城外三十里，沈家別莊。
這座莊子是沈家在江南的幾處產業之一，位置偏僻，田畝不多，平日只收些租子，少有人來。三進的院子，後頭連著一片倉房，青瓦灰牆，看著不起眼。
沈伯彥親自押著第一批車隊進了莊門。
車隊從城裡分三路出發，一輛輛青篷糧車混在運菜運柴的牛車裡，不顯山不露水。每輛車上蓋著粗麻布，底下是碼得整整齊齊的糧袋。
管事老陳跟在沈伯彥身邊，手裡攥著帳簿，低聲稟報：「大老爺，精米五千斤，糙米一萬斤，麵粉三千斤，都按您的吩咐分批從五家糧行採買了。帳面上走的是商號囤貨備荒的名目，沒人起疑。」
沈伯彥點了點頭，沒說話，目光掃糧車。
老陳又道：「鹽和鐵器還在路上，明日能到。布匹棉花那邊，蘇州的掌柜說已經備齊了五百匹粗布、兩千斤棉花，等咱們的車隊去接。」
「好。」沈伯彥拍了拍老陳的肩膀，「這件事，爛在肚子裡。」
「小的明白。」
糧車一輛接一輛駛進後院的倉房。沈蘅早已候在那裡，身邊只帶了青蘿和碧桃兩個丫鬟。她穿著一身半舊的靛藍布衫，頭髮只簡單挽了個髻，站在倉房門口，看著那些糧袋被一袋袋搬進去。
老陳指揮著莊戶幹活，自己退到一旁，偷眼打量這位大小姐。他只知道大老爺最近在大肆採買糧食物資，卻不知道是要做什麼。問了幾次，大老爺只說「備荒」，旁的一個字都不肯露。
「老陳。」沈蘅忽然開口。
老陳連忙上前：「大小姐有何吩咐？」
「今晚倉房的門關好，留兩個妥當的人守夜。」沈蘅的語氣很平常，「我在這莊子裡住一夜，明日一早回城。」
老陳應了，轉身去安排。
青蘿湊近沈蘅耳邊，聲音壓得極低：「小姐，夜裡真要一個人進去？」
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「嗯。」沈蘅的目光落在倉房那扇厚重的木門上，「碧桃，你去廚房看看，有沒有熱湯，端一碗來。」
青蘿還想說什麼，被沈蘅一個眼神止住了。她知道小姐心裡有成算，不該問的絕不多嘴。
夜深了。
莊戶們都歇下了，倉房外只留了兩個守夜的小廝，裹著棉襖縮在門廊下打盹。沈蘅提著一盞油燈，獨自推開倉房的門。
木門吱呀一聲，在夜裡格外刺耳。倉房裡堆滿了糧袋，粗麻布袋上印著各家糧行的標記，一袋袋碼得整整齊齊，幾乎頂到房梁。空氣里是稻穀和麥子的乾燥氣息，混著木頭和灰塵的味道。
沈蘅把油燈擱在牆邊的木架上，走到第一排糧袋前。
她伸出右手，指尖碰到最上面那隻糧袋的粗麻布。
意念微動。
糧袋消失了。
沒有任何聲響，沒有任何痕跡，就那麼憑空不見了。緊接著是第二袋，第三袋，第四袋。沈蘅的手指在糧袋上輕輕划過，每碰一下，一袋糧食便從倉房裡消失，進入那個只有她知道的空間。
她的動作不快，一袋一袋來。每收完一排，便走到下一排前，繼續。油燈的光在牆上的影子隨著她的動作晃動，照著那些空出來的地面。
青蘿和碧桃守在倉房外，隔著門縫能看見裡頭的燈光，卻不敢進去。兩人對視一眼，都從對方眼裡看到了同樣的東西。
大小姐每次來別莊，都是一個人在倉房裡待上小半個時辰。出來時，倉房裡的東西就少了大半。她們不敢問，也不敢想，只知道大小姐做的事，一定有她的道理。
倉房裡，沈蘅已經收完了最後一批糧食。
她站在空蕩蕩的倉房中央，環顧四周。方才還堆得滿滿當當的屋子，此刻只剩幾隻空了的木箱和散落的麻繩。地面乾淨得連顆穀粒都沒留下。
沈蘅閉上眼，意識沉入空間。
百畝良田在眼前展開，青苗已經冒出了嫩芽。石倉那邊，新收進來的糧袋整整齊齊碼在架子上，精米一堆，糙米一堆，麵粉一堆，涇渭分明。靜止倉的時間停在她收進去的那一刻，糧食不會發霉，不會生蟲，不會變質。
她看著那些糧袋，心裡那塊懸了許久的石頭，終於落了地。
前世祖父在祠堂里懸樑之後，剩下的沈家人被一路押往北疆，餓得啃樹皮，喝雪水，最後連野菜都找不到。祖母凍死在平涼破廟裡，父親被打斷腿後死在戈壁灘上，三哥饑寒交迫地倒在半道。那種一路挨餓受凍、眼睜睜看著親人一個個倒下的滋味，她做夢都不想再嘗第二回。
這一世，她手裡有糧了。
沈蘅睜開眼，退出空間，提起油燈往倉房外走。
青蘿和碧桃迎上來，見她神色如常，便也沒多問。三人回到正屋，碧桃端來一碗熱騰騰的紅棗小米粥。沈蘅接過來喝了幾口，放下碗，對青蘿道：「明日回城後，你去帳房找劉管事，問他第二批鹽鐵什麼時候能備齊。另外，讓碧桃去通知大哥，明日午後我有事找他。」
青蘿一一記下。
沈蘅靠在椅背上，手指在桌面輕輕叩了兩下。精米五千斤，糙米一萬斤，麵粉三千斤，加起來不到兩萬斤。按全家二十口人算，三年至少要十萬斤糧食。這才剛開了個頭。
鹽、鐵、布匹、藥材、種子、農具……一樁樁，一件件，都要銀子，都要時間，都要人手去採買。
而周敬之的眼線，還盯著沈家的一舉一動。
沈蘅的指尖停在桌沿。
快，還要更快。