了三根，遞給他們一人一根。她咬了一口——腸衣微微脆，裡面的肉餡咸香，混著一股香料味。上輩子夜市燒烤攤上兩塊錢一根的烤腸，差不多就是這個味道。她蹲在路邊吃完，把手上的油在草葉上蹭了蹭。棗花蹲在旁邊吃得比她還慢，吃完以後把油在衣角上蹭了一下，蹭完了又看了看衣角上那團油漬，像是在想這團油能換幾頓乾飯。沈鐵生站在旁邊三兩口吃完了，舔了一圈嘴唇：「這個好吃。」他又往那個攤子看了一眼，「比北邊的腸子香。」
李青陽在涼茶攤前也認得那碗茶。苦中帶甜，回甘清冽，上輩子她外婆夏天煮的就是這個。她買了一碗，喝了一口，還是那個味道——沒有變過。她把碗遞給沈鐵生，他喝了一口，皺著眉咽下去：「苦的。」又喝了一口，「喝完倒是有點甜。」他遞給棗花，棗花也喝了一口，咽下去之後又低頭看了看碗底：「先苦後甜，這茶有意思。」喝完還站在攤前，像是在琢磨這碗茶是怎麼煮出來的。
路邊茶館門口坐著人喝茶，隔壁滷味鋪子飄出來的香氣里，八角、花椒、桂皮之外，還混著一絲南方的甜潤和果香。李青陽經過時放慢了腳步，那味道勾出來的是上輩子大學後門那家開了二十年的滷味店——她每周三下課都要繞過去買半斤鴨翅。她站在門口多停了兩息，又繼續走了。
沈鐵生一路上都在看。看見那筐李子上裹著的白霜，他捏起一顆對著光看：「這上面是什麼東西？」李青陽說：「果霜，李子自己長的。」她的語氣太自然了，自然到她自己頓了一下，又補了一句，「以前聽人說過。」沈鐵生放下李子沒買，又看了兩眼。棗花蹲在菜攤前，盯著那把紅莧菜看了一會兒：「這葉子真寬，北邊沒有。」李青陽蹲下來：「叫紅莧菜，炒著吃、煮湯都好吃。」她說完又覺得說多了，停了一下才站起來，像是剛剛那些話是沒什麼人教她自己長出來的。
走到街角，迎面走來一對年輕夫婦，懷裡嬰兒額頭上貼著一小片紅色的東西，圓圓的，巴掌心大小。沈鐵生壓低聲音：「這裡的孩子像是都貼著什麼。」李青陽看了一眼，她上輩子在南方待過，知道那叫「紅膜」——初生嬰兒額頭貼紅綢片，是這一帶的習俗，說是避邪祛驚。她沒有馬上回答，只是看著那個紅點被陽光照得微微泛亮：「像是在避什麼邪吧。」她把那句話說得很輕，像是自己也不確定。
走回衙門的路上，棗花忽然說：「那個糖糕，真軟。」她說完又補了一句，「比我娘做的發糕還軟。」沈鐵生說：「煎白腸也香，北邊的腸子是煮的，沒這麼焦。」李青陽走在前面，聽著他們在背後一遞一句地說著那些她上輩子早就吃膩了的東西，嘴角動了動，又壓住了。她沒有回頭，只是走著，把那碗涼茶的清甜含在嘴裡，等到咽下去了才慢慢地呼出一口氣，像是把那口氣連同這一天所有她不能認領的熟悉一起吐進了江南府城午後的風裡。那風裡有枇杷的甜、糖糕的酥、紅莧菜的青澀，還有她上輩子從沒刻意記住、如今卻一樣不落地想起來了的——整座南方。