"要不要多加把鹽？"
沈蘅看著幼弟這張認真的臉，沉默了一息，點了點頭。
"加。今晚全堡開席，讓王婆子多煮幾鍋。"
沈璟眼睛一亮，轉身跑了出去，腳步落在石板上咚咚響。
那頓馬肉燉蘿蔔，全堡一百一十一口人，連俘虜轉來的新人一起，每人碗裡都有肉。趙虎坐在新人那桌，第一次沒人拘著他，端著碗吃得很穩，但吃完把碗底颳得乾乾淨淨。
劉石頭在他旁邊坐著，喝了一口湯，沒說話。
過了入冬，北疆的風向變了，從正北方灌下來，比秋天更干更硬。荒原的地面一夜之間就封了，鋤頭下去，震得虎口發麻，挖不動一寸土。
所有戶外的大工程全部叫停，人手集中到室內：編草蓆、修農具、整理庫房、給馬匹餵料刷毛。
沈珩開始在演武場帶著新老人手一起練。他訂了規矩，每天辰時一個時辰，風雪不停。新來的人起初跟不上，練到第三天，有兩個垮掉了，趴在地上起不來。沈珩沒拉他們，站在旁邊等。兩人自己爬起來，繼續跟著走。
趙虎在隊尾跟了七天，第八天排到了隊中，沒再說什麼。
整個冬天，堡里最忙的是趙鐵柱。
繳獲的彎刀里有二十把回了爐，加上沈蘅從空間裡陸續補的鐵料，爐子沒有一天停過。打出來的東西，鋤頭、鐮刀、斧頭、鐵鋤，全送進了倉房，碼在木架上等著開春。
沈蘅把這些物資一條條寫在帳本上，寫完之後在最後一行加了一行字："開春還缺：水磨坊一座，牛或驢四頭，木犁十二張。"
這行字寫完，她擱下筆，靠在椅背上，看著外面的天。天是灰白的，雲壓得低，已經有幾片雪花從天上落下來，在院子裡轉了兩圈，落在石板上，轉眼化了。
第一場雪，比她算的晚了七天。
冬天沒有出過什麼事。趙虎的人里有一個叫三黑的，偷了另一個人的乾糧，被當場抓到。趙虎沒等劉石頭來處理，自己把人拎到院子裡，當著眾人的面打了二十板，讓他當天沒有飯吃。打完之後，趙虎回頭問沈蘅，這個處置合不合規矩。
沈蘅說合規矩。
三黑從那天起，再沒出過任何事。
冬天就這樣過去了。
大晏景泰年間，北疆的冬天比南邊長三個月。到第二年三月，冰才徹底化完。清水河開了凍，水聲從城牆外面傳進來，嘩嘩的，洗著河底的碎石。
封凍的地面鬆動了。
沈蘅把全堡的人手重新分了工，每人領了活計，散進田裡。
那一畝麥子越了冬，開了春，又瘋長了一個月。到三月末，麥穗已經抽出來了，顆粒飽滿，穗子長，比沈璟以前在路上見過的北疆麥穗長出將近一倍。
孫濟民背著手去田裡轉了一圈，回來蹲在倉房門口，沉默了很久，開口說了一句。
"這麥子，不尋常。"
沈蘅站在他旁邊，沒有應聲。
那天一早，沈蘅站在田邊，把手伸進麥穗里，捏了一把，掌心裡落了十幾粒麥子，顆粒圓實，飽滿，攥在手裡有沉甸甸的分量。
沈璟拿著鐮刀站在她身邊，兩隻手握得很緊，眼睛直盯著那片麥田，嘴唇動了一下，沒說話。
沈蘅把手心裡的麥粒往口袋裡一裝，抬起頭來。
"開割。"
這兩個字一出，全堡出動了。
鐮刀從庫房裡搬出來，一把一把分下去，從老到少，連十二歲以上的孩子都分了活計，讓他們在後頭跟著撿麥穗。沈世淵讓沈福扶著，站在田邊，沒動手，就這麼站著看，兩眼發直，嘴唇微微抿著。
收了三天。
第三天傍晚，沈璟把帳目拿來報給沈蘅聽，聲音有一點發抖。
"一畝田，一共收了六石二斗麥子。"
沈蘅把手裡的鐮刀擱在地上，抬起頭，看了沈璟一眼。
"北疆正常年份，一畝產多少？"
"我問過趙虎，他說旱年一石半，好年一石八，從沒見過超過兩石的。"
"六石二斗。"沈蘅重複了一遍這個數字，聲音很平，神色也沒什麼變化。
但她的手指在衣袖裡微微收緊了。
院子裡，揚場的塵土飛起來又落下去，麥粒落在木板上的聲音沙沙的，厚實，連綿不斷。王婆子端著簸箕站在旁邊，等著抓第一捧新麥回灶房去磨。
沈世淵從田邊走過來，在沈蘅面前站定。老人沒有說話，只是伸手，在沈蘅肩膀上拍了一下，拍得很重，像是把什麼話都壓進那一下里去了。
全堡開了飯。
王婆子用新磨的麥子蒸了一鍋白面饅頭，蒸籠一揭開，熱氣衝出來，滿院子都是麥香。排隊領饅頭的時候，有幾個老人捧著饅頭，站在原地，沒有動，眼睛紅了。
趙虎端著碗，站在隊後面，咬了一口饅頭，沒有說話，低著頭，看不清臉上是什麼表情。
沈蘅沒有跟著湊熱鬧，她坐在倉房門口，把帳本攤在膝蓋上，一筆一筆地算：一畝六石二斗，扣掉留種的七斗，淨得五石五斗。現在堡里還有四十畝外田還沒播種，加上空間裡的百畝良田，今年若全部種上，到秋收能收多少石。
她把算盤撥了幾個來回，把那個數字算出來，在帳本上寫下來，又翻到下一頁，在新頁的最上面寫了兩行字。
"目標一：外田四十畝全部完成播種。目標二：今年入冬前糧倉存量不低於千石。"
寫完，她把帳本合上，抬起頭，看著院子裡端著饅頭說話的一群人。
沈璟從人群里擠出來，手裡攥著兩個饅頭，跑到沈蘅面前，把其中一個往她手裡一塞，眼睛亮得發光。
"姐姐，是白饅頭，新麥磨的，比空間裡的還香。"
沈蘅捏著饅頭，捏了捏，熱的，軟的。她低頭咬了一口。
面香是真的。
沈璟在旁邊蹲下來，嘴裡塞著饅頭，眼睛往倉房方向看了一眼，壓低了聲音。
"姐姐，這個好消息瞞不住，荒原縣那邊早晚要知道的。"
沈蘅把饅頭咬了第二口，慢慢嚼，慢慢咽，沒急著回話。
沈璟等了一陣，見她不說話，自己又補了一句。
"要不要提前打點一下吳縣令？"
沈蘅把剩下的半個饅頭擱在膝蓋上，看著院子裡揚場的麥粒，目光落了很久，才慢慢開口。
"不用打點。等他自己來。"