"護院這個名目，撐不了多久。得找個正經的名目，把人頭合法化。"
沈伯彥把窗欞上的木灰彈了彈，在椅子上重新坐下，看著女兒。
"你想好了？"
"想好了。"沈蘅把窗帶上，轉身坐回桌前，"團練。"
沈伯彥擰了一下眉頭，沒有立刻開口。
團練是民間武裝的一種，在大晏各地都有，以防禦地方匪患和外族侵擾為名，由地方官府批文組建，人數有限制，武器登記造冊，受縣衙節制，但日常管理歸組建的家族自己。
"北疆多匪，吳縣令本人的防務壓力也不小，"沈蘅把算盤擺在桌上，手指在珠子上按了一按，"他手裡的衙役統共三十來個，連荒原縣城自己都護不周全，哪有餘力管城北的荒原。黑風寨的事他事後肯定知道了，但他一個字沒提，為什麼？"
沈伯彥想了想，答出來。
"因為沈家堡自己把黑風寨解決掉了，省了他的事。"
"對。他現在最怕的不是沈家堡，而是沈家堡萬一出了事，他沒有力氣來管。"沈蘅把算盤推到一邊，"如果我們主動申請團練，他得到的不是一支受制於人的私兵，而是一支替他分擔防務的力量，每年還有糧食孝敬。他沒有拒絕的理由。"
沈伯彥在桌上扣了兩下手指，站起來，把布袍的領子整了整，又對著窗邊的銅鏡看了一眼，把鬢角順了順。這是他在江南做慣了的習慣，見官府的人之前，衣冠必須整。
"我明日去縣衙走一趟。"
"帶兩壇酒，還有二十兩銀子包成一個封兒，塞給師爺。"沈蘅頓了頓，"正式批文送來之前，先請大人在縣衙的告示欄上貼一張備案文書，說明陳家堡已申請團練，正在核批中。這樣中間若有人來盤問，咱們拿出那張文書就夠用了。"
沈伯彥把這話記下來，點了點頭，往外走了兩步，停在門口。
"蘅兒，團練的名額，你打算報幾個人？"
"一百人。"
沈伯彥沒有轉頭，站在門口停了一息，邁步出去了。
第二天一早，沈伯彥帶著沈瑜往縣城去了，馬車出堡門的時候，車轅下壓著兩壇老黃酒，還有一個用布包得嚴實的小匣子。車輪壓過荒原的碎石路，響聲逐漸遠了，消失在堡外的曠野里。
沈蘅把全堡的日常安排交給沈璟盯著，自己去了演武場。
演武場在堡內東側，靠著東牆，地面夯得硬，石灰畫了線，劉石頭正在帶著人走陣步。沈珩站在場邊看著，目光在那一排人里來來去去地掃，時不時開口叫停，指著某個人的站姿或步子說兩句。
沈蘅走到沈珩旁邊，站定，看著場上的人頭數了數。
"現在能上陣的有多少？"
"老人這邊三十二個，趙虎那邊能打的有四十一個，合起來七十三個。"沈珩把目光收回來，轉向沈蘅，"但這七十三個里，真正經過操練的只有三十二個，趙虎那邊跑馬打劫是一套路數，陣戰又是一套，現在在混練，能不能捏合成一塊，還得看一段時間。"
沈蘅把目光停在趙虎身上。趙虎今天排在隊裡第三排，兩手背在身後，臉上看不出什麼，但腳步跟著劉石頭的口令，落得准，沒有散。
"他在認真練。"
"他聰明，"沈珩低聲說，"他知道在這兒有飯吃，出去了沒處去。"
沈蘅把目光收回來，往演武場邊的木架上看了一眼。木架上掛著十幾張弓、幾根長矛，還有兩箱尚未分發的箭矢。
"父親這次申請團練，報的一百人。"她開口，"等批文下來，從現在的七十三人里挑六十個充進團練名冊，剩下四十個額度留著，慢慢填。"
沈珩皺了一下眉。"一百個額度你只用六十個，為什麼？"
"因為以後人會來。"沈蘅把目光掃向堡外的方向，"豐收的消息已經傳出去了，外頭流民那麼多，聽見這邊有糧有活干，遲早有人來敲門。到時候團練的空額就是現成的名目，能收進來，能給官府一個交代。"
沈珩想了想，點了點頭。
他們在演武場邊站了將近一個時辰，馬車回來的聲音從大門那邊傳進來，轔轔的，穩。
沈伯彥從車上下來，手裡捏著一張疊了兩折的紙，走到沈蘅面前，把紙展開遞過來。
是縣衙的告示紙，上面蓋著荒原縣衙的紅印，寫明：荒原縣城北陳家堡申請組建地方團練一百人，事由防禦匪患，現報縣衙備案，待核批。
落款：荒原縣令馬文才，大晏景泰某年四月。
沈蘅把紙看了一遍，折回去，收進袖裡。
"正式批文什麼時候下？"
"馬大人說，規矩上要報到郡府走一道，但他說只要郡府那邊不問，他就直接壓著，批文三天之內送過來。"沈伯彥頓了一下，"那兩壇酒他留下了，銀子他沒收，讓我轉告說，陳家懂規矩，他記下了。"
沈蘅把這話聽完，嘴角動了一下。
"沒收銀子反而更好，說明他想的不是這一次，是長遠。"沈蘅把批文收進袖裡，把窗邊的算盤撥了兩排，把這一趟的成本和收益在心裡過了一遍——兩壇酒、師爺一個人情、縣衙一張備案文書，換來正式團練批文，加上馬文才給沿途知會的便利。這筆帳，她這邊賺了。
沈伯彥沒有接這句話。他在院子裡站了一會兒，抬頭看了看天，四月的荒原天色已經藍起來了，雲淡，光厚，和江南的天不一樣，這邊的藍更深，更遠，一望到底，什麼都蓋不住。
三天後，批文如約送到了。
來送文書的是那個瘦高的師爺，還帶了一個衙役，兩人站在堡門外，把文書交給出來迎接的沈瑜，回頭上馬走了，前後不超過一盞茶的工夫。
沈瑜把文書送進議事廳，沈蘅接過來，從頭看到尾，看完放在桌上，目光在上面的紅印上停了一停。
大晏景泰年間，荒原縣團練許可，陳家堡，百人，持文書者可公開武裝訓練，武器按冊登記，不得出荒原縣境。
沈璟湊過來看了一眼，抬起頭，眼睛亮了一下。
"姐姐，現在可以公開練兵了？"
"可以。"沈蘅把文書捲起來，遞給沈璟，"讓劉石頭去演武場貼一張告示，往後每天辰時到午時，團練正式操演，全員參加，無故缺席扣當日口糧。"
沈璟應了一聲，把文書夾在本子裡，轉身出去了。
院子裡，趙虎正在教幾個新人如何握長矛換手。他站在那幾個人里，個子高出一截，手裡的矛杆轉得順，不費力，一個動作演了三遍，讓幾個新人跟著比劃。
沈珩站在演武場那邊，隔著院子看了過來，兩人對了一個眼神。
沈蘅從議事廳里走出來，站在廊下。
"珩哥。"
沈珩走過來，低聲開口。
"團練批了，我打算把劉石頭正式定為團練副統領，讓趙虎帶新人那組單獨編一隊，專練騎戰。"
沈蘅點了一下頭。
"騎戰那隊，從繳獲的戰馬里撥十匹專用，糧草料額度單獨算。趙虎那邊，給他一個名，叫隊正，管二十個人，出了事他擔著，做好了他得。"
沈珩把這幾句話在嘴裡過了一遍，點頭。他轉身要走，沈蘅又叫住了他。
"還有一件事。"
"什麼？"
"團練的名額，我報了一百人，現在只用六十個，還剩四十個空額。"沈蘅把目光往堡外的方向掃了一眼，"外頭的流民，快來了。"