三艘烏篷船滑進蘆葦盪深處時，老周還站在河灘上。船尾掛的燈籠光一點一點縮小，最後被夜色蓋住了。
張三蹲在旁邊，嘴裡叼著一根草莖：「老周，船走遠了。」
「再等一刻。」
河面上只剩水波拍岸的聲響。老周從腰後摸出火摺子，攥在掌心裡掂了掂，又揣回去。
「走吧。」
兩人沿著來時的小路折回城中。後半夜的金陵街巷空空蕩蕩，連野貓都不見蹤影。老周走在前頭，腳步壓得極輕，拐過三條巷子，從沈府後門的角門進了院。
府里一片漆黑。
張三拎著兩桶桐油候在東廂廊下，另外兩桶靠在灶房牆根，蓋著草帘子。
「大小姐吩咐過，先從東廂起。」老周蹲下去掀開草簾，擰開桐油桶蓋，濃重的油腥味撲上來。他拿起一把長柄木勺，探進桶里攪了攪，抬頭看著張三，「你從灶房那頭淋，沿著連廊一路淋到正堂門檻。地板縫裡不用再灌了，上個月已經灌過，干透了的。牆根再潑一層就夠。」
張三接過另一桶，扛在肩上往灶房方向去了。
老周提著桐油走進東廂。月光從敞開的窗戶照進來，照在空蕩蕩的屋子裡。床鋪上擺著一具穿了衣裳的屍骨，蓋著半條薄被，遠看像是睡著了的人。
他把桐油沿著牆根澆下去，一面牆一面牆地澆，木勺伸到房樑柱腳處多淋了兩遍。桐油順著木頭的紋路往下滲，地磚上洇開一攤一攤的油漬。
正堂里也是一樣的光景。八把太師椅的位置空著，地磚上的顏色深淺分明。屍骨擺在後面的暖閣里，一具穿著青緞常服，一具穿著褐色綢襖，並排躺在床板上。
老周站在暖閣門口看了兩息，彎下腰，把桐油從門檻一直淋到暖閣的床腳。
「老周。」張三從連廊那頭小跑過來，聲音壓得極低，「灶房和連廊都淋好了，門房那間也潑了一桶。」
「蘅蕪院呢？」
「蘅蕪院和西廂南屋都辦妥了。衣裳穿好了，首飾擱在枕邊。我特意把那支銀簪插在褐色綢襖那具的髮髻上，看著像是老太太睡前忘了摘。」
老周點了點頭，把手裡的空桶擱在廊下。
他站在正堂台階上，環顧了一圈。
這座宅子他進進出出了四十年。哪塊磚鬆了，哪扇門吱嘎響，他閉著眼都摸得清。
「張三，你先走。從角門出去，走城西小路，到蘆葦盪那邊等著。第二批船天亮前到，你跟著上船。」
張三愣了一下：「那您呢？」
「我點完火再走。」
「老周，我留下來幫您。」
「用不著。」老周從懷裡取出火摺子，在掌心搓了搓，「一個人跑得快。你走吧，別磨蹭。」
張三張了張嘴，終究沒再說，轉身從角門閃了出去。
院子裡只剩老周一個人。
他站了一會兒，把火摺子擱在台階上，走回東廂門口。
彎腰，從地上撿起那張大小姐畫的宅院圖。圖上用筆圈了三處，東廂，正堂，西廂。每一處旁邊都標著小字，寫著桐油的用量和引火的順序。
老周把圖紙折好，塞進懷裡。
他走到東廂廚房門前，蹲下來，劃開了火摺子。
火苗在黑暗中跳了一下。
老周把火摺子按在廚房門檻旁邊浸透桐油的木條上。
火舌舔上去，木條頓時燒了起來。火沿著牆根處的油漬蔓延開去，速度極快，不到十幾息的功夫，整面牆根都著了。
熱浪撲在臉上，老周往後退了兩步。
火從東廂灶房竄出來，順著連廊上淋過桐油的木樑一路燒向正堂。連廊上的火焰躥了三尺高，映得整個院子通紅。
老周沒有再看。他轉身往角門跑去，翻過院牆，落在巷子裡，沿著小路往城西方向走。
走出兩條街的時候，他回頭看了一眼。
沈府上方的天空已經被火光映成了橘紅色。火焰從屋頂躥出來，正堂的大梁發出沉悶的斷裂聲，瓦片嘩啦啦往下落。
左鄰右舍的門紛紛打開了。有人喊著「走水了」，有人提著水桶往沈府方向跑。更遠處傳來梆子聲，打更人在街上叫喊著。
老周收回目光，壓低了帽檐，快步消失在巷尾。
天亮的時候，沈府已經燒成了一片廢墟。
正堂的屋頂塌了，房梁和瓦礫壓在一起，冒著青煙。東廂和西廂只剩下幾堵焦黑的斷牆。灶房那邊燒得更透，連牆都沒剩下，只有一片灰燼和碎瓦。
「太遲了。」水龍隊領頭的老何擦著臉上的灰，對趕來的衙差搖頭，「我們到的時候，正堂的頂子已經塌了。這火燒得邪乎，木頭像是泡過油一樣，一碰就著，潑多少水都壓不住。」
衙差在廢墟外面轉了一圈，回來跟帶隊的捕頭低聲說了幾句。捕頭皺著眉走進去，在正堂的瓦礫堆里扒了半天，搬開一根燒斷的橫樑，底下露出一截焦黑的骨頭。
「叫仵作來。」捕頭退出來，在台階上蹲下。
許仵作到的時候，已經快晌午了。他背著藥箱，臉色發青，一步一步走進廢墟。
他在正堂後面的暖閣廢墟里蹲了很久。
兩具屍骨並排躺在燒塌的床板底下，骨頭上的肉燒得精光，只剩焦黑的骨架。一具身上還掛著半截青緞常服的殘片，另一具的髮髻處露出一支燒變了形的銀簪。
「許仵作，看出什麼了？」捕頭站在後頭問。
許仵作站起來，膝蓋上沾了一層灰。他走到東廂，又走到西廂，再走到蘅蕪院的廢墟處，最後去了前院門房和灶間。每一處都蹲下來看了半天。
一個時辰後，他從廢墟里走出來。
捕頭迎上去：「怎麼說？」
許仵作翻開驗屍冊子，手裡的筆停了一停，落筆寫了一行字。
「八具屍骨，焦毀過重，面目皆不可辨。從衣物殘片和隨身飾品判斷，與沈府主人及僕從吻合。」
捕頭接過冊子看了一眼，點了點頭。「沈家，滿門葬身火海了。」
消息沿著官驛一路北上。
七日後，京城。
周敬之坐在書房裡，面前攤著一封從江南送來的急信。信紙已經被他翻看了三遍，每一遍他臉上的神色都不一樣。
門外的幕僚等了許久，聽見裡頭茶碗擱在桌面上的響聲，才敢推門進來。
「大人，江南那邊的事，您看……」
周敬之把信紙扔在桌上，往椅背上靠了靠。
「沈家，燒了？」
「是。一把火燒了個乾淨，連正堂的地基都翻出來了。仵作驗過了，八具屍骨，一個沒跑。」
周敬之的手指在桌沿上叩了兩下，叩出兩聲輕響。
「可惜了。沈家在江南經營百年，庫房裡少說也有幾十萬兩的家底。這一燒，全成了灰。」
幕僚賠著笑：「大人說得是。不過沈家一倒，江南那邊的地和鋪子，總有人要接手的。」
周敬之端起茶碗喝了一口，擱下碗時嘴角牽了牽。
「死了也好，省得本官動手。」