「阿蘅，你這法子到底是什麼？」
沈伯彥面露疑色，看著自己的女兒。
密室里再次安靜了下去，只有幾人的呼吸聲隱約可見。沈蘅站在案前，將桌上的油紙包拿在手裡，在指尖上緩緩地轉了轉。
「分家。」
沈蘅薄薄的紅唇開合，只吐出這兩個字。
「分家？」沈珩有些想不明白，急道。「阿蘅，這個時候分家，豈不是要把家裡的田地和銀子分給老二那家子？二房做了這等賣主求榮的事，他們憑什麼分走沈家的祖產？」
沈瑜拉了大兄一把，在一旁沉思著說。
「大兄且慢，阿蘅的主意怎麼可能便宜了二房？你仔細想想，大房二房若還是在一個鍋里吃飯，二叔犯的事情早晚要連累我們整個大宗，可若是分了家，大房與二房在法理上便是兩個獨立的門戶。」
沈伯彥眼中閃過一絲亮色，接道。
「若是分了家，柳氏通敵謀私有鐵證在手，我們借著這由頭將二房趕出去，便是知府衙門過問，咱們大房也是占著情理。」
「不僅如此。」沈蘅接著補充。「降二房為庶支，把他們手裡公中的管事權全部收回，只用幾百兩現銀和紹興老家兩間偏僻的舊瓦房將他們打發出去，由族老們聯名按手印落款。往後咱們大房整合商鋪怎麼折價變現，二房連摸都摸不到。」
沈老太爺微微垂下頭，心裡還是有些打鼓。
「蘅兒，那周敬之要是發現柳氏送不出消息了，追查到紹興，二叔那軟骨頭，只怕扛不住周敬之的逼問，要是把咱們在江南的動向說出來，又當如何？」
「祖父多慮了。」沈蘅自信地道。「柳氏和周相門徒通敵的事情，寫在分家的自供書上，白紙黑字地按了他們兩個的手印，原本就藏在咱們大房手裡。二房只要敢向周敬之告密說咱們有變動，大房就敢先把這份自供書大白於天下。到時候被一併清算的，先是他二房全家。二房只要有一點腦子，就會把這個秘密爛在肚子裡一輩子。」
沈世淵聽了，緩緩吐出一口長氣，面上的頹色褪了大半。
「此計甚是周延，不僅摘乾淨了大房，也斷了那逆子的所有念想。就依你說的辦吧，伯彥，明兒一早，去把族裡的幾位老人家都請過來，當面把分家契寫了。」
「是，兒子明日一早便辦。」沈伯彥乾脆地應道。
大房的幾個男人散去後，沈蘅立在原地，目光幽黑地盯著石壁。這一步，終究是走出了。
翌日天剛放亮，松鶴堂的門便被推開了，沈伯彥親自從側門用牛車接來了三位德高望重的沈氏族老。幾人坐在書案旁，將沈蘅連夜整理好的書信信封和那五百兩銀票一一驗過，頓時氣得鬍鬚皆顫。
「二房媳婦這是要把咱們沈氏往死路上推啊！沈家百年的清名，如何能容這般吃裡扒外的毒婦在府里當家做主！」
「叔祖，通敵的事情一旦被官兵查知，沈家大房也是大難臨頭。為了沈家的安全，仲遠一房必須從沈氏族譜里改降為庶支，趕出金陵老宅，徹底斷了來往，免得連累沈家百口人丁的生路。」
「分家！今日必須分家！」
幾個族老沒有一分遲疑，提筆就在大房擬好的分家文書上按了紅泥印。
不到兩個時辰，一疊鮮紅的章印分家書，便被老周手下的護衛摔在了二房的大理石案上。柳氏看著上面只給了一百兩銀錢與一處紹興舊瓦房的分配，大聲嚎叫著要去扯護衛的衣袖。
「我不信！這是老大他們設的局！老爺，你要去找父親，去找族老們說理啊，沈家公中的商號憑什麼全歸了大房！」
沈仲遠坐在椅子裡，看著自己那平日裡飛揚跋扈的媳婦，如今面若死灰，一動也不動。他心裡明白，那一疊密信就是套在他們二房脖子上的枷鎖，有的活命就不錯了，哪兒還有說理的餘地。
分家的事情，在一日之內便悄無聲息地了結了。
傍晚，天空壓著一片黑漆漆的陰雲，涼風穿堂而過。沈府後門方向，三輛破舊的木馬車趁著夜色駛了出去，車輪聲在石板路面上顯得極其沉悶。
沈蘅一身水青色的舊衣，站在大房閣樓的最高處，俯瞰著那三輛逐漸消失在小巷盡頭的車影。老周無聲無息地出現在她身後，壓低了嗓子說道。
「大小姐，二叔他們都已經出了金陵的地界，護送他們的都是大房的老家丁，保准讓他們一路上連多一句話也說不出。」
沈蘅面上的顏色比這夜風還要涼幾分，眼睛眨也不眨。
「老周，派兩個最機警的人，在紹興的舊宅子外面守著他們。若是他們想暗中給周敬之送信，或者有什麼不安分的變數，你可省得該怎麼做？」
老周抬眼，眸子透出一抹寒光，躬身下去。
「大小姐放心，老頭子已經交代下去了，一旦二房有人想要出紹興的門給京城傳信，他們便會死在半道的流寇匪亂中，任憑大理寺和衙門怎麼查，也只是個尋常的外出意外，決計不會牽連沈家半個字。」
沈蘅唇角平淡，沒有一分不忍。
「那便辛苦你了，別莊的糧食，準備得如何了？」