「前方三十里有官府水卡，進出都要驗路引。」
沈蘅沒有接話，從船尾站起來，走到艙口掀開蓬布。
「父親，過來一下。」
沈伯彥從第二條船上過來時，衣裳上沾了水漬，褲腿卷到了膝蓋上頭。他蹲在船舷上，看著沈蘅。
「水卡的事，珩兒跟我說了。」
沈蘅從腰間暗袋裡摸出一隻油布包，打開來，裡面是一疊蓋了官印的文書。
「路引我早讓老周備下了。」她把文書遞給沈伯彥，「蘇州布商陳家，舉家遷往荊州投親。祖父是陳家老太爺陳世安，父親是陳家大老爺陳伯良，大哥是陳家大少爺陳珩。名字只改了姓，別的都沒動，省得到時候叫錯了露餡。」
沈伯彥翻了翻路引，眉頭擰了起來。
「官印是真的？」
「老周花了二百兩銀子從蘇州府的一個吏目手裡買的。印章是真印，紙張也是官府的公文紙，挑不出毛病。」
沈珩湊過來看了一眼：「陳珩？這名字跟我差了一個姓，也太懶了。」
「懶才好。」沈蘅把路引從父親手裡抽回來，一份一份理好，「真到了水卡上，官兵喊你名字，你不用想就能應。改得太多，萬一反應慢了半拍，倒惹人生疑。」
沈伯彥把褲腿放下來，在船舷上坐穩了。
「水卡那邊盤查嚴不嚴？」
「李四去前頭打聽過了。」沈珩接過話頭，「這個水卡是地方上的，不是京城直轄的。駐了十來個兵，領頭的是個老把總，平日裡就收收過路費，查查有沒有私鹽。只要路引沒問題，再塞點銀子，不會為難人。」
沈蘅把路引重新包好，遞迴給沈伯彥。
「父親，過卡的時候由您出面。穿上那件青布長衫，把頭巾換成蘇州那邊的樣式。您在商號上跑了二十年，跟人打交道的本事比咱們都強，幾句話就能打發過去。」
沈伯彥把油布包揣進懷裡，點了點頭。
「銀子帶多少合適？」
「太多了扎眼，太少了不夠。」沈蘅想了想，「備五兩散碎銀子，到了卡前先遞二兩，說是茶水錢。老把總若是客氣地收了，咱們就過。若他還磨蹭著不放行，再添一兩，說是給弟兄們買酒喝。五兩封頂，再多就不對了，人家會覺得你心虛。」
沈伯彥應了一聲，從包袱里翻出五兩碎銀子掂在掌心裡。
「三條船一起過？」
「不一起。」沈蘅搖頭，「第一條船我和祖父祖母坐，先過。父親在第二條船上，隔半炷香再跟上。大哥的船壓最後。三條船前後拉開距離，看著就是三撥不搭界的散客，不打眼。」
沈珩拍了拍船舷：「那過卡的時候，我船上那些刀和弓怎麼辦？鐵器裹在油布裡頭，萬一官兵要開艙查驗……」
「不會查你的船。」沈蘅的語氣篤定，「你那條船上全是壯丁，從外面看就是幫人跑船拉貨的苦力。苦力的船沒人稀罕查，官兵盯的是商船和客船。你讓船上的人把外衫脫了，露出裡面的粗布褂子，臉上抹點灰，越糙越好。」
沈珩咧了咧嘴，跳回自己的船上安排去了。
日頭偏西的時候，三條船先後拉開了距離。
沈蘅坐在第一條船的艙里，把蓬布掀開一條縫往外看。前方河道收窄了，兩岸各立著一根木樁，中間拉了一條粗麻繩，一艘官船橫在河心，船頭站著兩個穿號衣的兵。
「到了。」船夫把櫓收起來，讓船順著水流慢慢往前靠。
沈蘅回頭看了一眼艙里。沈世淵換了一身灰布長衫，頭上戴著黑色幞頭，靠在艙壁上閉目養神，看著就是個告老還鄉的老人。沈周氏穿了件褐色粗棉襖，頭髮用布巾包著，摟著沈璟坐在艙角，一聲不吭。
沈璟換了件打補丁的短褂，臉上抹了鍋底灰，十二歲的少年縮在祖母懷裡，嘴巴閉得緊緊的。
沈蘅自己穿的是一件洗舊了的藍布衫子，頭髮編了一條辮子搭在肩上，手腕上的紫檀佛珠收進了袖中，看著不過是個普通人家的女兒。
官船上的兵拿篙子攔住了烏篷船。
「哪裡來的？到哪裡去？有沒有路引？」
船夫賠著笑答：「軍爺，我們是蘇州來的，往荊州去投親。路引有，路引有。」
一個兵跳上烏篷船，接過船夫遞上來的路引翻了翻。
「蘇州陳家？做什麼營生的？」
沈蘅從艙里遞出一份文書，聲音細細的：「軍爺，我們家做布匹生意的。這是蘇州府開的商引，您看看。」
那兵接過商引看了兩眼，又往艙里瞅了一下。艙裡頭一個老頭兩個婦人一個孩子，再普通不過。
「艙里裝了什麼？」
「幾包舊衣裳，兩隻箱子裝的是換洗被褥。」沈蘅把蓬布掀開一角，露出艙裡頭碼著的包袱和木箱，「軍爺要查嗎？」
那兵探頭看了一眼，擺了擺手：「行了行了，走吧。」
船夫接過路引，從懷裡摸出二兩碎銀子塞到那兵手裡。
「軍爺辛苦，買碗茶喝。」
那兵掂了掂銀子的分量，嘴角一咧，跳回了官船上。
麻繩放下來。烏篷船從官船旁邊滑過去，駛進了前方開闊的河面。
沈蘅坐在艙里，兩手擱在膝上，手心裡全是汗。
半炷香後，第二條船也過來了。沈伯彥站在船頭，衝著沈蘅的方向招了招手。
又過了半炷香，第三條船從水卡後面駛出來。沈珩坐在船尾，朝這邊比了個手勢。
三條船過了水卡，重新聚攏到一處。
沈蘅從艙里出來，在船尾站定。
沈伯彥把船靠過來，兩條船舷碰了碰。
「查了嗎？」沈蘅問。
「查了。」沈伯彥擦了把額頭上的汗，「翻了兩眼路引就放行了。我塞了二兩銀子，那老把總笑得嘴都合不攏，還問我要不要買他們的魚乾。」
沈蘅的嘴角動了一下，沒笑出來。
「大哥那邊呢？」
沈珩的聲音從第三條船上傳過來：「沒人查我的船。那幫兵看了一眼船上的人，連路引都懶得問。我讓胡大彪幾個把褂子一脫，露著膀子蹲在船頭，那兵看了一眼就縮回去了。」
沈蘅點了點頭，轉身鑽回船艙。
青蘿跟進來，輕聲問了一句：「小姐，過了這一關，後頭還有幾個卡？」
「水路上的卡，這一個就夠了。」沈蘅坐下來，從暗袋裡取出那張早就畫好的路線圖，鋪在膝上看了片刻，「但水路不能再走太久。越往前走，河道越窄，來往的船越多，三條船一起走太扎眼。」
碧桃趴在艙口問：「那咱們什麼時候上岸？」
沈蘅把路線圖折好收起來，抬頭看了一眼艙外的天色。日頭已經落到了樹梢後面，河面上泛著暮色。
「明日一早。」她開口時嗓音很輕，「前面三十里有個叫柳家渡的小碼頭，人少僻靜。咱們在那裡棄船上岸，換馬車走陸路。從柳家渡往北，穿過淮南，再過徐州，一路進直隸地界。」
青蘿在旁邊算了算：「走陸路到北疆，那得多少天？」
「快的話四十天，慢的話兩個月。」沈蘅靠在艙壁上，目光穿過蓬布的縫隙，落在遠處正在暗下來的天邊，「這一路上，盤查只會越來越松。離金陵越遠，沈家的名號越沒人認得。但人多眼雜的地方要躲，流民扎堆的地方更要躲。眼下旱象已經顯了，越往北走，路上的流民只會越多。」
碧桃縮了縮脖子，把腦袋從艙口收了回去。
船艙里暗了下來。沈周氏已經靠著艙壁合上了眼，佛珠搭在手腕上，呼吸慢慢勻了。沈璟枕著包袱睡著了，一隻手搭在祖母膝頭上。
沈蘅把毯子替兩人掖好，走到艙口。
沈伯彥的船還靠在旁邊，兩條船並排行著。
「父親。」
「嗯？」
「明日上岸之後，馬車的事您安排。柳家渡周圍的村子裡應該能租到牛車和騾車，多花點銀子，把所有人和行李都裝上。車篷用粗布搭好，外面看著就是逃荒的流民搬家。」
沈伯彥在對面船上點了點頭。
沈蘅又看了一眼第三條船上沈珩的方向。
「告訴大哥，上了岸之後，刀和弓全藏在車底板下面。護衛們分散在車隊前後，穿粗布衣裳，不許帶兵器走在明面上。咱們是逃荒的布商，不是打仗的兵。」
沈伯彥應了。
夜色落下來，河面上起了風。三條船收了櫓，順著水流往前漂。
沈蘅坐在船尾，腳邊擱著那隻裝路引的油布包。水卡過了，火也燒了，仵作的冊子上白紙黑字寫著「沈家滿門葬身火海」。
從今往後，江南再沒有沈家。
碧桃的聲音從艙里傳出來，帶著困意：「小姐，您今晚不睡嗎？」
「你先睡。明日天亮之前，還有一段路要趕。」