「大人的命令，爾等賤民膽敢違抗！再有廢話，可就不是死這麼簡單的事了……」
眼見有人送了命，這群商販還是捨不得兜里的三五個子兒。帶頭的官兵冷笑，一腳踢開橫陳在路上的屍首，語氣威脅，翹起的指頭直指城北。
臉上並非凶神惡煞，但沒人將這話當作玩笑。或攥著錢袋子絕望倒地，或急忙脫衣服，咬開線頭到處湊起了銀錢。
七拼八湊，連同身上唯一能典當換銀的襖子也脫了下來，唯一慶幸的是妻女還在家中。
青紫的臉上淌著淚，卻又彆扭地掛著笑。千恩萬謝，將無幾身家盡數奉上。
照朱治所言，北城外面都是無處可去的流民……
站在街角，楚禾目睹這場混亂。
看到湊不齊銀錢的人被人扒了個乾淨，攤子扣押，人也被綁著不知去了何處。剩下的人惶惶不安，任由官差作威作福。
看到那疙瘩湯攤主補了銅板，後又咬著牙掏出碎銀。挑刺兒的官差這才歪著嘴收起鞭子，心情極佳地去了下一處。
「商稅已清。回去再多備點銀錢，待會兒自有人上門清繳！」
一陣兵荒馬亂，待到官威耍得差不多，戰戰兢兢苦等的攤販卻是又被當頭給了一棒。
重物落地聲又起。
……
面無表情，楚禾邁步，悲鳴哀哭漸漸遠去。
在惶恐驚呼和雜亂腳步聲里，孤身一人悠悠晃晃，同驚慌歸家的行人背道而行。
昂首闊步，目不斜視。混在平民連注目都不敢的高頭大馬和華蓋輕轎中，楚禾大搖大擺從街市一路轉悠到官署，最後停在府衙正門不遠處。
雖說民生艱難，卻見把守府的衙卒和護衛只多不少。姿態倨傲，像看門狗一樣護著面前一圈地，凶光畢露，見人就咬。
容光煥發，精神抖擻。看樣子日子過得還挺滋潤，起碼對這身份引以為傲，樂在其中。
著重看向這些人身上的皮革軟甲和各式武器，楚禾咋舌，又多少有些眼羨。
自己囤的那些武器只是數量多，論起質量可真是比不上眼前這些傢伙什。想起每打一場架就要換的大刀，還要時常打磨保養，楚禾眼中燃起濃濃烈火。
興趣盎然，可不又多了個理由光顧這闔州城府庫。
不過縱使心中念頭無數，楚禾仍無任何舉動，反是神色更為冷肅。
無他，只因這府衙內外潛藏兵馬眾多。僅是門口便被裡三圈外三圈地層層把守著，別說是人，就是一隻鳥都難飛進。
一個個全副武裝，氣勢沉穩，應當是專門訓練出來的精銳。
不用刻意去查探隱匿無影的數道氣息，只那屋頂檐上不時忽閃的寒光，以及牆頭布滿的竹刺碎瓦就足夠讓楚禾重視應對。
生怕有人無息潛入，設下此等埋伏。這般看來，倒像是專門為她準備的似的。
興味十足，眸光閃了閃。回想著之前可能會泄露行蹤和信息的人與事，楚禾飛快轉身。
悄然撤步遠出數丈，於巡邏官兵的視野最薄弱之處站定藏身。
並非逞強好勝之人，楚禾自知己力。青天白日，就算她再厲害也沒有把握能躲過這麼雙眼睛。
也不怪朱治空有人手卻束手無策，只能尋求援力。
只可惜了，楚禾不禁嘆惋。
耐著性子，楚禾隱在街角又是等了好久。
直到陰寒被突破雲層的光芒驅散，陶雅雯探頭探腦朝這邊溜達走來的時候，府衙門口終於走出了一個還算眼熟的身影。
是昨晚所見的馳馬夜徙之人。
雖是品階不高的小吏，卻是被幾個身穿官服的男人殷勤相送，甚至在臉上還能看到討好之色。
「這是皇上的旨意，亂臣賊子當誅。此事不可怠慢，還望梅大人儘快安排，誤了大事可就不妙了。小人還得親自去一趟司南府，各位大人留步。」
想來休整緊張，驛差滿臉憔悴又難掩焦急。竟在街口再次開口叮囑，說完急忙翻身上馬，叱聲遠去。
只余幾個官吏唉聲嘆氣，苦著臉，卻不得不走回官署。
早就過了下差的時刻，這些人竟然還待在府衙中不出。勤政為民鬼都不信，定然是有大事發生！
任保成還未歸來，揚手讓陶雅雯稍安勿躁，楚禾繼續看守。
日光偏移，雲翳攻城掠地霸占了整個天幕，冷風和寒流再次竄動起來。
睫毛已然被哈氣打濕，手腳早就僵硬麻木。而衙前的把守依舊沒有鬆懈，凡有過路之人必將遭其驅逐，竟毫無破綻。
不知又過了多久，遠處打轉的人又多了一人，當楚禾伸展身體準備離開之時，久久沒有動靜的衙門終於再次打開。
不是官員放衙，而是浩浩蕩蕩的幾隊小卒。提著銅鑼，卷著厚厚一疊紙張，有序自門口散開。
嘴上呼喝著，銅鑼重重敲響，震得屋檐塵土簌簌而落，「朝廷征壯丁！凡十到五十，統統入兵！」
一路橫衝直撞，高昂的嗓音如雷炸響，讓死寂猶如空城街頭巷尾瞬間沸騰。
集市長街上的告示欄糊滿了新紙，鞋底和刀槍一併撞開各家門戶。不分富貴貧賤，只是那姿態和語氣截然不同。
銅鑼震耳，官差如潮湧，所過捲起的冷風重重拍在楚禾臉上。
囂張慣了，見有人擋路，幾個兵痞張嘴欲罵。卻在看清楚禾身上的錦衣後咬著舌頭卒然收聲，不過眼裡的幸災樂禍還是難以遮掩。
又是一陣雞飛狗跳，各家各戶之人被強行攆了出來。大人哆嗦著身子將孩子緊緊摟在懷中，連哭都不敢，生怕惹了這些官差不快。
「征壯丁？爹？大哥？」
「凡應募兵役者，可輸納銀錢代役，或免其身……可以交錢免役？？
「一人……一千兩？」
起初聽到還可以用銀錢相抵，尚有餘銀的人家大喜過望，盤算著打算擠出些錢來換命。
卻不想竟從大兒口聽到了這個數字，一個畢生都難接觸到的數字。
「姐！」擠過重重人群，陶雅雯著急忙慌地跑了過來。神情焦急，張嘴就要說些什麼。
「先回！」凜聲打斷話，等到任保成急急聚來，楚禾當即折身迴轉。