李青陽走回衙門門口的時候，隊伍已經往前挪了一大截。日頭偏西了，斜斜地照在青石板路上，把那些排隊的人影拉得長長的。劉杏花正蹲在路邊擇菜，田大娘靠著一棵老槐樹打盹，五寶和春花蹲在牆根底下拿石子在地上畫格子，大寶二寶三寶四寶也蹲在旁邊。
李清遠最先看見她。他正蹲在張氏腳邊，手裡攥著一根樹枝在地上划來划去，聽見腳步聲抬起頭，眼睛一亮：「姐回來了。」李青陽走過去在他旁邊蹲下來，先看了他一眼，又看了看周圍，確認沒有什麼人注意到她。她壓低聲音：「周爺爺呢？」李清遠往隊伍前面一指：「那邊，前面排隊呢。」
李青陽站起來，沿著隊伍往前走。田大娘看見她經過，張了張嘴想喊她，又看見她的神情，把話咽回去了。王嬸子也看見了，沒有出聲，只是看了她一眼，又低下頭繼續納鞋底。李青陽走到隊伍前面，周大川正蹲在一棵柳樹底下，旁邊蹲著李樹林和吳大山，三個人手裡都攥著旱菸袋，煙鍋里的火星子一明一滅的。她蹲到周大川旁邊，先看了看周圍，確認沒有人靠得太近，然後壓低聲音說了一句：「周爺爺，有件事跟你說。」周大川看了她一眼，把手裡的旱菸袋放下了。
她把剛才在城南酒樓門口的事壓低聲音說了。她說得很快，從頭到尾沒有停頓——對聯、一百兩銀子、司戶房的主事、林掌柜的信、十里舖的承諾。她說完了，蹲在那兒，等著周大川消化這些話。
周大川蹲在柳樹底下，手裡的旱菸袋擱在膝蓋上，沒有點。他聽完之後沉默了好一會兒，那張被風吹日曬了一整年的臉上沒有太大的表情變化，只是那雙已經渾濁了許多的眼睛裡慢慢亮起來。他沒有說話，可他的手在微微發抖。李樹林蹲在旁邊，也聽見了，他手裡攥著一根草莖，攥了好一會兒才鬆開，把草莖放在地上，像是怕捏碎了似的。吳大山沒有說話，但他搓了一下自己的膝蓋，像是替那些還沒落定的東西先暖了個位置。
周大川沉默了好一會兒，才開口：「你是說……那個管戶籍的官，答應幫咱們？而且他正好是林掌柜的堂侄？」李青陽說：「他說會問。沒說一定成，但他說了會問。」周大川又沉默了一下，然後把旱菸袋拿起來，在鞋底上磕了磕灰：「好。好。」他只說了兩個「好」字，可那兩個字比平時重，像是在心裡壓了很久，終於找到了能放下來的地方。他頓了頓，聲音更低了：「今天這事，先不要跟其他人說。等出了城再說。」他抬頭看了李青陽一眼：「咱們還在官府門口，人多耳雜，萬一被人聽見了傳到司戶那裡，好事也能變壞事。等他那邊真的辦成了再說。」李青陽點了點頭：「我也是這麼想的。」
隊伍還在往前挪，衙門門口的木門已經開了一道縫，裡面的辦事窗口開著，隔著門檻能看見一個穿著青色官服的人正坐在桌案後面低頭寫字。排隊的人一個個走進去又走出來，有的一出來就拿著文書對著光看了又看，有的一出來就蹲在路邊抱著頭不說話。清水村的人排了快一天了，終於輪到了。
周大川站起來，拍了拍膝蓋上的土，走到辦事窗口前面。窗口裡面的官員頭也沒抬，只看著手裡的冊子：「姓名，籍貫，人數，保人。」周大川一樣一樣地答：「周大川，青州府清水村，一百三十八口，保人林遠山，江州府城林記布莊。」官員在冊子上寫了幾筆：「擔保書呢？」周大川從懷裡掏出那封林掌柜的信，遞進去。官員接過去看了看，又翻到背面看了看，然後點了點頭，把信還給他：「擔保書有效。戶籍文書帶了嗎？」周大川又掏出那捲從清水村帶出來的戶籍文書，紙張已經磨得發軟了，邊角卷了起來，可字跡還清晰。官員接過去翻了翻：「人太多，一時半會兒登記不完。今天先把名冊造好，你們先回去，這三天注意看城門口的告示。落戶結果會貼出來，到時候會有人帶你們去相應的村子。」他頓了頓，「你們人太多，別抱太大希望落在同一個村子。」
周大川沒有說話，只是把戶籍文書和擔保書收好，從窗口退了出來。他轉身走回隊伍里的時候，臉上沒有什麼表情，可他的步子比進去的時候穩了一些。
傍晚了，太陽已經落到了城牆後面。衙門門口的隊伍還在排，可清水村的人已經全部登記完了。劉杏花把鍋碗收進布袋裡，田大娘把鋪蓋卷扛上肩，王嬸子把孩子們叫回來。周大川站在路口看了一圈：「出城。今晚還住昨天晚上那塊空地。」沒有人多問，隊伍沿著主街往城門方向走。這一次他們沒有像來時那樣走走停停、東張西望，步子比進城時利索了，像是心裡有底了。城門口的人比白天少了一些，守門的官兵看了他們的文書擺了擺手讓他們出去了。
回到昨天紮營的空地時，天已經快黑了。灶台上的火升起來了，劉杏花蹲在灶台邊煮粥，田大娘在旁邊幫忙添柴。粥煮好了，一人一碗。五寶端著碗喝了一口，抬起頭說：「娘，今天粥好喝。」張氏說：「好喝就多喝點。」他點了點頭，又喝了一口。春花也端著一碗粥蹲在火邊喝，喝了幾口抬起頭問劉杏花：「奶奶，咱們什麼時候能住進房子裡？」劉杏花愣了一下，沒有馬上回答，像是在心裡先找一個不會讓春花失望的答案。李青陽替她回答了：「快了，再過幾天。」
粥喝完了，碗收好了，灶膛里的火也封住了。周大川站起來走到火堆中間，把菸袋從嘴裡拿下來，在鞋底上磕了磕，清了清嗓子，聲音不高，可火堆邊安靜，每個人都聽見了：「有件事，得跟大家說一聲。」人們抬起頭看著他。
周大川說：「今天陽陽在城裡辦了一件事。」他頓了頓，「她認識了府衙司戶房的主事，那人答應幫我們問問十里舖的事。」火堆邊安靜了一瞬，隨即響起一陣低低的騷動，有人在互相看，有人張了張嘴，有人把碗放下了，有人攥緊了衣角。田大娘最先反應過來：「司戶房？」周大川說：「管戶籍的。」王嬸子說：「那……那咱們能落到同一個村子了？」周大川說：「還不一定，人家只說會幫忙問問，沒說一定能成。但……有希望。」他那句「有希望」說得不太重，可誰都聽見了。
田大娘把手裡的碗放在地上，站起來又蹲下去，像是不知道該站著還是蹲著：「陽陽……你今天……」她說了半句，說不下去了，用袖子蹭了一下眼睛，又坐下來了。王嬸子也看著她：「你這孩子……」她沒說完，可她的眼眶紅了。劉杏花沒有說話，她蹲在灶台邊，手裡還攥著那根燒火棍，但她低頭看了李青陽一眼，點了下頭。那一點頭很輕，可李青陽看見了。
吳大山蹲在火堆邊上，把菸袋從嘴裡拿出來，說了一句：「陽陽，這一路，靠你了。」他平時話少，這句話說完就低下頭，不再看任何人，可周圍安靜了一拍。趙嫂把懷裡睡著的春花往上託了托：「你是咱們全村人的貴人。」李嫂蹲在旁邊：「要不是你，咱們早就散了。」孫嫂說：「這一路上，你帶著我們走過了多少難關。」張氏沒有說話，可她伸手摸了摸李青陽的頭，那隻手粗糙、溫熱，在她頭頂停了好一會兒。李青陽蹲在那兒，被別人一句一句地說著，臉上有些發燙，她低下頭，只是用指腹把衣角上那根翹起的線頭按平了。
五寶不知道什麼時候從張氏身後探出半個身子，喊了一聲：「姐，你是最厲害的！」他的聲音又脆又亮，在夜風裡傳出去老遠。春花也探出頭來：「我也覺得姐最厲害。」大寶、二寶、三寶、四寶也紛紛說：「陽陽最厲害。」孩子們的聲音一個接一個地冒出來，串成一串，在篝火上方飄了好一會兒才落下去。大人們也在點頭，那些目光沒有散開，像是要在她身上多停一會兒，替那些他們說不出口的話多留一陣。李青陽蹲在那兒，被那些目光和聲音圍著，沒有抬頭。她的眼睛有點發酸，可她忍住了，只是把她弟弟那隻不知道什麼時候伸過來的小手握了一下——那隻手又小又暖，掌心裡還攥著一小塊白天沒吃完的干餅渣。
火堆還在燒，映在每個人臉上，把那些疲憊的、喜悅的、期待的神情都照得亮亮的。不知道誰先開口說了一句什麼，又有人跟著接了一句，火堆邊漸漸響起了低低的說話聲和笑聲，不密，可不散，像是這條走了快一年的路終於到了最後一個彎，所有人都看見了前面那片等著他們的燈火。李青陽也抬起頭，看著那些火光里晃動的臉，她忽然覺得，這一整年的路，好像就是為了讓這一刻更重一點。她把懷裡那封林掌柜的信按了一下，那封信還貼著胸口，已經被她的體溫焐得溫熱了。她沒有再開口，就那麼蹲在篝火旁邊，聽著那些說話聲、笑聲、鍋碗碰在一起的叮噹聲，那些聲音混在一起，讓她覺得渾身都踏實。