天亮時分，五十餘人已經站在了那片荒地上。
沈蘅從第三輛車的車篷里鑽出來時，地上已經擺了三排工具。鋤頭，鐮刀，鐵鍬，繩索，木樁，全是她昨夜從空間裡分批取出來的。沈珩和沈瑜連夜搬運，碼得整整齊齊。
趙鐵柱蹲在工具堆旁邊，拿起一把鋤頭掂了掂，又放下，換了一把鐵鍬在手裡轉了兩圈。
「東家，這批鋤頭是我打的，認得出來。鐵鍬不是，但料子好，比官造的厚實。」
沈蘅沒接這話。她站到人群前面，目光掃了一圈。
老面孔三十餘人，新面孔二十來個。新招的流民工人是沈瑜這一個月在本地找的，都是青壯，手腳粗大，臉上帶著飢色。
「今天開始動工。」沈蘅的聲音不高，但清水河邊沒有旁的聲響，每個字都聽得清楚，「第一件事，挖地基。圍牆的地基，三尺深，兩尺寬，繞一圈。」
她轉身指向身後那片平地。昨天沈珩和劉石頭用石灰粉撒出了圍牆的線，白色的粉線在黃土上格外扎眼。
「沈珩帶老兵和護衛挖北面和東面，沈瑜帶新招的工人挖南面和西面。孟四帶三個人去山腳下開石料，先開小塊的，壘地基用。」
孟四從人群里探出頭來。「東家，開石料得有鏨子和鐵錘，光靠鋤頭鑿不動。」
沈蘅沖趙鐵柱看了一眼。趙鐵柱從工具堆後面拖出一隻麻袋，解開口子往地上一倒。六把鐵鏨子，四把石錘，鐵器碰在一起發出沉悶的響聲。
「夠不夠？」
孟四蹲下來撿了一把鏨子，在掌心裡掂了掂，咧嘴笑了。「夠了夠了。」
人群散開了。鋤頭鐵鍬的聲音此起彼伏，黃土被一鍬一鍬翻出來，堆在地基線兩側。
沈蘅沒有站在原地看。她走到西北角那口老井旁邊，沈璟已經蹲在那裡了，手裡捏著炭條和布頭，正往上面記東西。
「姐姐，我數了一下，今天幹活的人一共五十三個。按每人每天三頓飯算，雜糧餅要四百個，粥要煮六大鍋。」
沈蘅蹲到他旁邊。「王婆子那邊的灶夠不夠？」
「不夠。我跟阿石說了，讓他再壘兩口灶。」
沈蘅拍了拍幼弟的肩膀，站起來往南面走。
南面的地基線上，沈瑜帶著二十個流民工人正在挖。這些人雖然瘦，但手上有力氣，鋤頭掄得虎虎生風。沈瑜站在旁邊盯著，手裡拿著一根繩子量深度。
「二哥，地基挖到三尺了沒有？」
沈瑜把繩子從坑裡拽出來，看了看上面的標記。「東頭這段到了，西頭還差半尺。」
沈蘅往西頭走了幾步，蹲在地基坑邊上往下看。坑底的土顏色變了，從黃褐色變成了深褐色，帶著潮氣。
「底下有水。」
沈瑜湊過來看了一眼。「這一段離河道近，地下水位淺。」
沈蘅站起來，往山腳方向望了望。趙鐵柱正扛著一捆鐵條往那邊走，三個徒弟跟在後面，背上馱著風箱和砧板。
「趙鐵柱。」
趙鐵柱停下腳步，回過頭來。「東家有什麼吩咐？」
「你看過昨天畫的圖紙沒有？」
「看了。三丈高的牆，底下一丈石基，上面兩丈夯土。」
沈蘅走到他跟前，從袖中抽出那張圖紙攤開。「石基的部分，我想在外側再加一層包石。不用太厚，半尺就行，但石塊之間要用鐵釘楔緊。」
趙鐵柱把肩上的鐵條放下來，接過圖紙看了一陣。他的拇指在圖上石基的位置摩挲了兩下。
「東家，這牆要是再加一層石基包面，能擋住攻城錘。」
沈蘅的手指在圖紙邊緣收了一下。
「攻城錘用不著擋。但冬天的凍土會把夯土牆撐裂，石基包面能護住根腳，牆體不容易塌。」
趙鐵柱點了點頭，把圖紙還回去。「那鐵釘的量得加。原來備的那些不夠，我得再打一批。」
「打多少，你報個數給我。」
「石基繞一圈，按半尺間距一根釘子算，少說要三千根。」
沈蘅把圖紙折好收進袖中。「鐵料我來備，你只管打。」
趙鐵柱扛起鐵條，帶著徒弟往山腳下走了。那邊已經有人在壘臨時的鍛造爐，石塊碼了半人高，風箱口朝著山口的方向，借風勢助燃。
日頭升到了頭頂。沈蘅站在地基坑邊上，目光從南掃到北。
五十餘人散在這片荒地上，鋤頭翻土的聲音，鐵鏨鑿石的聲音，風箱呼呼的聲音，混在一起，嘈雜但不亂。
沈珩從北面跑過來，額頭上全是汗，衣裳前襟濕透了。
「阿蘅，北面的地基挖到石壁根了，石壁底下全是碎石，鋤頭挖不動。」
「讓孟四帶人過去，用鏨子鑿。碎石鑿出來正好填地基底層，省得另外找料。」
沈珩應了一聲，轉身要跑。
沈蘅叫住了他。「大哥。」
「嗯？」
「山口那邊派人盯著沒有？」
沈珩拍了拍腰間。「劉石頭帶了兩個人蹲在山口，弓上了弦。」
沈蘅點了下頭，沈珩轉身跑了。
傍晚收工時，南面和西面的地基挖了大半，北面因為碎石耽擱了些，東面進度最快，已經挖通了。孟四從山腳下運回了第一批石料，大小不一的青石塊碼在地基旁邊，等著明天往坑裡填。
王婆子的灶上冒著熱氣，六口大鍋一字排開，稠粥的香味飄了半里地遠。流民工人端著碗蹲在地上吃，一個個埋頭扒飯，碗底颳得乾乾淨淨。
沈蘅端著碗走到趙鐵柱的臨時鍛造爐旁邊。爐火還沒熄，趙鐵柱蹲在砧板前面，手裡攥著一根燒紅的鐵條，錘子一下一下敲著。
「今天打了多少根？」
趙鐵柱頭也沒抬。「八十根。明天能到兩百。三千根的話，半個月。」
沈蘅把碗擱在旁邊的石頭上，看著爐火里跳動的光。
半個月。圍牆的地基半個月能挖完，石基半個月能壘起來。一個月之後，牆體開始夯。兩個月之後，三丈高的圍牆合圍。
入冬之前，沈家堡的雛形就能立起來。
她的手按在腰間玉佩上，目光越過爐火，落在遠處那道天然石壁的輪廓上。石壁在暮色里泛著青灰色的光，沉默地立在那裡，像一道脊樑。
趙鐵柱的錘子停了一下，抬頭看了她一眼。
「東家，我有句話不知當講不當講。」
「你說。」
趙鐵柱把手裡的鐵釘往水桶里一淬，滋的一聲白煙冒起來。他拿鉗子夾著鐵釘翻了個面，看了看成色。
「青石山上的石頭我今天看了，料子極好，硬度夠，紋路正。要是能開出大料來，不光能壘牆，還能鋪路，蓋房，甚至做磨盤。但開大料得有鐵楔子，我手裡的鐵不夠。」
沈蘅的手指在玉佩上按了一息。
「鐵料的事你不用操心。明天給你補一批。」
趙鐵柱把鐵釘從水桶里撈出來，擱在砧板邊上，抬頭看著沈蘅。火光映在他臉上，照出一雙精明的眼。
「東家，我跟了你從金陵走到北疆，什麼都沒問過。但有一件事我想說。」
沈蘅看著他。
趙鐵柱站起來，把錘子往砧板上一擱。
「這座堡，我趙鐵柱打的每一根釘子，都釘得進石頭裡。東家要建多大，我就打多少。」