「流民。這才剛開始。越往北走，只會越多。」
沈蘅這話說過之後的三天裡，一路上見到的流民從三五個變成了三五十個。
第四天過午，車隊行至淮南地界的一段官道上。路兩旁的莊稼地全旱透了，禾苗枯在田裡，連根都拔不起來。溝渠見了底，泥巴曬成了白色。
沈珩從車隊後方騎著驢趕到前面，靠上沈蘅的車轅。
「阿蘅，前頭路口聚了一大群人，少說有百來號，全堵在道上。」
「堵路做什麼？」
「攔過路的車討糧食。我讓李四去前頭探了，說是那幫人從淮北逃過來的，地里顆粒無收，在路口蹲了兩天了，見著車就攔。」
沈蘅從車轅上站起來，往前方看了一眼。官道拐彎處果然黑壓壓蹲著一片人。
「攔的人里有沒有帶傢伙的？」
「李四說沒看見刀槍，但有幾個青壯手裡拿著木棍和鋤頭。」
沈蘅想了想，坐了回去。
「繞路太遠了。正面過去，護衛們把扁擔握好，不主動生事，也不讓人靠近車廂。祖父祖母那輛車你親自看著，蓬布紮緊了，不許掀開。」
沈珩調轉驢頭往後跑，低聲交代了一圈。護衛們的手不約而同握緊了扁擔，散開的隊形收攏了，前後各五人夾著三輛車往前走。
車隊走到路口時，流民們果然圍了上來。
「行行好，給口吃的。」
「車上有沒有糧食，分我們一點。」
七八個人擁在路中間不肯讓開。打頭的是個四十來歲的漢子，肋骨根根分明，手裡攥著一根削尖了頭的木棍。他死盯著第二輛裝行李的車廂，往前湊了一步。
胡大彪從車旁邁出來，把扁擔橫在胸前，堵在那漢子面前。
「讓開。」
「車上裝的什麼？」那漢子的眼珠子左右轉，「就給口吃的，我們不為難你們。」
沈珩騎著驢從後面繞到前頭來，跳下地站在車前，兩手抱胸。
「我們也是逃荒的，沒餘糧。讓個道，大家都好走。」
那漢子看了看沈珩的身板，又看了看前後十來個拎著扁擔的壯丁，舔了舔乾裂的嘴唇。
「真沒糧？」
「真沒有。」沈珩的嗓門不高，語氣結實，「你看我們這車，破成這樣，像有糧的樣子嗎？」
那漢子猶豫了幾息，往旁邊挪了兩步。後面蹲著的流民慢慢散開了一條縫，車隊從中間擠了過去。
走出路口二十多步，碧桃從車篷里鑽出來，臉色慘白。
「小姐，好險。」
沈蘅沒搭腔。她回頭看了一眼被甩在身後的那群流民，目光在人群邊緣停了一停。
路口的樹底下蹲著十幾個老人和孩子，跟前面那群青壯隔了一段距離。老人們枯坐著不動彈，孩子們趴在地上，肚子鼓脹著，四肢卻瘦得像柴棍。
「停車。」沈蘅忽然開口。
「小姐？」青蘿回過頭來。
沈蘅跳下車轅，走到第三輛車旁。沈伯彥掀開車篷看著她。
「父親，我取些東西出來。」
沈伯彥看了看前後，點了下頭，把車篷放下來替她擋著。
沈蘅背對著人群，手覆在玉佩上。回過身時，懷裡多了一隻粗布口袋，沉甸甸的。
她提著袋子走向樹底下那群老人和孩子，在三步外蹲了下來。
「這裡有些雜糧餅，老人家分一分。」她把袋口解開，露出裡頭摞著的餅子，二十來個，摻了糙米和豆面的。
一個老婦人顫著手接過一塊餅，送到嘴邊咬了一口，咬著咬著眼淚就淌下來了。
「夠分就好，多的沒有。」沈蘅站起身，把袋子擱在老婦人跟前，轉身往車隊走。
沈珩從後面追上來，壓著嗓子說了一句：「阿蘅，你這一給，待會兒別人也來要怎麼辦？」
「我只給老人和孩子。走得動的青壯，有手有腳，不該伸手討。」沈蘅的腳步沒停，「二十個餅子而已，給完就走。」
沈珩不再說了。
車隊繼續北行。日頭偏了西，路上的流民一撥比一撥多。有些人目光麻木地蹲在路邊，連抬頭看一眼的力氣都省了。有些人跟在車後面走了一段，見討不到東西便散了。
也有些人的眼神不一樣。
沈蘅注意到了。有三四個青壯一直跟在車隊後面，不說話也不討東西，只是遠遠地吊著。他們的目光始終落在第二輛裝行李的車廂上。
「大哥。」沈蘅的聲音傳到後面。
「看見了。」沈珩應道，「跟了有小半個時辰了。我讓胡大彪帶兩個人去後頭堵一堵。」
胡大彪和兩個護衛折回去，扛著扁擔往那幾個人的方向走了十來步。那幾個青壯對視了一眼，腳步放慢了，又走了一陣便拐進了岔路，不見了。
天色暗下來的時候，車隊在一處官道旁的廢棄土地廟前停了下來。廟裡的泥塑菩薩歪在牆角，香案積了兩指厚的灰。護衛們搬了石頭把廟門堵了半邊，留出一道縫進出，在門口架了篝火。
沈蘅在廟裡給祖父祖母鋪了被褥。沈世淵一路顛簸，下車時腿已經發抖，沈福扶他進廟坐下來，灌了半碗熱水。
沈蘅撥了撥篝火，讓碧桃去給眾人分飯。分到一半，碧桃拎著空食盒跑回來。
「小姐，外面來了個少年，跪在車前頭不肯走。」
「誰？」
「不認得。十五六歲的小子，瘦得脫了形，跪在那兒直磕頭。大少爺讓他走，他死活不起來。」
沈蘅放下手裡的水碗，起身走到廟門外。
篝火照著的光圈邊緣，一個少年跪在第一輛車前頭，額頭貼著地面。他的脊背瘦得凸出了骨頭，身上的衣裳看不出原來是什麼顏色，兩隻手撐在泥地上，手指粗大，虎口和掌心全是老繭。
沈珩站在旁邊，雙手叉腰，皺著眉。
那少年聽見腳步聲，抬起頭來。他的臉上沾滿了泥和汗，眼窩深陷，但那雙眼珠子在火光下亮得扎眼，不渾濁，不閃躲。
他衝著沈蘅的方向重重磕了一個頭，嗓音干啞得起了裂紋：
「求貴人收留，小的會趕車，劈柴，什麼苦活都能幹，只求一口飯吃。」