「孫女定讓沈家的根在那片新土上紮下去，再傳它一百年。」
這句話落下去的第四天，沈伯彥帶著消息進了蘅蕪院。
「城門崗哨撤了一半。」沈伯彥坐在桌旁給自己倒了碗茶，「老周的人回報，知府衙門嫌巡邏費銀子，縮了人手。碼頭關卡也鬆了，散船散車已經放行。」
沈蘅手裡正翻著那本採購清單，聞言將清單合上擱在桌面。
「周家那邊呢？」
「還在查銀子，但知府不肯再撥錢養關卡了。查了半個月，一根毛也沒撈著。」沈伯彥端起碗喝了口茶，「這幫人也就這點能耐。」
沈蘅站起身走到桌前，將清單重新翻開。
「父親，口子既然鬆了，這回不是零打碎敲了。我列了一份單子，您看看。」
沈伯彥接過清單，從頭掃到尾，眉頭越擰越緊。
「雞鴨種蛋三百枚，牛犢五頭，耕牛兩頭，驢子四頭。阿蘅，你這是要把整個牲口行搬空？」
「不夠。」沈蘅在他對面坐下來，「牲畜到了北疆能繁殖，眼下多買一頭，往後就少愁三年。雞鴨種蛋分散到城外四個莊子採買，走鄉間小路運回別莊，不經城門。牛犢和驢子讓大哥出面，打著給莊子添牲口的旗號去淮安牛市買。」
沈伯彥把清單往後翻了一頁，聲音裡帶了幾分詫異。
「農書二十冊，醫書十五冊，兵書五冊，蒙學讀物三十冊。你連書都買？」
「到了北疆，璟兒還要讀書識字。」沈蘅伸手在那行字上點了點，「蒙學讀物是給他和莊子上佃戶家的孩子備的。農書和醫書是給孫大夫和老農看的。兵書給大哥。」
沈伯彥愣了一拍，把清單往回翻到頭一頁，又看了一遍。
「針線三百套，剪刀五十把，蠟燭二百斤，火摺子一千根，桐油一百壇……」他念著念著自己笑了，搖了搖頭，「阿蘅，你連蠟燭和火摺子都算上了。」
「蠟燭在北疆比銀子還金貴，冬天日頭短，天黑得早，一家老小圍在屋裡頭，沒有燈燭怎麼過？」沈蘅把清單從父親手裡抽回來，「還有油鹽醬醋，醬缸，醋罈子，粗鹽五千斤，醬油三百壇。這些東西到了北疆買不到，用完了就沒了。」
「五千斤鹽？」沈伯彥的手在桌沿磨了磨，「你上回不是已經買了三千斤？」
「三千斤夠一百二十口人吃兩年。五千斤是留出餘量來的。萬一路上遇見值得收編的人，多出來的口糧和鹽巴就是招攬的本錢。」
沈伯彥不再說話了。他拿起筆，在清單空白處勾了幾項，加了幾個數字。
「雞鴨種蛋和牲畜的事我去安排。牛市那邊，我和你大哥商量一下，看走哪條路合適。書的事情讓碧桃去城裡幾間書鋪跑，分幾天買，每間鋪子只買三五冊，別惹人注意。」
沈蘅點頭：「針線剪刀這些雜物，讓青蘿帶兩個婆子去辦。蠟燭和桐油的量大，走碼頭水路，老周的船跑一趟就夠了。」
父女兩人對著清單合了半個時辰的帳。沈伯彥走後，沈蘅把沈珩叫了過來。
沈珩進門時衣擺沾著草屑，顯然剛從後山練兵回來。
「阿蘅，什麼事？」
「大哥，城門鬆了，咱們得趕最後這一撥。」沈蘅將清單推到他面前，「這上頭跟你有關的有兩樣。第一，淮安牛市買牛犢和驢子，你帶兩個人去，三天內辦完。第二，你手底下的弓匠方老六，讓他再趕二十張獵弓出來。」
沈珩掃了一眼清單，笑出了聲。
「你連紙筆墨硯都要買？」
「璟兒的功課不能斷。」沈蘅面上沒有笑，「筆墨紙硯三十套，到了北疆分給莊子裡識字的人用。你別小看這些東西，能寫字能算帳的人，比十個壯丁都管用。」
沈珩收了笑，把清單折起來揣進懷裡。
「成，牛市的事我明日一早出發，快去快回。弓的事今晚就跟方老六說。」
他走到門口又折了回來，從腰後摸出一個布包擱在桌上。
「差點忘了，趙鐵柱讓我帶給你的。」
沈蘅解開布包，裡頭是一把巴掌長的鐵鎖，做工精細，鎖芯咬合嚴實。
「趙師傅說，這鎖是按北疆的樣式打的，能防凍，冬天不會被冰住。他問你要不要再打五十把，給將來的堡子用。」
「要。五十把不夠，打一百把。」沈蘅把鐵鎖翻來覆去看了兩遍，收進袖中，「告訴趙師傅，除了鎖，再打三十把菜刀，二十口鐵鍋，鍋要厚底的，能架在灶上燉肉。」
沈珩咧了咧嘴，大步出了門。
接下來的十天，沈家上下忙得腳不沾地。
青蘿帶著兩個嘴緊的婆子跑遍了城內城外的雜貨鋪子，針線，剪刀，蠟燭，火摺子，連補鍋用的銅片和納鞋底的錐子都沒落下。碧桃換了三身衣裳，分三天去了五間書鋪，農書醫書兵書蒙學讀物一摞摞搬回蘅蕪院。
沈珩從淮安牛市趕回來時，身後跟著五頭小牛犢，兩頭耕牛，四頭驢子，全塞進了別莊後院的牲口棚里。
老周的烏篷船跑了兩趟碼頭，蠟燭二百斤，桐油一百壇，醬油三百壇，粗鹽五千斤，還有五十罈子醋和二十缸豆醬，全部運進了別莊的倉房。
沈蘅每隔兩日去一趟別莊，白天驗貨對帳，入夜後獨自在倉房裡將所有物資收入空間。
第十天夜裡，她收完最後一批蠟燭和桐油，退出空間坐在床沿上。
石倉已經堆了七成滿。糧食占了三面牆，從地面一直碼到橫樑。鐵料和農具占了一個角落。鹽壇醬缸醋缸擠在另一個角落。布匹棉花葯材種子塞在架子的夾層里。族譜，畫像，竹簡祖訓，老酒，碼在石倉最高處那一格。
角落裡還堆著蠟燭，桐油，針線，剪刀，紙筆墨硯，蒙學課本。
沈蘅坐在那裡看了很久，胸口那塊空了許久的地方，被這些滿滿當當的東西填了大半。
她從空間裡退出來，推開窗。月色照進屋裡，映在桌面那本翻舊了的採購清單上。清單的每一行後面都畫了勾，全部辦完了。
碧桃的聲音從門外傳來。
「小姐，大老爺讓我捎句話。」
「什麼話？」
「大老爺說，揚州最後那間鋪子今日也脫手了，尾款九千兩已經在路上。加上城南水田第二份地契賣了三千兩，銀子這兩天就能到。大老爺問您，這筆銀子還要買什麼？」
沈蘅靠在窗框上，月光落在她半邊臉上。
能買的都買了。該囤的也囤了。空間七成滿，餘下三成留著路上應急。
她開口時嗓音很輕。
「告訴父親，銀子留著，不買了。從明天起，所有人收手，不再往外跑。距假死的日子，只剩兩個月了。」