「你先睡。明日天亮之前，還有一段路要趕。」
碧桃翻了個身，裹著薄毯縮在船艙角落裡。沈蘅沒睡，在船尾坐了一整夜，聽著水聲和櫓聲。
天色泛白的時候，前方河道拐了個彎，一座石埠頭從葦叢後面露出來。埠頭上拴著兩條破漁船，岸邊散著幾間泥牆茅頂的矮屋，炊煙沒有升起。
「柳家渡到了。」船夫收了櫓。
沈蘅站起來，朝後面兩條船打了個手勢。三條船先後靠上石埠。沈珩第一個跳上岸，左右掃了一圈，回頭沖沈蘅點了點頭。
「岸上沒人，乾淨。」
沈蘅扶著沈世淵從船艙出來。老人在船上窩了兩天一夜，腿腳很僵，踩上石階時膝蓋打了個彎。沈福從另一側搭手，兩人架著老人穩穩上了岸。
沈周氏牽著沈璟跟在後頭。沈璟跳上埠頭，腳踩實地，長長吐了口氣。
「總算不晃了。」
沈伯彥從第二條船上下來，拍了拍身上的水漬，走到沈蘅跟前。
「接下來怎麼辦？」
「船讓船夫開走，人和東西全弄上岸。」沈蘅的目光掃過埠頭旁的矮屋，「大哥，去那幾間屋子看看，有沒有人住，能不能借地方換衣裳。」
沈珩帶著李四過去轉了一圈，折回來答道：「三間空屋，裡頭有灶台和草蓆，漁民歇腳用的，沒人。」
「夠了。祖父祖母先進屋歇著。」沈蘅轉頭看向青蘿，「包袱里的衣裳全拿出來。」
進了屋，沈蘅把門合上，從腰間玉佩中取出幾隻木箱擱在地上。揭開蓋子，裡頭是一摞摞疊好的舊衣裳，全是粗麻布衫和補丁褂子。
「祖父，換這件。」她拎出一件灰撲撲的粗布長衫和一頂舊氈帽。
沈世淵接過衣裳端詳了兩息，嘆了口氣，轉身去裡屋換。出來時，六十五歲的前任家主，從頭到腳就是個逃荒的鄉下老頭。
沈周氏穿了件打了三四個補丁的灰棉襖，頭髮用粗布巾包著，耳墜子也摘了。
「祖母，臉上再抹一層。」沈蘅遞過去一把鍋底灰。
沈周氏皺了皺眉，伸手接過來往兩頰上糊了一層。碧桃在旁邊瞧著，手捂住了嘴。
「你笑什麼。」沈周氏瞪過來，「你也抹。」
碧桃忙往自己臉上糊灰，糊完對著水缸照了半天，嘴巴癟了癟。
沈璟換了件最小號的短褂，袖子長出來一截。沈蘅拿剪子剪掉，又把他的袖口撕了個口子。
「姐姐，我是不是像要飯的了？」
「不夠像。」沈蘅拿草繩替他扎了個亂髻，「要飯的不會穿這麼整齊。去把鞋面上蹭點泥。」
沈珩和護衛們在屋外頭換好了，武服收起來，換上粗布短衣，腰間的刀解了藏在包袱底下。
沈蘅從屋裡出來看了一圈：「像了。從外頭看就是一群逃荒的。」
「車呢？」沈伯彥問，「這地方前不著村後不著店。」
「車架子我備了，牲口要現買。」沈蘅走到矮屋後面一片空地上，確認四下無人，從空間取出三副拆卸好的車架和車輪，碼在地上，「大哥，你帶兩個人去附近村子買騾子和驢。」
沈珩蹲下來拍了拍榫頭：「買幾頭？」
「三頭騾子，兩頭驢。別買馬，逃荒的騎不起馬。價錢給公道就行，別太闊綽也別太摳。」
沈珩帶著胡大彪往北邊村子方向去了。沈蘅領著剩下的人拼車架，榫卯對準往裡敲，車廂板上好，軸穿銷插緊。忙了大半個時辰，三輛車骨架全撐了起來。
青蘿和碧桃裁了粗麻布搭車篷，車篷故意扯得歪歪斜斜，邊角磨出了毛邊。
日頭到頭頂時，沈珩回來了，身後牽著三頭騾子和兩頭驢。
「騾子十二兩，驢五兩。」他把韁繩遞給護衛，「村裡的老漢說今年入夏以來沒下過一場透雨，地里莊稼旱了大半，好些人家都在賣牲口換糧。」
沈蘅套車時手上的動作停了一停。
「旱了多久？」
「老漢說將近兩個月了。」
三輛車拼好套好。頭一輛給祖父祖母，車廂里舖了厚褥子，蓬布圍得嚴實。第二輛裝行李和老僕。第三輛沈伯彥和沈璟坐著。護衛分散車隊前後，各拎扁擔或鋤把子，扮作趕路的莊稼漢。刀弓藏在車廂底板夾層里，外面釘了薄板。
「父親，上路後對外怎麼說？」沈蘅走到沈伯彥跟前。
沈伯彥順了一遍說辭：「蘇州陳家，做布匹營生的。今年折了本錢，老家又旱了，老太爺年紀大病著，一家人往北邊親戚那兒投奔。」
「好。」沈蘅跳上頭一輛車的車轅邊，「走。」
車輪碾過泥路，三輛車和一群灰頭土臉的人慢慢離了柳家渡。路兩旁的麥田裡，禾苗矮矮的，葉尖打著卷。田埂上的泥土裂了口子，一道一道的。
走出去不到十里，路邊樹蔭底下蹲著三五個人影。男女老幼都有，衣裳破得掛在身上，臉頰凹下去，眼窩陷著。
一個抱著孩子的婦人抬頭望著車隊。孩子趴在她懷裡一動不動。
碧桃從車篷里探出腦袋，聲音發緊：「小姐，那些人是什麼人？」
「流民。」沈蘅收回目光，手擱在膝頭上，「這才剛開始。越往北走，只會越多。」