雨絲斜斜打在窗欞上，沈蘅的手指停在玉佩的冰涼表面。青蘿回來時，衣角沾著水汽，聲音壓得極低：「小姐，老周那邊傳了消息來。」
沈蘅抬起眼。
「賣糖炒栗子的那個，查著了。」青蘿湊近半步，「不是本地人，半月前進的城，賃了城南一間小院。平日挑著擔子走街串巷，專往咱們府門和幾間大鋪子跟前湊。」
「底細呢？」
「老周讓人跟了兩日，發現他每日收攤後都往城東去。城東周府後巷第三家茶鋪，他每回都在那兒坐上小半個時辰，走時手裡會多個油紙包。」
沈蘅的指尖在桌面輕輕一點。城東周府，周敬之在江南的落腳處。那茶鋪，是暗樁。
「看來周敬之不止柳氏這一條線。」沈蘅站起身，走到窗邊，看著院中被雨打濕的海棠，「咱們最近動靜大了，採買、運貨、往別莊跑，他的人嗅到味兒了。」
青蘿面露憂色：「小姐，那咱們的物資……」
「照買，但路子要換。」沈蘅轉過身，目光落在牆上那幅江南水路圖上，「青蘿，去請大哥來。再讓碧桃跑一趟，把老周也叫來。」
半刻鐘後，三人齊聚蘅蕪院的西廂。沈珩一身半乾的武服，老周穿著灰布短褂，靴子上還沾著泥。
沈蘅沒繞彎子：「盯著咱們的眼線，是周府的人。老周，你手下能調多少條船？」
老周眯了眯眼：「水路的話，大船五條，小篷船十幾條，都能用。船夫都是跟了老太爺十幾年的，嘴嚴。」
「好。」沈蘅走到地圖前，手指划過幾條蜿蜒的藍色水道，「從明日起，父親那邊照舊讓車隊往京城方向走，車上裝些不值錢的舊家具和空箱子，聲勢要大，最好敲鑼打鼓，讓半條街都知道沈家往京城運貨。」
沈珩皺眉：「阿蘅，這不是送上門去讓人盯？」
「就是要讓他們盯。」沈蘅指尖停在地圖上一處碼頭，「大哥，你手下的人里，挑兩個機靈的，扮成車隊管事，一路上逢人就說大房變賣了京城鋪面，如今要把值錢家當搬回江南老宅。動靜越大越好。」
老周接上話：「大小姐這是要調虎離山。」
「對。」沈蘅收回手，「眼線盯著車隊，咱們真正的東西，走水路。老周，明日一早，城西碼頭，三條烏篷船，船上蓋油布，混在運糧的船隊裡。從碼頭出城，沿運河北上三十里，在柳河岔口轉入支流，最後到城外三十里的李家渡。別莊那邊，我讓莊頭在渡口接應。」
沈珩眼睛一亮：「聲東擊西。等車隊出了城往北走，咱們的船往南去，眼線兩頭只能顧一頭。」
「不止。」沈蘅看向老周，「老周，你挑幾個生面孔，明日跟著車隊出城。不用跟太近，遠遠綴著就行。等車隊過了江寧地界，找個由頭，讓那賣栗子的『恰好』聽見車隊管事抱怨，說大老爺把真正的寶貝都裝在車隊最後那三輛蒙著黑布的車裡。」
老周咧開嘴，露出一口黃牙：「大小姐是想讓那眼線去截車隊？」
「他截也好，報信也罷，只要他的注意力被車隊勾住，水路那邊就安全了。」沈珩拍了下大腿，「妙啊。等他發現車隊裡只有破家具，咱們的東西早入庫了。」
沈蘅點頭：「大哥，車隊出城的事，你親自盯著。老周，水路接應，你來安排。記住，船要多備兩條，以防萬一。」
「明白。」兩人齊聲應道。
沈珩起身要走，又被沈蘅叫住。
「大哥，那個眼線，先別動。」
沈珩腳步一頓：「為何？」
「留著他，給周敬之餵假消息。」沈蘅的語氣平淡得像在說今日天氣，「等車隊出了事，他回報周敬之，說沈家在往京城運家當，周敬之只會更確信沈家在向京城示好，或者想挽回鋪面。他的注意力會被京城那邊牽住，更顧不上查江南這邊的暗流。」
沈珩盯著妹妹看了片刻，忽然笑了：「阿蘅，你這腦子，大哥拍馬也趕不上。」
「少貧嘴。」沈蘅也彎了彎唇角，「去辦吧。」
兩人退出西廂。老周走在最後，臨出門時回頭看了一眼。大小姐已經轉回窗邊，背影挺直，正望著外面連綿的雨簾。
雨下了三日，第四日清晨，天剛蒙蒙亮，沈家車隊便從南門魚貫而出。十二輛大車，蒙著油布，車輪碾過濕漉漉的石板路，發出沉悶的聲響。打頭的管事騎在高頭大馬上，嗓門敞亮，隔著兩條街都能聽見他吆喝：「讓讓，讓讓，大老爺的貨，仔細著點！」
街邊早起的攤販探頭張望。城南茶樓二樓，一個穿著短褐的漢子放下手裡的粗瓷碗，目光追著車隊看了一會兒，起身下樓，快步往城東方向去了。
與此同時，城西碼頭，三條烏篷船悄無聲息地混入了等待開閘的船隊。船上蓋著厚厚的油布，底下是碼得整整齊齊的麻袋。老周穿著船夫的蓑衣，蹲在船頭，眯著眼看水面上飄起的晨霧。
日頭升到一竿高時，車隊已經出了城門，沿著官道往北而去。水路上，烏篷船也過了柳河岔口，轉進了窄窄的支流。
三日後，車隊的消息傳回江南。不是好消息。
沈珩風塵僕僕衝進蘅蕪院時，沈蘅正在核對新一批藥材的帳目。
「阿蘅，眼線上鉤了。」沈珩灌了口冷茶，語速飛快，「車隊過了江寧，果然有人截道。不是劫匪，是三四個穿短打的漢子，直衝最後那三輛蒙黑布的車。大哥的人按你的吩咐，沒硬攔，讓他們把車劫走了。」
「然後呢？」
「然後那幾個漢子打開車一看，裡頭全是破桌子爛椅子，最值錢的是一套缺了腿的酸枝木筆架。」沈珩笑得肩膀直抖，「氣得他們差點把車轅給劈了。大哥安排的管事當時就在旁邊『嚇得』癱在地上，哭喊著說『完了完了，老太爺要把我腿打斷』。那幾個漢子沒搶到東西，罵罵咧咧走了。」
沈蘅唇角微揚：「他們回去怎麼報？」
「老跟著呢。那幾個漢子回了城東，在那茶鋪里待了小半個時辰，出來時臉色鐵青。當晚，一封密信從周府後巷遞了出去。」沈珩壓低聲音，「信是送往京城的。」
沈蘅手指在桌面輕輕叩了一下。魚兒咬鉤了。
「水路那邊呢？」
「昨夜子時，三條船全部平安到渡口。莊頭帶人卸了貨，天亮前已經入庫。」沈珩從懷裡掏出一張皺巴巴的紙，「這是老周讓我帶回來的入庫單。鹽三千斤，鐵錠一千二百斤，粗布三百匹，棉花一千五百斤，還有從蘇州那邊過來的五百斤乾菜。」
沈蘅接過單子掃了一遍，懸了幾天的心終於落回原處。
「好。」她把單子折好，「告訴老周，這批人盯車隊有功，每人賞二兩銀子。另外，讓莊頭把入庫的鐵錠分出五百斤，送到後院倉房，明日我要用。」
沈珩應下，又想起一事：「對了，老周還讓我帶句話。他說他有個舊相識，在京城做藥材生意，最近托人捎信來，說京裡頭風聲緊。周敬之那個本家侄子在朝堂上連參了三個御史，罪名都是『怠忽職守、包庇世家』，那三個御史已經被革職下獄了。」
沈蘅的動作停了。
「他的侄子？」
「對，就是周敬之的本家侄子，如今在都察院任監察御史。」沈珩的臉色沉了下來，「老周說，周敬之這一手，是在給清洗世家的摺子鋪路。等都察院裡反對的聲音都被壓下去，下一步就是往各州府派欽差了。」
沈蘅沒說話，目光落在窗外。雨停了，天光從雲層里透出來，照在濕潤的青石板上，泛著冷白的光。
比她預想的還要快。
前世，朝廷對世家的第一輪清洗是在半年之後。如今才過去三個月，周敬之就已經開始清理御史台了。
「大哥。」沈蘅轉過頭，眼神很靜，「讓老周給京城那邊傳話，咱們沈家在京城的鋪面，七日之內，必須全部脫手。價錢可以再壓兩成，要現銀，不要銀票。銀子一到手，立刻分三路運回江南。」
沈珩怔了一下：「七日？這麼急？」
「急。」沈蘅吐出一個字，「車隊北上是幌子，但周敬之不會一直被騙。等他反應過來，第一件事就是封咱們在京城的銀錢。七日，是咱們最後的窗口期。」
沈珩深吸一口氣，點頭：「我這就去辦。」
他轉身走到門口，又停住腳步，回頭看了妹妹一眼。沈蘅已經坐回桌前，重新拿起那本藥材帳冊，提筆在某一處畫了個圈。
燭光在她側臉上投下淡淡的影子，睫毛垂著，看不清神色。
沈珩張了張嘴，最終什麼也沒說，推門出去了。
西廂里重新安靜下來。沈蘅擱下筆，指尖按在帳冊上那個被圈出來的名字上。
孫濟民，回春堂坐堂老大夫。
藥鋪夥計說，這位老大夫醫術極好，治跌打損傷尤其拿手，可東家嫌他脾氣硬，不肯給貴人陪笑臉，每月只給五百文工錢，還時常剋扣。
沈蘅的目光落在窗外漸暗的天色上。
藥材有了，種子有了，錢糧有了。接下來，該把人收進來了。
逃荒路上，缺什麼都行，唯獨不能缺一個好大夫。