「那小吏的眼神不對，咽不下這口氣的人，不會只來這一回。」
沈珩嗯了一聲，把驢韁繩往手腕上繞了一圈。
「你的意思是，他還會來找麻煩？」
「他在關卡上當了大半年的檢事員，過路的人交錢他抽成，油水比月銀厚三倍。咱們這種隊伍在他眼裡就是肥羊。」沈蘅放下篷布，「今晚讓阿石和胡大彪值夜，輪著來，不許合眼。」
天色擦黑時，車隊在前面一個叫桐樹集的小鎮上找到了一家客棧。客棧不大，前後兩進，門臉歪著一塊匾，漆都掉了大半。掌柜的是個瘦老頭，弓著腰迎上來，看見三輛車和三十來號人，嘴巴張了半天。
「客官，小店統共就六間客房，住不下這麼多人。」
沈伯彥從袖裡掏了塊碎銀子擱在櫃檯上。「客房給老人和女眷住，餘下的人在後院打地鋪，草蓆你們供就行。牲口拴在院子裡，草料另算。」
掌柜看了一眼銀子的成色，應聲去張羅了。
沈蘅安排祖父祖母住了最裡面那間屋，沈璟跟著一起。沈伯彥住隔壁。沈蘅和青蘿碧桃住另一間。其餘人全在後院鋪了草蓆，車停在院當中，騾子驢拴在牆根。
入夜之後，鎮子安靜下來。客棧前門上了門板，掌柜歇了燈。
沈珩沒進屋，在後院的廊柱下面找了個地方坐著，刀擱在膝蓋上。
阿石蹲在三輛車中間的空檔里，背靠著車輪，柴刀插在腰後頭。
「阿石。」沈珩叫了一聲。
「大少爺。」
「今晚你盯前半夜，胡大彪替你盯後半夜。我在廊底下坐著，有事叫我。」
「是。」
「重點盯車。三輛車別讓人靠近。」
阿石應了，挪了個位置，蹲到了第二輛車和第三輛車之間。
前半夜無事。更鼓在鎮子裡敲了兩遍，三更過後，連蟲鳴都稀了。
阿石的眼皮子沉了兩回，他掐了一下自己的大腿根，人又精神了。他把耳朵貼在車廂板上，聽了一陣，四下里只有騾子打響鼻的聲音。
然後他聽見了牆頭上有東西蹭過去的聲響。
不是貓。貓走牆頭沒聲兒。那聲音帶著衣裳刮磚面的窸窣，輕，但連著響了三四下。
阿石沒出聲，身子往車底下縮了縮，左手攥住了柴刀的刀柄。
牆頭上冒出一個腦袋，探了探，又縮回去。隔了十幾息，一條腿從牆頭翻了過來，接著整個人落在了院子裡。
來人穿了一身黑，臉上蒙了布，腳上裹了麻條子，踩在地上幾乎沒聲音。
他彎著腰摸到了第二輛車旁邊，手往車篷布上搭。
阿石從車底下鑽出來，兩根手指頭塞進嘴裡，一聲尖哨撕破了夜。
那黑衣人的手一抖，扭頭要跑。阿石的柴刀拍過去，刀背砸在他肩膀上，那人一個趔趄撲在地上。
沈珩從廊底下彈起來的時候，刀已經出了鞘。
「按住他！」
阿石翻身壓在那人背上，一隻膝蓋頂著他的後腰，柴刀橫在脖子上。那人掙了兩下，胳膊被阿石反剪到了背後。
後院裡的人全醒了。胡大彪光著膀子衝出來，鄭家兄弟一個端弓一個抄棍，把院子四個角全堵了。
「就一個？」沈珩走過來，蹲在那黑衣人跟前。
阿石拽掉了他臉上蒙的布。火把的光照過來，那張臉年紀不大，二十出頭，滿臉的痘坑，眼珠子直轉。
沈珩在他身上搜了一遍。懷裡摸出一把匕首，腰間搜出一個布囊，布囊里有十來個銅板和半塊干餅子。
然後他從那人的腰帶內側翻出了一塊木牌。
沈珩把木牌舉到火把底下看了看。木牌上刻著字，一面是「豫州通檢」，另一面刻了一個編號。
「官府的腰牌。」
沈珩把木牌在手裡掂了掂，目光落回那人臉上。
「白天關卡上那位檢事爺派你來的？」
那人咬著牙不吭聲。
沈珩把刀尖擱在他鼻樑上，往下推了一寸。
「再問一遍。」
「是，是！」那人的額頭磕在地上，「張檢事讓小的來看看你們車上到底裝了什麼，說那幾匹舊布不值那麼多銀子，你們肯定藏了好貨。」
沈珩的嘴角撇了一下。「就你一個？」
「還有一個在牆外頭望風，這會兒八成跑了。」
沈珩站起來，回頭看了看。沈蘅不知什麼時候站在了二樓廊道的欄杆後面，手搭在欄杆上，往下看著。
沈珩沖她舉了舉手裡的木牌。
沈蘅點了一下頭。
沈珩把木牌往懷裡一揣，蹲回那人跟前。
「你回去告訴你們那位張檢事，這塊腰牌我收了。他要是不想讓上頭知道他私派手下翻過路客商的車，就老老實實坐在他的草棚子裡，別再打咱們的主意。」
那人連連點頭，額頭在地上蹭出了泥印子。
「他要是不信，就讓他去豫州州府衙門問問，私派衙役入戶盜竊是什麼罪名。」
沈珩揮了揮手。胡大彪把那人從地上拎起來，拽著領子提到了牆根底下。
「翻。」
那人手腳並用爬上牆頭，翻了出去。牆外面傳來腳步聲，跑了。
後院安靜了下來。沈珩把刀插回鞘里，走到二樓廊道底下。
「阿蘅。」
「我都看見了。」沈蘅的聲音從欄杆後面落下來，「腰牌留好了，說不定後面還用得上。明日天不亮就走，不在鎮上多耗。」
「再往北走，這種事還會有嗎？」
沈蘅扶著欄杆往遠處看了一眼。鎮子外面的天黑得透，分不清路和地的邊界。
「會。越往北走，衙門越管不了事，管不了事的地方，規矩就是誰拳頭硬誰說了算。」她收回目光，「大哥，讓人收拾東西吧。這趟路上學到的東西比銀子值錢。從今往後，車不離人，人不離刀，糧食和鐵器一律不外露。」
沈珩抱著胳膊站在底下，臉上的神色在暗處看不分明。
「還有一樁。」沈蘅補了一句。
「什麼？」
「走快些。每天多趕十里路出來。拖得越久，路上的變數越多。咱們的銀子經得住敲，可時間經不住磨。」