第168章 祖傳秘方

  天還沒亮，劉杏花家的灶房裡就亮起了燈。那盞油燈被撥亮了兩次，火光在晨霧裡晃晃悠悠的，把幾個人影映在灶房的土牆上。

  李青陽蹲在灶台邊，正在把那盆已經凝好的冰粉從灶房角落端出來。冰粉在盆里微微顫動著，像一大塊被凍住的月光，邊緣透亮，中間帶著一層極淡的乳白色。她把盆放在案板上，用手輕輕碰了一下盆沿，整塊冰粉跟著晃了一下，顫顫的，又穩住了。劉杏花站在案板前面，正在把昨天熬好的紅糖水從瓦罐里倒進一隻小瓷盆里。紅糖水是深褐色的，在灶火的光里泛著溫潤的光澤，像是一小片被收攏起來的秋天。吳梅蹲在旁邊洗薄荷葉。棗花已經把竹筒一隻一隻地碼進竹筐里，李青陽低頭數了一下那些竹筒——二十三個。是昨晚李習武連夜趕出來的，竹筒削得光溜溜的，邊角磨得圓潤，不扎手，在油燈下泛著青黃色的光澤，像是已經替今天的冰粉各自認好了位置。

  「有點少。」李青陽說。劉杏花也走過來看了一眼：「先帶著。不夠再想辦法。」吳梅把薄荷葉瀝乾水放進一隻小碗裡：「那就走吧。」

  驢車到早市的時候，天剛亮透。熱氣已經開始往上冒了，路邊的野草葉子卷了起來，像是被太陽曬得沒精神。劉杏花把攤子支好，把那盆冰粉放在案板最顯眼的位置，旁邊擺著那隻裝紅糖水的小瓷盆和一碗薄荷葉。冰粉在盆里微微顫著，被晨光一照，像是一大塊被融化的水晶。李青陽把竹筒排成一排，放在案板邊上，又把幾片薄荷葉放在冰粉表面，讓它看著更誘人。

  早市上的人漸漸多了起來。一個挎著菜籃的中年婦人路過，看見那盆冰粉，放慢了腳步：「這是什麼東西？」李青陽蹲在攤子前面：「這是我家祖傳的獨門秘方，用冰粉果做的，加上紅糖水和薄荷葉，吃起來又涼又甜，消暑解渴。」婦人彎下腰看了看：「冰粉果？沒聽說過。」劉杏花拿起一隻竹筒，用小勺舀了一勺冰粉進去，淋上一勺紅糖水，又放了兩片薄荷葉：「您嘗嘗，好吃再買。」婦人接過去，用小勺舀了一口送進嘴裡，含了一會兒才咽下去：「涼，滑。紅糖水也甜。」她又舀了一勺，「薄荷葉放進去，吃完喉嚨都是涼的。」她把竹筒遞迴來：「多少錢一碗？」李青陽說：「五文錢一碗。」婦人猶豫了一下：「五文？」李青陽說：「這是用我們祖傳的秘方做的，光冰粉果就要去深山裡采，來回得走一天，您看這一路青石板街，哪個攤子能端出這樣的涼意來？再說鎮上賣的飲子也得五文錢一杯。」婦人又看了一眼那盆冰粉：「那給我來一碗帶走。」

  劉杏花又舀了一碗，用一片干荷葉蓋住竹筒口，又用細麻繩扎了一道：「拿好，別灑了。」婦人接過去，掂了掂，像是替那碗冰粉先在自己的手心裡認了認它的重量，才挎著籃子走了。旁邊兩個正在買菜的婦人看見了，也湊了過來：「這是什麼？」李青陽又解釋了一遍。其中一個嘗了嘗：「確實涼快。給我也來一碗。」另一個也要了一碗。早市上的人漸漸多了起來，人群在冰粉攤前圍了一圈，像是被那股涼意吸引過來的。李青陽蹲在攤子前面，不停地給路過的人解釋，劉杏花舀冰粉的手越來越快。可竹筒的數量有限。有人想買，看見竹筒用完了，又走了。

  李青陽蹲到劉杏花旁邊：「奶，竹筒不夠了。我去買一些。」劉杏花正在舀冰粉，頭也沒抬：「快去快回。」李青陽站起來，沿著早市街跑了一段，在一個賣飲子的攤子前面停下來。攤主是個四十來歲的婦人，正在往碗裡倒酸梅湯：「小姑娘，買飲子？」李青陽蹲下來：「大娘，你有多餘的竹筒嗎？我想買一些。」攤主想了想：「有，一文錢一個。」李青陽數了五十文遞過去，捧著那捆竹筒跑回攤子。跑回攤子的時候，她額頭上已經全是汗了，蹲下來把竹筒一隻一隻碼在案板上：「買了五十個。」棗花接過去，開始在竹筒里裝冰粉。吳梅已經蹲下來幫忙裝冰粉，棗花把裝好的冰粉排在案板上，劉杏花往裡面淋紅糖水、放薄荷葉。有了新竹筒，隊伍沒有散。一個年輕後生買了一碗蹲在路邊吃，吃完又買了一碗，像是一下子被那股涼意重新接住了。一個老太太也買了一碗，端在手裡慢慢吃完，把竹筒還回來時還多看了那盆冰粉一眼，像是不捨得把那點涼意喝完似的。中午的時候，那盆冰粉見了底。劉杏花用勺子把盆底最後一點冰粉刮進竹筒里，淋上紅糖水，遞給了最後一個客人。那人接過去蹲在路邊吃完，把空竹筒放在案板邊上，站起來走了。案板上只剩幾個空竹筒，薄荷葉還在碗裡。

  劉杏花蹲在攤子後面，把那幾個空竹筒摞在一起，數了數：「賣了八十多碗。」她停了一下，「五文錢一碗，今天賣了四百多文。除去買竹筒和糖水的錢，能掙三百多文。」吳梅正在收案板：「比賣肉夾饃的時候少，但比前兩天好多了。」劉杏花沒有接話，把空竹筒用濕布擦了擦，整整齊齊地碼進竹筐里，像是在替那些已經被涼意填滿過的空筒，留好明天再續一次的命。李青陽蹲在攤子旁邊，把案板上的碎末攏進手心裡，倒進路邊的草堆里。她又抬頭看了一眼天上那輪正在慢慢移過屋頂的太陽——忽然覺得，這個夏天的胃，也許正在被一碗碗透明的涼意一口一口地重新裝回去。她又蹲下來，把剩下的紅糖水封好，又把薄荷葉收進瓦罐里，蓋上了蓋子，像是已經替明天那盆還沒凝好的冰粉，先把它該有的樣子在心裡過了一遍。那些竹筒一隻一隻地被收進筐里，在午後的光里晃了一下，又穩住了，像是一群已經被喝空的涼，正等著今晚重新被裝滿。