「誰手裡攥著糧，誰的話就是鐵律。」
碧桃把這話在嘴裡翻了兩遍，到底沒翻出味道來。
車隊連夜走了一整宿。騾蹄踩在乾裂的土路上嘎吱嘎吱響，偶爾碾過一截枯死的樹根，車廂跟著顫兩下。
天蒙蒙亮時，前方出現了一座低矮的土墩子，上頭扎著一面旗。旗布褪了色，在晨風裡有氣無力地耷拉著。
沈珩從隊首折回來。
沈蘅從車篷里出來，揉了揉發酸的眼。
「先不急著過去。讓人在離關卡半里地的地方停下來歇腳，等天大亮了再說。貿貿然摸到跟前，容易讓人當成流民沖卡的。」
車隊停在了一棵孤零零的老槐樹底下。騾子和驢卸了套，靠著樹根喘氣。
王婆子在地上刨了個坑架鍋燒水。阿石蹲在邊上劈柴，鄭二幫著添火。
沈蘅走到第一輛車旁，掀了車簾往裡看了一眼。
沈世淵裹著被褥靠在車廂壁上，臉色灰白，眼窩深陷。孫濟民坐在他腳邊，手搭在老人脈上，眉頭打了個結。
「怎麼樣？」沈蘅的聲音壓得很低。
孫濟民收回手，走出車廂到沈蘅身旁。
「連日顛簸，老太爺的氣虛比前幾日重了。好在沒發熱，喝了藥先歇著，到了地方安頓下來好好養，倒不礙大事。」
沈蘅點了下頭，正要轉身，身後傳來沈璟的聲音。
「姐姐，糧食的事我跟你說一樁。」
沈蘅回過頭。十二歲的少年蹲在第三輛車的車尾，手裡捏著一截炭條和一片撕下來的布頭，上面歪歪扭扭記了好些字。
「怎麼了？」
沈璟站起來，把布頭遞到她面前。
「我這兩天一直在數。咱們車上明面放著的口糧，雜糧餅還剩兩袋半，糙米一袋多一點，鹽巴小半罐子。隊伍三十幾口人，按每人每頓兩個餅子加一碗粥算，最多再撐七八天。」
沈蘅看著布頭上的字，頓了一息。
「你什麼時候開始數的？」
「過了徐州那天起。」沈璟把炭條在手裡轉了一圈，「路上收了阿石他們幾個，人多了吃得也多了，我就記了一筆。後來每天紮營的時候我去看一回糧袋子，記一回。」
沈蘅把布頭拿過來，上面的字雖然歪，但數目清楚，日期也標得准。
「誰教你記的？」
「沒人教。」沈璟的鼻子皺了一下，「我看父親每天晚上在車裡算銀子的花銷，我就想著糧食也得有人算。姐姐和大哥忙著趕路打匪，父親忙著應付關卡，沒人管這個，我就自己管了。」
沈蘅盯著他看了三四息。十二歲，前世這孩子死在流放路上時才十七歲。到死都是個不諳世事的少年。
這一世，他已經開始數糧袋子了。
「你做得對。」沈蘅把布頭折好還給他，「從今天起，後勤的事歸你管。每天傍晚紮營後清點一遍口糧，記下來，報給我。誰吃了多少，剩了多少，你盯著。」
沈璟兩隻眼亮了起來。
「真的？」
「真的。但有一條，你不許往糧袋子裡多添飯給自己吃。」
沈璟的臉紅了一下：「姐姐，我不是為了偷嘴……」
「我知道。」沈蘅拍了拍他的肩，「逗你的。去吧，把三輛車上能吃的東西全清一遍，列個單子給我。」
沈璟抱著布頭和炭條跑了。
阿石在一旁蹲著劈柴，餘光掃到沈璟往車上爬，放下了手裡的斧子。
「小少爺，我搬東西給你看？」
沈璟已經鑽進了車篷裡頭。
「不用，我自己來。你把外頭那幾袋飼料也數一數，騾子和驢吃的草料也得算。」
阿石愣了一下，扭頭看沈蘅。沈蘅沖他點了個頭，阿石便蹲到了騾子旁邊去翻草料口袋。
沈伯彥端著碗水走過來，看見沈璟在車裡頭翻箱倒櫃，皺了下眉。
「這孩子折騰什麼呢？」
沈蘅接過他手裡多餘的那碗水喝了一口。
「璟兒自己請纓管後勤。從徐州開始他就在記每天的糧食消耗了。」
沈伯彥轉頭往車篷方向看了一眼，嘴唇動了兩下，沒出聲。
過了一陣才嘆了口氣。
「在金陵的時候，這孩子連自己的書房都收拾不利索。」
「那是金陵，不是逃荒路上。」沈蘅把碗擱在車輪邊上，「路逼人長大。他比咱們想的懂事。」
小半個時辰後，沈璟從車篷里爬出來，布頭上又添了一大片字。
他跑到沈蘅跟前，蹲下來把布頭鋪在地上，一條一條指著念。
「雜糧餅兩袋半，我數了一下每袋大概八十個，總共兩百個出頭。糙米一袋多，約摸六十斤。鹽巴還有小半罐。乾菜三小包。醬菜兩小壇。騾子的草料還夠三天，驢的夠兩天半。」
沈蘅蹲在他對面聽完了。
「按三十四口人算，兩百個餅子加六十斤米，省著吃能撐幾天？」
沈璟把炭條在布頭上劃拉了幾下。
「每人每天兩個餅子加小半碗粥，六天。要是再省一省，每天只吃一頓飽的一頓稀的，能撐到十天。」
「草料呢？」
「騾子三天，驢兩天半。但阿石說騾子可以啃路邊的乾草根湊合，省著餵能多撐兩天。」
沈蘅站起來，拍了拍膝蓋上的土。
「璟兒，六天的量夠不夠？」
沈璟抬頭看她：「夠幹什麼的？」
「夠撐到進青石郡落腳。」
沈璟咬著炭條尾巴想了一陣：「如果兩天之內能過關卡進去，夠。但如果卡在外面進不去……」
「進得去。」沈蘅彎腰把布頭從地上撿起來收好，「你只管盯著這些數，別的事姐姐來辦。」
沈璟點了頭，站起來的時候猶豫了一下。
「姐姐。」
「嗯？」
「我想問一件事，但我不知道該不該問。」
沈蘅看著他。少年的臉上沾了灰，眉眼間已經沒了金陵時的稚氣，線條硬了些。
「你問。」
沈璟的嗓音壓得很輕：「明面上的糧食就這麼多，但一路上每天晚上紮營之後，第二天早上車廂里總會多出兩袋雜糧來。我開始以為是父親從別處買的，後來問了阿石，他說從徐州到現在，路上一個集鎮都沒碰見過，根本沒地方買。」
他頓了一下。
「姐姐，那些糧食是從哪兒來的？」
風從北面吹過來，乾燥的風沙刮著車篷布獵獵響。沈蘅站在原地，與幼弟對視了三四息。
「你想知道？」
「我想知道。但姐姐如果不能說，我不問。」
沈蘅的手在腰間的玉佩上摩挲了一下。
「今晚紮營之後，你跟我來。」
沈璟嘴唇抿了一下，沒再追問，轉身跑回了車旁繼續整理草料。
沈珩從關卡方向折了回來，一臉灰撲撲的。
「阿蘅，關卡那邊我遠遠看了一圈。木柵欄攔著，棚子裡兩個兵，旁邊還蹲了二三十個流民，都是被堵在外面進不去的。」
沈蘅往關卡方向瞥了一眼。
「李四的消息到了沒有？」
「沒看見。關卡上沒有人遞話出來。」
沈伯彥走過來，聽見這話，兩手搓了搓。
「那就是信還沒送到二哥手裡，或者送到了還沒來得及打點。蘅丫頭，第二套方案要不要先動起來？」
沈蘅站在老槐樹底下，目光掠過關卡方向的那面破旗。
「先不急。再等半天。半天之內沒消息，今晚我就辦另一件事。」
沈伯彥問：「什麼事？」
沈蘅的手從玉佩上鬆開了，往第一輛車的方向走了兩步。
「跟祖父和父親，還有大哥，談一樁該談的事。拖到今天，也該說了。」