天亮之前，沈蘅就醒了。她坐在倉房門口，背靠著牆，眼睛盯著東面的天際線。天邊還是灰濛濛的，星星稀稀拉拉掛著幾顆，月亮已經沉到了山脊後面。夜風從荒原上刮過來，把門口那盞油燈的火苗壓得歪向一邊，跳了兩跳，又直起來。
阿石從城牆上跑下來，腳步聲在石板上咚咚響。
"東家，東面山道有動靜！"
沈蘅站起來，手按在腰間的玉佩上。"多少人？"
"看不清楚，但馬蹄聲很密，至少四五十騎。"
沈珩已經在城牆上了，手裡攥著刀，站在垛口後面往外看。劉石頭拄著木槍站在旁邊，眼睛眯著，盯著東面山道的方向。
"來了。"劉石頭的聲音很低，"聽蹄聲，是戰馬，不是馱馬。"
沈珩轉頭看了沈蘅一眼。"按原計劃？"
"按原計劃。"沈蘅走到垛口旁邊，目光落在東面山道的出口處。山道從兩道石壁之間穿出來，出口正好卡在那道乾溝的位置。
遠處地平線上，一團黑影正在移動，速度很快，蹄聲隆隆，揚起一片灰塵。三四十騎從山道里湧出來，排成一字長蛇陣。
"前隊進溝了！"阿石在瞭望塔上喊了一聲。
第一匹戰馬衝出石壁遮擋，騎手想讓馬跳過乾溝，但溝太寬，兩丈的距離，馬蹄剛騰空，後蹄踩上了溝沿鬆軟的土，連人帶馬翻進溝里。鐵蒺藜扎進馬腹，戰馬發出慘叫，把騎手甩到了溝壁上。後面的騎兵收不住勢頭，一匹接一匹衝到溝邊，進退不得，亂成一團。
"點火！"沈珩喊了一聲。
城牆根底下，十幾個護衛同時把火把扔進壕溝。桐油遇火，火苗躥起兩丈高，乾溝變成了一道火牆，把從山道里湧出來的騎兵攔在了中間。濃煙裹著焦糊味衝上天空，戰馬的嘶鳴聲和騎手的慘叫聲混在一起。
"放箭！"劉石頭的嗓門從城牆上響起。
連弩傾射，弩箭一支接一支釘進火牆那邊的人群。有人中箭落馬，滾進了溝里，有人在火里掙扎，有人調轉馬頭往山道里退，卻被後面湧上來的騎兵堵在了山道口子上。前面是火，後面是人，山道口子裡亂成了一鍋粥，人馬互相踐踏，叫聲比火牆那邊還響。
連弩再發一輪，弩箭從城頭上傾瀉下來。又有三四人落馬，剩下的縮在馬背上，不敢抬頭，只知道往山道口子擠。
沈蘅盯著火牆那邊後隊的騎黑馬者。那人身形高大，手裡攥著長刀，正大聲吆喝收攏殘部，想撤。
"不能讓他退。"沈蘅的聲音從垛口後面傳出來，"退回去，下次再來，陷阱就廢了。"
"讓劉石頭帶人從側門出去，繞到山道後面，堵退路。"
劉石頭眼睛亮了一下。"八個人夠不夠？"
"夠了。趙虎的主力被火牆攔著，能打的不到三十人，後面一堵，他跑不掉。"
劉石頭把木槍往肩上一扛，點了旁邊七個人的名字，轉身跑下城牆去了。沈珩在城頭上盯著側門的方向，等著劉石頭那邊的動靜，手心攥出了汗。
火牆那邊騷動起來。趙虎撥轉馬頭想往山道撤，山道口子已經被劉石頭的人堵死，八根長矛的槍尖在晨光里泛著冷光。
趙虎猛夾馬腹，黑馬往前沖了兩步，前蹄踏上火牆邊緣，火苗躥起燒著了馬鬃，黑馬嘶鳴著前蹄高揚。趙虎在馬背上坐不穩，掛在刀柄上。劉石頭從後面衝上來，木槍橫掃砸在腰上，把人掃落馬下，摔在地上濺起一片灰塵。
"綁了！"兩個護衛撲上去，把趙虎按在地上捆了起來。趙虎的臉貼著干土，嘴裡灌進了沙子，嗆得直咳嗽，但沒有掙扎，手腳都是軟的。
城牆上的歡呼聲炸開了，從門樓一路傳到了堡內，院子裡的人跑到城牆下面往外張望，嗷嗷叫著。沈珩把刀插回鞘里，轉身看沈蘅。"贏了。"
"傷亡呢？"
劉石頭從火牆那邊跑過來，滿臉是灰，衣襟上沾了血跡。"咱們的人，輕傷三個，沒有死的。"
沈蘅從垛口後面直起身子，目光越過城牆，落在遠處的山脊上。太陽已經升起來了，把整片荒原鍍上了一層金色。焦糊味還在空氣里飄著，劉石頭帶著人把俘虜押進堡內，一排人低著頭，雙手被綁在身後，腳步踉蹌，有的臉上帶著傷，有的衣裳被燒了半邊，有的連鞋都跑丟了。好馬留下，傷馬一刀殺了，趕到馬廄那邊拴好。
沈蘅走下城牆，走到城門口。城門洞的石板上沾了血跡，還沒有干透。地上散落著幾支斷箭、一柄彎刀，還有一面撕破的旗子，旗面上畫著黑色的風字，被踩得滿是泥印子，旗杆折斷了，斜插在泥土裡。她彎腰撿起旗子看了看，數了一下上面踩過的腳印，又扔了。
倉房門口，王婆子正端著一鍋熱粥往外走，看見沈蘅愣了一下。"東家，打完了？"
"打完了。"沈蘅在倉房門口坐下來，接過碗喝了一口，粥是熱的，稠的，米香混著柴火的味道。
"把粥給俘虜也送一碗去，受傷的先治，沒受傷的關起來。"
王婆子應了一聲走了。院子裡，有幾個堡內的婦人已經燒起了另一口大灶，舀粥、分碗，忙得腳不沾地。沈蘅端著碗坐在倉房門口，目光落在城牆上。牆上巡邏的護衛正在換班，腳步聲從石板上傳過來，一下一下的，城外的壕溝還有最後一縷青煙飄著。
趙虎被關在倉房旁邊的空屋裡，鐵門從外面鎖著，是趙鐵柱打的新門，厚實，三個人也撞不開。沈珩站在門口看了一陣，轉身走到沈蘅面前。"阿蘅，趙虎想跟你說話。"
沈蘅把碗擱在地上，站起來，把袖子整了整。"走。"
屋裡沒有窗，黑洞洞的，只有一縷光從門縫裡照進去，照在趙虎臉上。他坐在牆角，雙手被綁在身後，臉上的灰還沒有擦乾淨，眼睛盯著地面，聽見腳步聲才抬起頭，看著走進來的沈蘅，嘴角扯了一下。
"你就是沈家的丫頭？"
沈蘅在他面前蹲下來，目光平視著他。"你是趙虎？"
"鎮北軍百夫長趙虎，五年之前被革了職。你一個小丫頭片子，能打贏我，也算有點本事。"
"你的人死了多少？"
"死了三十多，傷了四十多，剩下的都讓你抓了。馬死了二十多匹，餘下的都歸你了。"趙虎靠在牆上，腦袋往後仰了仰，"你打算怎麼處置我？"
沈蘅站起來，居高臨下地看著他。"兩條路。第一條，你帶著你的人滾出青石郡，永遠別回來。第二條，你留下來，給你的人找條活路。"
"活路？什麼活路？"
"給我幹活。種地，蓋房子，修牆。你的人都有手有腳，餓不死。"
趙虎盯著她看了好一陣，嘴角又扯了一下。"你就不怕我反咬你一口？"
"你反咬得了嗎？"沈蘅轉身往外走，走到門口停下來，"你的人有四十多個傷員，沒有藥治，沒有糧吃，你能撐幾天？"
趙虎沒有說話。他把頭往牆上靠了靠，目光落在門縫那道光里，停了很久，沒有動。
鐵門在身後合上了。沈珩跟在後面，壓低了聲音。"阿蘅，你真要用他們？"
"用。荒原縣有的是地，缺的是人。他們能幹活，就留著。不能幹活，再趕走也不遲。"
沈珩搓了搓手掌，沒再問。他回頭看了鐵門一眼，轉身往演武場方向走了。腳步落在石板上，比進來之前踩得更穩，腰背也比平日挺得更直。
沈蘅走到城門口，抬頭看了看天。太陽已經升到了頭頂，光線直直地照下來，把城牆的影子投在了地上。城外的戰場上已經打掃乾淨了，陷馬坑裡的木樁上沾著乾涸的血跡，壕溝里的灰燼還冒著細細的煙。
她把目光收回來，低頭看了看自己的手。手很乾淨，沒有沾血。