"阿蘅，碧桃說你找我？"
沈伯彥進了屋，瞥見桌上攤開的帳冊，腳步頓了一下。
沈蘅把帳冊推到他面前，指著硃筆畫過的那些圈："父親，京城兩間鋪子已經脫手了，蘇州那間上月也盤了出去。加上杭州的綢緞莊和揚州頭一間米行，前後回籠的銀子您算過沒有？"
沈伯彥在桌旁坐下，從懷裡摸出自己的帳本翻了幾頁："京城兩間鋪面折價賣了一萬一千兩，蘇州那間虧了些，只拿回六千兩。杭州綢緞莊最好，遇著個爽快買主，給了一萬五千兩現銀。揚州的米行走的是趙家中間人，回了九千兩。加上你之前從私庫和嫁妝里騰出來的，七七八八加在一起，過了八萬兩了。"
"八萬一千四百兩。"
沈蘅報了個精確的數。
沈伯彥抬了抬眉："你記得比帳房還清楚。"
"這筆帳我每日都在心裡過一遍。"
沈蘅伸手翻到帳冊第三頁，上面是她自己寫的物資入庫記錄，"八萬兩裡頭，我已經花出去六萬三千兩，全部換成了實物。糧食四萬斤，鹽五千斤，鐵料三千二百斤，布匹八百匹，棉花三千斤，藥材、種子、農具另算。剩下的一萬七千多兩留著做流動銀子，繼續採買。"
沈伯彥拿過物資清單看了半晌，喉結動了動。
"四萬斤糧食，夠一百人吃多久？"
"省著吃，一年半。"
沈蘅答得乾脆，"但我要的是三年的量。按全家連同護衛莊丁一百二十口人算，光糧食就還差六萬斤。這六萬斤至少要四萬兩銀子。"
沈伯彥合上帳本，用手掌按著封皮："揚州還有一間鋪子沒動，那間估價八千兩。另外，金陵城南那六百畝水田……""我正要跟父親說這塊地的事。"
沈蘅的手指點在帳冊第十四行上，"一萬二千兩，夠買三萬斤糧。但這塊地太大了，一出手，整個金陵都會傳遍。"
沈伯彥的手指在桌沿磨了磨："不賣整塊。我找趙家牽線，把六百畝拆成四份，分給四個買主，走四份地契。對外就說是拿地去抵了二房留下的虧空。"
"二房的虧空？"
"分家那天我特意在族老面前提過，說二房挪了公中三萬兩銀子去填柳氏娘家的窟窿。"
沈伯彥的語氣很平，"這事族老們都聽見了，如今我拿地去'補窟窿'，說得過去。"
沈蘅想了想，點頭："可以。但拆地賣要慢慢來，一個月賣一份，前後拖上四個月。這四個月里，我把銀子分批換成糧食往別莊運。"
"行。"
沈伯彥在帳本上添了幾筆，頭也不抬地說，"不過阿蘅，有件事，你得早做打算。"
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"什麼事？"
"帳房的錢先生。"
沈伯彥擱下筆，抬眼看著女兒，"今日上午他找到我，說他管了沈家十一年的帳，從來沒見過這般只出不進的時候。他問我是不是遇了什麼難處，需不需要找錢莊周轉。"
沈蘅的手指在膝上收緊了一下。
"你怎麼說的？"
"我告訴他，大房這兩年準備在兩廣開闢新商路，前期投入大，銀子周轉緊些是正常的。"
沈伯彥的語氣頓了頓，"他當面沒多說，但我看他出去的時候，腳步慢了半拍，在門口站了一會兒才走。"
沈蘅的目光沉了下來。
錢先生跟沈家十一年，管帳管得滴水不漏，正因如此，銀子進出的異常他比誰都先察覺。
"他這個人，嘴緊嗎？"
沈蘅問。
"嘴緊是嘴緊，但他是讀書人出身，心眼兒多。"
沈伯彥用指腹蹭了蹭眉心，"老實說，我有些拿不準他。他若只是好奇，搪塞幾句也就罷了。但萬一他覺得沈家在轉移家產，起了別的心思……""別的心思是什麼？"
沈蘅的聲音涼了半分。
沈伯彥沒有立刻說話。
他站起身走到門口，看了看院子裡沒人，才回來壓低聲音："錢先生的兒子，去年剛入了縣學。縣學的山長，跟知府衙門的主簿是連襟。"
沈蘅的後背挺直了。
這條線連起來，錢先生的兒子在縣學，縣學的山長跟知府衙門有關係，知府衙門背後是誰的人，不言自明。
"父親的意思是，要處理錢先生？"
"不是處理。"
沈伯彥搖頭，"動他太打眼。他在沈家做了十一年，忽然被辭了，外頭會怎麼看？只會覺得沈家在滅口，反而坐實了心虛。"
"那怎麼辦？"
沈伯彥在椅子上重新坐下來，兩掌交疊在桌面上："我想了個法子。下個月讓他帶著一批帳目去兩廣跑一趟，名義是替沈家考察新商路。來回至少三四個月。等他回來，咱們該辦的事也辦得差不多了。"
沈蘅在心裡盤算了片刻。
三四個月，夠了。
到那個時候，銀子該花的花完了，物資該入庫的入庫了，帳面上只會剩一個空殼子。
"可以。"
她點頭，"但要給他足夠的盤纏和面子，別讓他覺得是被支走的。另外，他走以後，帳房的事誰來管？"
"我讓老陳兼著。"
沈伯彥答道，"老陳管事多年，算盤打得雖然慢些，但勝在聽話，不多事。"
沈蘅想了想，加了一條："錢先生出發之前，把咱們最近三個月的帳目重新做一套。名目上全部改成'兩廣商路前期投入'，糧食算'商隊路上口糧'，鐵器算'護衛器械採買'，布匹棉花算'兩廣貿易樣貨'。就算他回來翻舊帳，看到的也是一本乾乾淨淨的投資帳。"
沈伯彥拿起筆，在帳本空白處記了幾個字，筆鋒利落。
"好，這件事我來辦。明日就找錢先生談，後日讓他動身。"
沈蘅起身把帳冊收好，鎖進抽屜，鑰匙貼身揣著。
"父親，揚州最後那間鋪子，也抓緊脫手吧。能多拿一兩是一兩。"
沈伯彥應了，走到門口時回頭看了一眼。
沈蘅已經重新坐回桌前，手邊攤著一張新的採購清單，筆尖正在紙上快速移動。
他張了張嘴，終究沒有說出口。
十六歲的女兒，每日算的不是脂粉釵環，是全家一百二十口人的活路。
沈伯彥轉身出了門，走過廊下時，迎面碰上青蘿。
"大老爺。"
青蘿行了禮，手裡捏著一張紙條，"小姐托我去問大少爺一句話。"
"什麼話？"
"方老六的弓，能不能再快兩日？"
沈伯彥的腳步沒有停，只擺了擺手，沿著迴廊走遠了。
屋裡，沈蘅擱下筆，把新寫好的清單吹乾了墨。
上面列著接下來半個月要採買的物資，每一項後面標了金額和渠道。
最後一行寫著幾個字。
碧桃推門進來時，正看見沈蘅把那張清單折起來，塞進腰間玉佩旁邊的暗袋裡。
"小姐，晚飯備好了。"
沈蘅站起身，走到門口時忽然轉頭對碧桃說了句話。
"去告訴青蘿，明日一早把老周叫來。錢先生走之前，我還要再查一件事。"
碧桃眨了眨眼："查什麼？"
沈蘅走出門去，聲音被夜風吹得有些散。
"查他這十一年，有沒有給沈家以外的人，送過帳。"