第二天一早，天還沒亮透，沈鐵生和孫癩子就出發了。周大川蹲在灶台邊，把菸袋點上吸了一口：「早點去，早點回。」沈鐵生點了點頭，沒有多說話，轉身走了。孫癩子跟在他後頭，腳上穿著一雙新編的草鞋，鞋底比之前厚了一層——是昨天傍晚他自己蹲在溪邊編的，編了大半個時辰，編完又試了試腳感，才收起來放在鋪蓋卷旁邊。
李青陽也醒了，她坐在帳篷門口，看著沈鐵生和孫癩子沿著官道往城門方向走去，兩個人的背影在晨光里越來越小，漸漸變成兩個灰褐色的小點，最後被路邊的樹影遮住了。她收回目光，蹲在灶台邊，幫劉杏花往灶膛里添了一根柴。火苗跳了一下，又穩住了。
早飯吃得很安靜。沒有人多問什麼，可每個人的耳朵都豎著，都在聽著城門口那邊的動靜。五寶端著碗喝粥，喝一口就往官道方向看一眼，喝一口又看一眼。張氏說：「別看了，沒那麼快。」五寶說：「我知道。」可他還是在看。
太陽升到城門樓頂的時候，沈鐵生和孫癩子回來了。兩個人走得比去時快，沈鐵生走在前面，孫癩子跟在後頭，步子都大，像是在趕什麼。周大川從灶台邊站起來，李青陽也站起來。沈鐵生走到營地中間，蹲下來，先喘了一口氣：「告示貼了，可沒有咱們村的名字。」他停了一下，「告示是從今天開始貼的，說分三批公布，今天公布的是第一批。」
孫癩子也蹲下來，又喘了兩口：「沒咱們的事。可有人在告示底下議論，說是按順序來的，先到的先辦，咱們昨天才排的隊，應該在後面。」兩個人說完，周圍的人安靜了一會兒。田大娘端著粥碗的手放下來了，王嬸子手裡的針線也停了。趙嫂抱著的春花抬起頭，看了看娘的臉，又低下頭去了。吳梅的手在圍裙上搓了兩下，像是要先替那陣空落落的勁兒找個出口。
李青陽蹲在灶台邊上，把手裡那根還沒添進灶膛的柴火放在膝蓋上，停了一下：「沒有就沒有。最遲三天，肯定會有。」她抬起目光，聲音不高不低，「告示才第一天，第一批沒咱們很正常。咱們昨天排的隊，按順序也該在後面。要是明天還沒有，再看。要是後天還沒有，我再想辦法。三天之內，肯定會有。」她說話的時候語氣很穩，像是已經把這件事放在心裡翻了好幾遍，翻到不會再怕它翻了。
她看了田大娘一眼，"田大娘，你記得咱們在青猿嶺等雪停的時候等了幾天？"田大娘想了想："等了七八天。"李青陽又說："在寨子裡等磚窯出磚的時候等了幾天？"田大娘說："等了十幾天。"李青陽說："那現在等三天，算短的了。"田大娘沉默了一下，點了點頭："也是。"
周大川把旱菸袋點上吸了一口，煙霧在晨光里散開又聚攏："陽陽說得對。三天不算什麼。」
李青陽又說：「既然今天沒輪到咱們，也不能就這麼幹等著。正好趁這幾天多了解了解江南這邊的情況——種地的看看這邊的莊稼，找活的看看府城的營生，買東西的看看物價，知道自己有什麼手藝能用上。等落戶通知真的下來，咱們心裡也有底了。」
周大川聽她說完，把菸袋別回腰裡：「那就分幾組去。青陽你來安排一下。」
李青陽說：「好的。」
她站起來，拍了拍手上的灰，站在營地中間：「下午分三組。第一組，幾位老人家去周邊村落看看莊稼——咱們北邊人種慣了麥子和粟，可南方種的是水稻。先看看這邊的田是怎麼種的，溝渠怎麼引，什麼時節下秧。陳爺爺、周爺爺，還有王爺爺，你們三個去吧，咱們以後是要種地吃飯的，這路得先走熟了。」陳老七點了點頭：「行。」周老伯也點了點頭：「去看看。」王秀才拄著拐杖站在人群後頭，他也點了頭：「我認得些南方作物，去了能說出名字來。」他頓了一下，聲音低了一些：「走慢點就行。」李青陽看了他一眼：「不急，慢慢看。」
她又轉頭看向沈鐵生：「第二組，青壯們都進城，沈大哥你帶著。去府城各處轉轉——碼頭、糧鋪、布莊、鐵匠鋪、木匠鋪，看看城裡都有什麼活計，缺什麼樣的人手，工錢怎麼算。咱們落戶以後，不能光靠地里那點收成過活，得有進項。」沈鐵生站起來：「行。我帶著吳家幾個兄弟、劉鐵柱、張木匠、王鐵牛、李石鎖、趙大牛、劉二、韓老六他們去。今天走一圈，把價錢和行情摸一摸底。」
李青陽又看向那些婦人：「第三組，手藝好的大娘嬸子跟我進城，看看這邊市面上的物價——吃的、穿的、用的，一樣樣問清楚，再想想咱們有哪些東西能拿來換錢。滷味、竹編、針線、吃食，都是咱們自己會的，先看看這邊有沒有人要。」田大娘第一個站起來：「我去。」王嬸子也站起來：「我也去。」劉杏花說：「那我留下看營地，孩子們得有人照看。」趙嫂說：「我也留下，幫你看孩子。」李青陽說：「行。田大娘、王嬸子、羊氏、曾氏跟我去。其他人留在營地，看好孩子，別讓他們亂跑。」
孩子們也圍過來了。大寶往前站了一步：「那我們幹什麼？」李青陽看了他一眼：「你們留在營地，繼續跟著我大伯讀書，跟著棗花姐扎馬步、練基本功。別亂跑，別去河邊，別在田埂上追著跑。」她看著大寶、二寶、三寶、四寶、五寶、春花、石頭和鐵蛋，「你們八個人，都跟著棗花姐。」棗花站在旁邊沒有出聲，只是把連弩從肩頭卸下來，重新緊了緊弩弦，又掛回去——孩子們多看了兩眼那把連弩，都站得更直了些。李清遠也站在他們中間，他沒有問為什麼，只是站到棗花旁邊，離她近了一步。
午後，三組人陸續出發了。
陳老七、周老伯和王秀才拄著拐杖沿著官道往南走，去附近的村子裡看莊稼。王秀才走在中間，拐杖戳在地上，篤，篤，篤，比前幾天慢了一些，可每一步都踩得很實。陳老七走在他左邊：「南方的水稻什麼時候下秧？」王秀才說：「清明前後。」周老伯問：「那現在呢？」王秀才說：「現在正是秧苗長的時候，再過一個月就能移栽了。」三個人沿著田埂走了一段，在一處水田邊上停下來。田裡的秧苗已經長到一紮高了，綠油油的，整整齊齊地立在淺淺的水面上。王秀才蹲下來，伸手摸了摸秧苗的葉子：「葉子寬，莖稈粗，這苗養得好。」周老伯也蹲下來，也摸了摸：「比咱們北邊的麥子嫩。」陳老七說：「那是水養得好。」三個人蹲在田埂上，看著那一片綠油油的秧苗，像是要把這個畫面刻進腦子裡，等以後自己種地的時候能用上。
沈鐵生帶著青壯組進城了。他走在最前面，身後跟著吳大虎、吳二虎、吳三虎、吳四虎、吳五虎，還有劉鐵柱、張木匠、王鐵牛、李石鎖、趙大牛、劉二、韓老六，十幾個人沿著官道往城門走。他們先去了碼頭。碼頭上人來人往，船靠岸了又走了，卸貨的、裝貨的，吆喝聲和號子聲混在一起。沈鐵生站在碼頭邊上，看了一會兒。旁邊一個管事的正在指揮人扛麻袋，他走過去問了一句：「大哥，這邊要人不？」管事的上上下下打量了他一眼：「要。一天六十文，管一頓飯。」沈鐵生又問：「長期要還是短工？」管事說：「長期也要，短工也要。」沈鐵生沒有再問，退回來，對吳大虎說了一句：「工錢比我們清水村那邊高了近一倍，我們那邊35文一天，但活計差不多。」
他們又去了糧鋪、布莊、鐵匠鋪、木匠鋪。糧鋪門口貼著招工告示——搬貨、稱糧、記帳，都要人。布莊門口沒有貼告示，可櫃檯後面的掌柜說他們缺一個會裁布的夥計。鐵匠鋪門口的火爐燒得正旺，叮叮噹噹的打鐵聲隔了半條街都能聽見。吳大虎走進去看了一會兒，出來說：「跟咱們在老家時候的鐵匠鋪差不多。」張木匠在木匠鋪門口站了很久，看裡面的師傅刨木頭，看了好一會兒，出來說了一句：「他們用的刨子跟咱們的不太一樣。」王鐵牛路過一家賣農具的鋪子，也進去看了看，出來的時候手裡多了一把鋤頭，掂了掂：「南方的鋤頭比北方的輕，柄短一些。」沈鐵生說：「回頭問一下鄭大夫，他還缺不缺藥材。」他們把每條街都走了一遍，把看到的都記在心裡，沒有急著定下來，可心裡有底了——在這裡，靠手藝吃飯是吃得上的。
李青陽帶著田大娘、王嬸子、羊氏、曾氏幾個婦人進了城。她們走得不快，從街頭走到街尾，每個攤子都停下來看看，每樣東西都問問價。李青陽蹲在一個賣菜的攤子前，拿起一把紅莧菜：「大娘，這個怎麼賣？」攤主說：「兩文錢一把。」李青陽又問：「這個季節還有哪些菜？」攤主指著旁邊的攤子：「那邊有菠菜、空心菜、芥菜，還有剛上市的春筍。」她謝過攤主，又走到旁邊賣豆製品的攤前，看了一眼碼放整齊的豆腐和香乾：「這個怎麼賣？」攤主說：「豆腐兩文錢一塊，香乾四文錢一塊。」她把這行價格在心裡記下，又往前走了一段。
布莊在東街，門面不大，可裡頭的布匹堆得滿滿當當的。有粗布、細布、棉布、麻布，還有幾匹綢緞，在角落裡疊得整整齊齊的。田大娘蹲在一匹粗布前面，用手摸了摸布面："這個布厚實。"王嬸子也蹲下來摸了摸："多少錢一尺？"她問了掌柜，掌柜報了價，她記在心裡，沒有急著下結論，只是又看了另一匹，問了價，又問了幾種不同厚度的棉布。李青陽跟在她旁邊，每一匹布都上手摸了一遍，心裡一條一條地比著——布價確實比北方便宜。孫嫂在旁邊看著那些布匹，目光落在一匹靛藍色的粗布上，伸手摸了一下布邊，那布被疊得齊整，邊角壓得平平整整的，一看就是鋪子裡常用的貨。她放下手時又看了那匹布一眼，像是已經把尺寸和價錢在心裡過了一道。
糧鋪那邊，李青陽一個人進去的。櫃檯後面站著一個瘦高的掌柜，正在打算盤，噼里啪啦地響，見有客人進來便抬眼看了她一下："買糧？"李青陽走到櫃檯前面，問了粗糧和細糧的價錢，掌柜報了價，她沒有馬上走，又問了問這邊常吃的南方穀物——米價、糯米價，還有她沒怎麼見過的小麥價，一樣一樣問清楚了，心裡有了底，對掌柜說了一聲謝，出了鋪子。糧食價格比北方貴一些，可也沒有貴到離譜，和昨天沈鐵生打聽到的差不多。
回到營地的時候，天已經快黑了。各家把打聽到的消息在灶台邊碰了一下，交換完這半天的見聞。王秀才回到營地，在灶台邊坐下，把手裡的拐杖靠在旁邊的樹幹上：「水稻長得好，溝渠都修整過，水也清。」周老伯蹲在他旁邊：「咱們到時候也能種。」陳老七背著他那捆編了一半的竹條，也蹲下來：「這邊的人種地有耐心，田埂上連一根草都不長。咱們也得學。」
田大娘蹲在灶台邊，一邊擇菜一邊說："布便宜了，可比北方便宜不少。我琢磨著，等安頓下來，咱們可以多買些布，做成衣裳鞋襪去賣。"王嬸子坐在她旁邊補一件舊衣裳的領口，針在布面上穿過去又拉出來："我也這麼想的。咱們納鞋底的手藝，在這兒應該能派上用場。"趙嫂坐在旁邊，伸手比劃了一下價錢和布料："要是布真的比北邊便宜這麼多，那做鞋墊也划算，畢竟鞋墊不挑布料，邊角料也能用。"李嫂聽了，接過話頭："那得先看看這邊的人都穿什麼款式的鞋，跟咱們北邊的有啥不一樣。"孫嫂坐在另一邊，手裡攥著一塊從布莊帶回來的碎布頭，是李青陽跟掌柜要來的樣布："我覺得這邊的鞋底比北邊的薄，可能是天氣暖和，不用太厚的底。"她說著把手裡的布頭翻了個面，"要是咱們把鞋底做得厚實些，興許還能賣個好價。"
青壯那邊，沈鐵生蹲在火堆邊上，把今天打聽到的消息一條一條說出來："扛包一天六十文，比北邊高。鐵匠鋪的工錢也比北邊高。碼頭上活不少，只要肯干，不怕沒活。"吳大山蹲在另一側："這邊的東西普遍比北邊貴一些，可也貴不了太多。只要工錢能跟上，日子能過。"劉鐵柱也接著說了鐵匠鋪那邊的情況，說這邊的農具需求量比他預想的大，像是周邊村落一直在添置新傢伙。
劉杏花蹲在灶台前，把鍋里的粥攪了攪："要是布便宜，糧也不算太貴，那咱們到了江南，日子應該能過得下去。"田大娘說："豈止過得下去。咱們有手藝，有力氣，有地，還怕過不好？"
李青陽蹲在灶台邊上，沒有插話。她在聽，把每一句都收進耳朵里，在心裡慢慢歸攏——布便宜、工錢高、糧食只貴一點、南方作物不一樣但有人教。她的手指在膝蓋上輕輕划過，像是在替那些還沒落定的消息先理出一條路來。只要落戶的事落定了，路就在腳下了。
灶台上的粥煮好了，一人一碗。今晚的粥比昨晚稠，劉杏花往鍋里多加了一把米。五寶端著碗喝了一口，抬起頭說：「娘，今天粥好喝。」張氏說：「好喝就多喝點。」他點了點頭，又喝了一口。春花也端著粥碗在喝，她喝了兩口，抬起頭問劉杏花：「奶奶，咱們什麼時候能住進房子裡？」劉杏花這回沒有猶豫，她說：「快了，很快了。」
夜裡，篝火燒得旺旺的。人們圍坐在火邊，說著今天看到的東西。田大娘說南方的菜嫩，王嬸子說南方的布軟，王秀才說南方的秧苗壯，沈鐵生說南方的活計多。那些聲音混在一起，像是一首還沒成形的歌，每個人都在往裡面添一句詞。李青陽沒有坐在火堆正中間。她坐在靠帳篷的位置，端著粥碗慢慢地喝。旁邊李清遠靠在她身上，也在喝粥——他今天跟著棗花扎了半個時辰的馬步，兩條腿還有些發酸，蹲下的時候膝蓋微微曲著。可他沒有喊累，還在用腳趾頭慢慢蹬著地面，像在替明天打地基。