「這隻耗子，夠他周家猜上半年的。」
沈蘅這話說過之後的第三天，消息果然傳回來了。
老周是傍晚時候趕到蘅蕪院的，進了屋連口水都沒喝，人就坐在了門檻上。
「大小姐，城東炸了鍋了。」
沈蘅擱下手中正在核對的種子清單，轉過身看他。
老周抹了把額頭上的汗：「今日辰時，周家那位御史的管家帶了六個家丁去柳巷開庫門提銀子，鎖一開，人就傻在門口了。管家當場腿就軟了，趴在地上哭了半天，說幾萬兩銀子全沒了，只剩牆上畫了一隻老鼠。」
「管家報官了？」
沈蘅問。
「不敢報。」
老周的嘴咧了一下，「那些銀子本就是周家那位御史貪來的贓銀，登記在他姨母名下的宅子裡頭，見不得光。管家要是報了官，衙門一查來路，周家那位御史自己先得吃官司。」
沈蘅手裡的筆擱在硯台邊上，筆尖的墨在硯面上洇開了一小團。
「那他們怎麼辦的？」
「管家自己找人查。」
老周伸出兩根手指，「從城東調了十二個人手過來，把柳巷前後左右翻了個底朝天。巷子裡住著的幾戶人家全被敲了門盤問，問最近有沒有見過生人，有沒有聽見響動。那幾戶人家哪裡知道什麼，都說不知道。管家又去巷口的茶攤上問了賣茶的老頭，老頭說入夜後巷子裡連條狗都沒走過。」
「老頭說的是實話？」
「當然不是。」
老周眯了眯眼，「那老頭就是我安排的人。他從前年就在巷口賣茶，左右鄰居都認得他，沒人會懷疑。」
沈蘅的手指在桌沿點了一下，點在了那團洇開的墨漬旁邊。
「管家查了兩天，查出什麼了？」
「什麼都沒查出來。」
老周說到這裡頓了頓，臉上的笑收了回去，「但是大小姐，有一樁後續的事，不太好。」
「說。」
「周家那位御史的管家查不出頭緒，今日午後去了知府衙門。沒有報官，只是去見了知府身邊的錢師爺，請他幫忙在城裡加派巡邏。錢師爺跟周家有舊，一口答應了。從今日起，城裡城外的巡查加了一倍，進出城門要驗路引，運貨的車隊逢車必查。」
沈蘅的動作停住了。
老周看著她的神色，繼續說：「下午申時，我派去碼頭盯梢的人回來報信，說碼頭上新設了一個關卡，每條船都要開艙查驗。我們的烏篷船如今停在碼頭等著出城，船上裝了二十袋粗鹽和十箱藥材，就被攔在關卡外面，進出不得。」
沈蘅沒說話，起身走到窗邊。
院中的海棠樹葉子已經落了大半，枝椏光禿禿地伸向天空。
「周家那位御史丟了銀子，不敢聲張，卻能讓知府的人替他收緊城門。」
她自己念了一句，「他這是打算在城裡頭設網，把賊堵在江南地界裡。」
「大小姐英明。」
老周站起身，「但這張網不是衝著咱們來的。周家的人如今懷疑的是江湖上的飛賊大盜，跟沈家八竿子打不著。」
「打不著是打不著，但城門一收緊，咱們的物資運不出去了。」
沈蘅轉過身，「碼頭上那二十袋鹽和十箱藥材，先不要動。讓船夫把船靠在岸邊等著，該吃吃該喝喝，別露出著急的樣子。關卡查得緊的時候，越急越惹眼。」
「那別莊那邊的新一批鐵料呢？趙鐵柱打好了六十把鋤頭和四十把鐮刀，原定明日運出城的。」
「也停。」
沈蘅坐回桌前，把那張種子清單翻了過來，在背面寫了幾行字，「從今日起，所有外部採購全部暫停。碼頭的船不動，車隊不出城，別莊那邊的鐵料和農具先存著，什麼時候關卡撤了再說。」
老周應了一聲，又問：「那糧食呢？上月談好的兩家糧行，本來約了後日交貨的。」
「推掉。」
沈蘅的筆在紙上劃了一道橫線，「跟糧行的掌柜說，沈家的兩廣商路出了變故，這批糧食暫時不要了，銀子先留著，回頭再議。」
「好。」
老周點頭，「那這段日子裡，大小姐打算怎麼辦？外面不能買，咱們的存糧雖然多，但鐵料和鹽還差一大截。」
沈蘅把筆擱下，抬頭看著老周。
「外面買不了，我就自己種。」
老周的臉上露出不解的神色。
沈蘅沒有解釋，只是把那張寫了字的紙推到老周面前。
「你把這個交給青蘿，讓她去別莊把庫房裡剩下的種子全部帶回來。小麥種，紅薯苗，白菜蘿蔔的種子，黃豆綠豆，一樣都不要少。」
老周接過紙看了一遍，雖然滿肚子疑惑，但沒有多問，把紙折好揣進懷裡。
「還有一件事。」
沈蘅叫住他，「城裡頭這幾日盯緊點。周家的人在查飛賊，不會查到咱們頭上來，但萬一有人借著查賊的名義來沈府探路，咱們不能露出馬腳。府里上下的人都囑咐一聲，最近不許串門，不許跟外面的人閒聊，有人問起沈家的事，一概說不知道。」
「小的明白。」
老周走後，碧桃從門外探進頭來。
「小姐，大少爺在外院等著，說有要緊的事找您。」
沈蘅整了整衣襟，起身往外走。
沈珩就站在外院的槐樹底下，手裡拿著一封信，見她出來，幾步迎了上來。
「阿蘅，城門加了崗哨你知道了？」
「知道了。」
「後山練兵的事會不會受影響？劉石頭今日跟我說，加了巡邏之後，他擔心後山那邊的動靜被人聽見，傳到知府衙門去。」
「讓劉石頭把訓練挪到別莊東面的山溝里去。」
沈蘅想了想，「別莊是咱們自家的地，外人進不來，在山溝里練刀練槍，外頭聽不見。另外，白天的訓練減半，夜裡的訓練加倍。反正到了北疆也是夜裡行軍的時候多，提前練著沒壞處。」
沈珩把信塞進懷裡，拍了一下巴掌：「成，我這就去安排。」
他轉身要走，被沈蘅叫住了。
「大哥。」
「嗯？」
「城門收緊不會太久。周家那位御史丟了銀子不敢聲張，知府替他查案也不過是給個面子，真金白銀花在巡邏上，知府衙門撐不了幾天。等風頭過去，咱們再動。」
沈珩點了點頭，大步往後山方向去了。
沈蘅獨自站在槐樹下，抬頭看了看天。
日頭偏西，天邊攢了一層雲。
外面的路暫時走不通了，但空間裡的百畝良田不受任何人管轄。
第二茬種子已經撒下去了，再過三個月又是一場豐收。
到那個時候，石倉里的糧食會多到她自己都數不清。
周家那位御史在城裡翻天覆地地找他的銀子，卻永遠不會知道，真正的賊就坐在沈家的蘅蕪院裡，每晚對著帳本算糧食。
碧桃的聲音從廊下傳過來：「小姐，青蘿回來了，帶了別莊的種子。她說趙師傅讓她捎句話。」
「什麼話？」
「趙師傅說，他新打了一種犁頭，比先前那種輕了三斤，刃口更長，問小姐什麼時候去別莊看看。」
沈蘅往屋裡走，嘴上應了一句：「告訴趙師傅，犁頭先留著，等城裡的風聲過了，我親自去看。眼下最要緊的不是犁，是種子。青蘿帶回來多少？」