插完秧後的第七天，李青陽起了個大早，蹲在自家田埂上，看著那些秧苗。天剛亮，露水還掛在稻葉尖上，被初升的太陽照得亮晶晶的。她蹲在那裡，看著一株一株的秧苗挺著細長的葉子立在淺水裡，綠油油的，整整齊齊的，像一排排剛學會站住的孩子。她伸出手，輕輕碰了碰最近那株秧苗的葉尖，葉子彈了一下，又直回來了。
「活了。」她說。
李清遠也蹲在旁邊，伸手碰了碰另一株：「真的活了。」他停了一下，「姐，它們還會死嗎？」李青陽說：「只要水不斷，就不會死。」李清遠把手收回來，又看了那些秧苗好一會兒，像是在替它們記住今天的樣子。
田大娘在隔壁田埂上喊了一聲：「都活了！你看這一片，全活了！」王嬸子也直起腰來：「咱們這塊也活了！一棵都沒死！」趙嫂蹲在田埂上，伸手摸了摸秧苗：「活了活了。」幾個婦人蹲在田埂上，看著那一片綠油油的秧苗，像是看著自己的孩子在慢慢長大。劉杏花站在田埂上，也彎腰摸了摸最邊上一排秧苗的葉子，直起腰來的時候臉上浮起一層薄薄的汗，可她沒擦，只是又看了一眼遠處那些正在冒新綠的秧苗。
水稻活過來以後，旱地的開荒就提上了日程。旱地在山腳下，長滿了齊腰高的野草和矮灌木，草根扎得深，一鋤頭下去只能刨出一道淺印子。李青陽跟著她爹李習武第一次來到那片旱地的時候，站在地頭看了好一會兒：「這些草要先扯掉，不然翻地的時候根纏著土，根本翻不動。」李習武沒有說話，彎下腰抓住一把草根，用力一扯，草根連著泥土被拔出來，帶起一小片塵土。他把草根抖了抖，扔到地邊上：「這草根真深。」
李青陽也彎下腰，抓住一把草根用力扯。草根比她想像的要深，她扯了一下沒有扯動，又扯了一下，草根鬆動了，她往後一屁股坐在地上，草根帶著一坨泥從土裡跳出來，甩了她一臉泥點子。李清遠在旁邊笑出聲了，李青陽爬起來，拍了拍屁股上的土，又彎腰去扯下一把。棗花蹲在她旁邊，她那把扯得最乾淨，根上的土少，她在地上磕了兩下把泥磕掉，碼在地頭，順手把散落的碎草莖也攏到了一處。三個人並排蹲在地頭，一人負責一段，把野草一根一根地扯出來，堆在地邊上。
扯完草以後，地里露出大大小小的石頭。有的拳頭大，有的磨盤大，橫七豎八地嵌在土裡。李青陽蹲在一顆石頭旁邊，用手試著推了一下，推不動。她站起來走到李習武身邊：「爹，這些石頭能不能先不扔？」李習武正在用鋤頭翻地，聽了停下手裡的活：「不扔留著幹什麼？」李青陽蹲在地上，指著一塊石頭說：「這些石頭大小不一，但邊緣都算平整，咱們可以拉回院子裡鋪在地上，下雨天不會踩一腳泥，太陽曬了也不起灰。院子裡鋪一層石頭，走路乾淨，曬糧食也方便。」李習武鋤頭停了，他走過來蹲下來，看了看那塊石頭，又用手掂了掂：「這石頭不小，鋪院子倒是合適。」李青陽又說：「先堆在地頭，攢夠一車拉回去。」李習武點了點頭，把那塊石頭搬到地頭堆好了。
第二天，吳大山路過李習武家的旱地，看見地頭堆了一堆石頭，站在路邊問了一句：「習武，你撿這些石頭幹什麼？」李習武正在翻地，直起腰來：「陽陽說留著鋪院子，下雨天不踩泥。」吳大山蹲下來看了看那堆石頭：「這主意不錯。」他站起來，拍了拍手上的土，回到自家地里也開始撿石頭了。
消息傳得比風還快。田大娘當天下午就跑到李習武家地里，蹲下來看那堆石頭：「陽陽說這石頭能鋪院子？」吳梅正在地頭撿小石頭：「嗯，鋪在院子裡，下雨天乾淨。」田大娘看了看自己家那塊旱地，地里也有不少石頭，大大小小的，嵌在土裡：「那我家的也留起來。」她說著就彎腰開始撿了，把撿起來的石頭碼在地頭，邊撿邊念叨：「省得一下雨院子裡全是泥漿，踩著溜滑。」
王嬸子也來了，蹲在田大娘旁邊一起撿：「回頭借你家的牛車拉回去。」田大娘說：「行，我家的石頭堆好了就給你拉。」趙嫂也從自家地里探出頭來：「我家也留一些。」李嫂也喊了一聲：「我家也留。」孫嫂的聲音遠遠的，像是從山坡那邊傳過來：「我家也要！」她懷裡還抱著幾塊挑好的石頭，步子一深一淺地走回來，把那幾塊石頭碼在路邊，彎腰的時候褲腿被草根勾了一下，她也不在意。
李青陽家的石頭攢了七八天了，地里的石頭都撿得差不多了。李習武找了個歇晌的工夫，把牛車套上，推著車到地頭把那堆石頭裝上，一車一車地往家裡運。棗花和李清遠跟在車後面幫忙扶著石頭，免得在坑窪不平的路上顛下來。石頭不大，可壓手，幾塊摞在一起就把車廂底板壓得嘎吱響。李清遠搬了幾塊，胳膊酸了，他也不說，把石頭碼在車尾，又回去搬下一塊。棗花搬得比他快，一趟搬三塊，碼得整整齊齊的，像是鋪在自己院子裡一樣認真。
路過劉鐵柱家的地頭，劉鐵柱正蹲在地里扯草，看見那一車石頭，站起來喊了一聲：「習武哥，這石頭真能鋪院子？」李習武停下牛車：「能。陽陽說的，鋪了院子不踩泥。」劉鐵柱看了看自己家地里那些石頭，他家的石頭也不小，大大小小的嵌在土裡：「那我家的也留著。」他放下鋤頭，彎下腰開始撿了。
張木匠也從自家地頭探出頭來：「我家也留。可我家牛還沒買，沒法拉。」李習武說：「不急，我家牛車拉完這趟給你拉。」張木匠點了點頭，彎腰把地里的石頭一塊一塊地搬到地頭。
王鐵牛家也沒有牛，他蹲在地里把石頭攏到一堆，等著李習武的牛車過來。李習武把石頭運回家又折返回來，順便幫他把石頭也一併裝上了車。王鐵牛站在車邊扶著一塊大石頭，把它往車廂里推了推：「回頭我幫你去山裡砍幾根竹子還你。」李習武說：「不用還，都是自己人。」王鐵牛沒再說什麼，把那塊石頭在車廂里碼好，拍了拍手上的灰。
李青陽蹲在自家院子裡，正在把運回來的石頭一塊一塊地碼在院子的地面上。她先挑大塊的鋪在中間，再用小塊的填縫隙，用手把石頭按進土裡，壓一壓，又站起來看齊不齊。李清遠蹲在旁邊幫她遞石頭：「姐，這些石頭鋪完以後下雨真的不踩泥嗎？」李青陽說：「鋪平了就不踩泥。石頭之間沒有縫，泥就滲不出來。」李清遠把一塊石頭遞給她，蹲在旁邊看她鋪：「那等鋪完了，我可以在院子裡跑嗎？」李青陽說：「可以。等鋪完了，你想怎麼跑都行。」李清遠把手裡那塊石頭放好，又回去搬下一塊了。
王秀才走過來的時候，手裡拄著拐杖，站在竹籬笆外面看了一會兒，他的目光從那些正在碼石頭的孩子身上移開，落在院子四周的竹籬笆上——籬笆編得齊整，可畢竟只是竹子，風大的時候會晃。他看了一會兒，走進院子，在一張竹椅上坐下來，開口說了一句：「陽陽，你院子裡要不要再圍一圈竹籬笆？」李青陽正在鋪石頭，抬起頭：「圍什麼？」王秀才說：「石牆是留著走的。竹籬笆是留著站的。」他用手比劃了一下，「沿著石頭鋪好的院子邊沿，再編一圈矮籬笆，不用高，到膝蓋就行，把院子和外頭的地分開。到時候種點花草，或是把雞放出來，也不怕跑出去。」李青陽蹲在地上想了想：「那要編多長？」王秀才說：「你們家院牆長大約五丈，編一圈就夠了。」李青陽說：「等石頭鋪完了，我去找陳老七說。」
王秀才坐在竹椅上看了一會兒，又站起來拄著拐杖走了。他走到院子門口的時候停了一下，回頭又說了一句：「竹籬笆編完以後，可以在籬笆根底下種幾棵指甲花。不費事，開起來也好看。」李青陽說：「指甲花是什麼？」王秀才說：「一種花。紅的，紫的，開花的時候一簇一簇的，不用怎麼管就能長。」李青陽說：「那我回頭問問陳爺爺。」王秀才沒有再說別的，拄著拐杖走出了院子。
傍晚的時候，李青陽家院子裡的石頭已經鋪了大半。石面在暮色里泛著乾爽的淺灰，被最後一片斜陽曬了一天，還有餘溫，光腳踩上去溫溫的。鋪好的石頭縫裡還嵌著白天沒有掃淨的碎土粒，踩上去的時候能感覺到那些細小顆粒在腳底微微滾動，像是剛鋪好的院子還在慢慢吐氣，把這一整天的日頭一顆一顆地吐回傍晚的空氣里去。她蹲在院子中間，用手按了按最後一塊石頭，石頭穩穩的，沒有鬆動。灶膛里的火亮起來，把院子裡的石頭照得暖融融的。她站起來，踩在自己鋪好的石頭上走了一步，又走了一步，石頭是溫的，不像之前踩在泥地上那樣帶著涼意。她走完一圈，蹲回灶台邊燒火去了。竹屋門口，棗花正把那根削了一半的竹條擱在膝蓋上，對著亮起的灶火端詳了片刻，又低下頭繼續削了。