江南的春雨連著下了三日。
沈蘅在蘅蕪院對著一份新擬的清單算了半個時辰，將上面的數字又改了兩處，才遞給青蘿：「照這個單子，分頭去辦。記住，同一家鋪子不要買超過三百斤鹽，不要買鐵。分散在城裡城外十幾家鋪子裡買，別扎堆。」
青蘿接過清單掃了一遍，眉頭擰了起來：「小姐，鹽三千斤，鐵兩千斤，光這兩樣就要跑七八家鋪子。還有布匹棉花，蘇州那邊要五百匹粗布，兩千斤棉花，這得用幾輛大車去拉。」
「所以不能走一條路。」沈蘅站起身，走到窗邊，推開半扇窗。雨絲斜斜地飄進來，落在窗台上，積成一小灘水，「鹽從城西的碼頭上分三批走水路，鐵從城南的鐵匠鋪子走旱路，布匹棉花從蘇州那邊直接運到別莊。三條線，互不搭界。」
青蘿把清單仔細折好，收入袖中：「我這就去安排。碧桃今日去了大哥那裡，還沒回來。」
「等她回來，讓她來見我。」沈蘅把窗合上了。
沈珩是在午後回來的。
他一身半舊的武服，袖口沾著泥點子，進院門時腳步邁得又大又快。碧桃跟在後頭小跑，臉上紅撲撲的，像是趕了一路。
「阿蘅。」沈珩在廊下站定，接過碧桃遞來的帕子擦了擦手，「你讓我盯著的那幾家鐵匠鋪子，我今日去看了。貨都有，但量大的話，要等七八日才能打齊。」
沈蘅從屋裡迎出來，站在門檻邊：「不急，慢慢打。大哥，進來說。」
兄妹二人進了屋。青蘿送上茶，退到門口守著。
沈珩在桌邊坐下，端起茶盞灌了一大口，才開口道：「阿蘅，你要的鐵器清單我看了。鋤頭兩百把，鐮刀三百把，斧頭一百把，鐵鍋五十口，另外還要生鐵錠兩千斤。光鐵錠這一項，尋常鐵匠鋪子就吃不下來，得找官窯那邊的路子。」
「官窯的路子有嗎？」沈蘅問。
沈珩搖頭：「難。官窯的鐵錠都供應軍中和朝廷工程，咱們買不到。不過我認識一個在揚州做鐵器生意的胡掌柜，他手裡有渠道，能從生鐵行里勻出一千斤來，價錢比市價高兩成。」
「兩成可以接受。」沈蘅點頭，「剩下的一千斤，你再想想別的法子。寧可多跑幾家，也不要集中在一處買。」
沈珩應了，又想起一事：「對了，今日我去看鋪子的時候，發現一件事。」
沈蘅的目光銳利起來：「什麼事？」
「我從城南第三家鐵匠鋪子出來，拐進巷子準備去下一家，發現巷子口蹲著一個賣糖炒栗子的小販。」沈珩壓低了聲音，「那小販我認得，不是本地人，上個月在咱們府門外頭轉悠過好幾回。青蘿還跟我提過他，說他每次見沈家的馬車經過，都要多看幾眼。」
沈蘅的手指在桌面上停住了。
「我裝作沒留意，從他面前走過去了。」沈珩繼續道，「然後繞到巷子另一頭，回頭再看，那小販已經不在了。栗子爐子還架在那兒，人不見了。」
「是周敬之的人？」沈蘅的聲音很平。
「八成是。」沈珩的眉頭擰得死緊，「這人我讓人盯著了，但不敢打草驚蛇。阿蘅，咱們採買糧食物資的事，是不是走漏風聲了？」
沈蘅沒有立刻回答。她站起身，走到窗邊，看著外面淅淅瀝瀝的雨。
走漏風聲，未必。但周敬之的人確實在盯著沈家。
二房的事雖然處置了，賀興年也被扣下了，但周敬之在江南經營多年，眼線不止柳氏這一條。沈家最近動靜不小，收縮商號、採買物資，有心人自然會起疑。
「大哥。」沈蘅轉過身，目光落在沈珩臉上，「從今日起，採買的事要更加小心。鐵器那邊，你親自去盯，但不要露面，讓胡掌柜出面談。另外，讓人查一查那個賣糖炒栗子的小販，查他的來歷，查他背後是誰。」
「我這就去辦。」沈珩站起身。
「還有一件事。」沈蘅叫住他，「咱們自己人裡頭，也要篩一篩。老周手下那些人雖然可靠，但別莊那邊進出的人多，難免混進不乾淨的眼線。你讓老周把最近三個月進出別莊的名單都列出來，一個個查。」
沈珩點頭，大步出了門。
青蘿送走沈珩，回來時見沈蘅還站在窗邊，背影挺得筆直。
「小姐，要不要喝口茶？」青蘿小聲問。
沈蘅搖了搖頭。她轉過身，走到桌前，拿起那張被修改過的採購清單，在燭火上點燃。
火舌舔上紙頁，很快燒成了一團灰燼。
「青蘿，去告訴老周，從今日起，別莊那邊加強巡邏。白天黑夜都要有人盯著，任何生面孔靠近，立刻拿下。」
「是。」
「還有。」沈蘅的聲音壓得更低，「去查一查城東周府最近有沒有新進的人手，查一查吏部有沒有往江南調人。我要知道，周敬之到底在咱們沈家門口布了多少雙眼睛。」
青蘿領命去了。
沈蘅獨自坐在燈下，手指無意識地撫著腰間的玉佩。
糧食物資要買，北疆退路要鋪，周敬之的眼線要拔。三件事，都急，都不能出差錯。
她閉上眼，把採買清單上的數字在心裡過了一遍。
鹽三千斤，鐵兩千斤，布匹五百匹，棉花兩千斤。加上已經入庫的糧食，這才只是個開頭。往後還有藥材、種子、農具、牲口，一樁樁都要銀子，都要時間。
而那個賣糖炒栗子的小販，就像一根刺，扎在沈家眼皮子底下。
沈蘅睜開眼，目光落在窗外被雨打濕的海棠花上。
雨還在下，淅淅瀝瀝，沒有停的意思。