七月的江南，熱得像一口被蓋嚴了的蒸鍋。太陽剛升起來，熱氣就從地底下往上冒，連井台邊的青石板都被曬得發燙，光腳踩上去得踮著腳尖走。蟬趴在樹梢上扯著嗓子叫，從早叫到晚，像是要把一整天的熱氣都從身體裡擠出來，叫得人耳朵里嗡嗡的，像是有一根看不見的線在耳朵裡面來回扯。
肉夾饃的生意也跟這天一樣，熱得發蔫。劉杏花蹲在攤子後面，爐子裡的炭火還紅著，可餅貼上去之後，翻餅的速度比平時慢了半拍，像是連她自己也被那股熱氣蒸得沒什麼勁頭了。吳梅正在揉面，額頭上全是汗，順著鬢角往下淌，在灶台邊沿匯成一小片濕潤的痕跡，像是有什麼東西正在那層汗珠里慢慢蒸乾。棗花蹲在旁邊數銅板，數完了又數了一遍，抬起頭：「今天賣了七十八個。」劉杏花沒有接話，用竹夾子把最後一個餅夾出來放在案板上晾著。早市上的人也比前些天少了，街上偶爾有人路過，腳步匆匆的，像是連停下來買一個餅的力氣都被太陽曬乾了。劉杏花蹲在攤子後面，手裡攥著那根竹夾子，目光在空蕩蕩的街面上掃了一圈，又落回面前那鍋已經燉了一早上的滷肉上。肉還在咕嘟咕嘟冒著泡，可那股香味在熱空氣里散不開，像是一鍋好湯被悶在了蓋子底下，無論如何也掀不開。
李青陽蹲在旁邊，一直沒有說話。她看著奶奶的側臉——劉杏花正低頭看那鍋滷肉，眉頭微微蹙著。這十幾天的好光景像是被太陽曬化了，只剩下鍋底那層薄薄的油花還在打著轉。她忽然想起上輩子看過的那些夏日消暑的小吃——涼皮、涼麵、冰粉。涼皮和涼麵，在古代不難做，麵皮洗出來，調上醋、蒜、芝麻醬，可沒有辣椒，這滋味就打了折扣。冰粉呢？她記得那種透明的、滑溜溜的、帶著薄荷清香的涼粉，是用一種植物的種子搓出來的。那植物叫什麼來著？薜荔。她記得在紀錄片裡看過，薜荔果，也叫涼粉果，長在南方的山野間，果實像一個個青色的小饅頭，剖開裡頭是密密麻麻的種子。她抬起頭，看了一眼遠處那些被太陽曬得發白的山坡。她又看了一眼劉杏花，她還在低頭看著那鍋滷肉，像是要從那些冒著泡的湯汁里找出一個能把生意重新做起來的辦法。李青陽沒有說什麼，把那個念頭先收在腦子裡。
傍晚收攤回家的時候，李青陽蹲在院子裡洗了把臉，坐在門檻上想了一會兒。薜荔果長在什麼樣的地方？她上輩子看過的那些資料里說，薜荔是攀援植物，喜歡長在石壁上、老樹上、陰涼潮濕的地方，果實秋天成熟，可有些地方在盛夏也會掛果。她站起來，走到灶房門口：「奶，明天我想進山一趟。」劉杏花正在灶台邊收拾碗筷：「去山裡幹什麼？」李青陽說：「找一樣東西。一種果子，能做一種涼粉，夏天吃特別爽口。」劉杏花手裡的碗在水裡停了一下：「涼粉？」李青陽說：「嗯，透明的，滑滑的，加上糖水和薄荷，吃著比肉夾饃解暑。」她又想了一下，「肉夾饃是熱食，天熱了大家吃不下。要是能做出涼粉來，說不定能讓大家胃口好一點。」劉杏花想了想，那口碗在水裡轉了一圈才撈出來：「那你去吧。叫你爹陪你一起進山，別一個人走太深。」李青陽說：「好。我叫上棗花姐和爹一起去。」
第二天一早，李青陽、棗花和李習武一起出發了。李習武走在最前面，手裡握著一根竹竿，把擋路的枝條撥開。棗花走在他後面，背著竹筐，李青陽走在最後面，眼睛一直往兩邊的石壁和老樹上掃。她記得薜荔果喜歡長在陰涼潮濕的地方，石壁上、老樹上、山澗旁邊，特別是那些長滿苔蘚的石頭縫裡最容易找到。走了大半個時辰，李青陽在路邊一棵老樟樹樹幹上發現了一叢綠色。她放慢腳步，撥開擋路的灌木走到樹底下——老樟樹的樹幹上攀著一叢藤蔓植物，葉子厚厚的、油亮亮的，藤蔓纏繞著樹皮往上爬。她蹲下來，用手撥開葉子，在藤蔓的分叉處看到了幾個青色的小果子——比雞蛋小一些，圓圓的，表皮泛著一層淡淡的白色絨毛。她伸手輕輕碰了一下果皮，硬硬的，還帶著一點彈性。她摘了一個下來，放在手心裡看了又看。
她上輩子在視頻里見過這種果子的特寫鏡頭：外皮粗糙，切開之後果肉里布滿了密密麻麻的種子。她把那個果子在手裡翻來覆去看了兩遍，又用指甲輕輕掐了一下果皮，掐開一個小口，露出裡面淡黃色的果肉和密密的種子。她湊近聞了聞，有一股極淡的青草氣息，混著一點類似無花果的清甜。她把果子舉起來：「爹，就是這個，薜荔果。」李習武走過來，也蹲下來看了看：「這個能吃？」李青陽說：「不是直接吃，是把裡面的種子搓出來，做成涼粉。」她站起來，又在那叢藤蔓上找了找，又摘了幾個：「多摘一些，回去試試能不能做出來。」
李習武沒有再問，也伸手開始摘。棗花也放下竹筐，蹲在另一側開始摘。三個人在那棵老樟樹底下摘了小半個時辰，裝了滿滿一筐，青色的果子在筐里堆著，一個個圓滾滾的，像是剛從樹梢上被哄下來的小燈籠。李青陽又往前走了一段，在另一面覆滿青苔的石壁上也發現了一叢，藤蔓貼著岩壁攀爬，果子沿著石縫一溜排開，有的還帶著細長的花柱。她又摘了一些，直到竹筐裝不下了才停下來，蹲在石壁邊上把筐口用樹葉蓋好，又壓了一塊扁平的石頭，不讓果子在回去的路上滾落出來。
下山的時候，李青陽走在隊伍中間，竹筐挎在胳膊上，沉甸甸的，壓得她換了好幾次手。太陽已經升到頭頂了，陽光透過樹葉的縫隙落在筐沿上，把那些青色的果子照得泛著一層柔和的啞光。她走了一會兒，又低頭看了看筐里那些圓滾滾的果實，像是已經替它們在心裡預留了一個位置，等著它們變成另一種形態之後再重新落進碗裡。
回到家裡，李青陽蹲在灶台邊，把那筐薜荔果倒在案板上，挑了幾個顏色偏黃、摸起來稍微軟一些的果子，用清水洗了洗，然後拿刀切開。果皮厚實，裡面是淡黃色的果肉，密密麻麻地裹著無數細小的種子，顏色比果肉深一些，像是已經被果肉包裹了許多個夏天。她把種子用小勺刮下來，放進一隻紗布袋裡，紮緊口子，然後把紗布袋放進一盆清水裡，開始揉搓。她的手在水裡來回搓著，紗布袋在掌心下慢慢滲出一些黏稠的汁液，水面上浮起一層細密的氣泡，像是有什麼東西正在從紗布袋裡慢慢甦醒過來。她搓了一刻鐘，水已經變得有些渾濁，像是被那些種子的汁液染上了一層極淡的乳白色。她把紗布袋從水裡撈出來，擠干裡面的水分，那盆水在灶台的陰影里靜靜地放著，像是一盆還沒有醒過來的霧，等著被時間攏住形狀。
劉杏花蹲在旁邊看了一會兒：「這就行了？」李青陽說：「還要等，等它自己凝固。」她把那盆水端到灶房最陰涼的角落，用一塊乾淨布蓋住，「明天早上應該就能凝起來了。」
第二天早上，李青陽推開灶房門的時候，那盆水已經變了模樣。原本渾濁的液體已經凝成了一整塊透明的涼粉，微微顫動著，在晨光里泛著琥珀般的光澤，像是被前一天下午的暑氣封住了一層薄冰，等著被切開。她蹲下來，用手輕輕碰了一下盆沿，整塊涼粉跟著晃了一下，顫顫的。她站起來，拿了一把刀，小心地沿著盆邊劃了一圈，把涼粉倒扣在案板上。涼粉整塊滑落下來，在案板上顫巍巍地攤開，像一塊被切下來的透明雲朵。她用刀切成小塊，裝進碗裡，淋上一點糖水——糖水是昨晚用冰糖熬的，已經涼透了，又撒了幾片薄荷葉。碗裡透明晶亮，糖水薄薄地鋪開，薄荷葉在碗邊浮著，像是誰用夏天最涼的那一片葉子替這一整碗的暑氣簽下了收據。
劉杏花端過一碗，用小勺舀了一勺送進嘴裡，含了一下才咽下去。她放下碗：「涼。滑。」她又舀了一勺，「甜的。薄荷葉子有點涼，吃完整個喉嚨都是涼的。」吳梅也嘗了一碗，也點了點頭：「這個夏天賣，肯定有人買。」棗花也嘗了一碗，低著頭，一勺一勺地吃完了，像是已經用嘴裡的涼意替明天早市上的客人先排了一輪隊。李青陽自己也嘗了一碗。冰粉在嘴裡滑溜溜的，糖水帶著冰糖的清甜，薄荷葉的涼意從舌尖一路蔓延到喉嚨底。她蹲在灶台邊，把碗裡最後一點糖水喝完了。她端著空碗，像是已經替明天早市上那些沒有胃口的客人，先把它在舌尖上過了一遍，確認它接得住這個夏天。
劉杏花把碗放在灶台上：「這個涼粉，明天帶去攤子上賣。」李青陽說：「那得再做一些，今天多搓一些，明天一早帶去。」劉杏花已經蹲到灶台邊，開始挑那些薜荔果了。李青陽也蹲過去，幫她把果子切開，挖出裡面的種子。她挖了一會兒，抬起頭，看了一眼窗外那片被太陽曬得發白的天空——明天早市上，那些熱得吃不下東西的人，也許能在這碗冰粉里找回一點被熱氣蒸乾的胃口，等那些透明的涼意在碗沿上慢慢鋪開，替他們把這個夏天拆成一小塊一小塊咽下去。