沒有難捨難分的悲痛訣別，遲珥等人的離去平靜得恰似一場尋常外出。
馬車當中的人連露面都不曾。
三匹駿馬護著兩輛馬車左拐上更為寬廣的官道，眨眼功夫便消失在了矮丘高陵後面。
隊伍前段躁亂了一小陣，然後重歸平靜。
胡連瑛去了宋大飛一家四口的地兒。作為同齡姑娘，宋小玲平時便對這個身世悽苦的少女多有同情和關照。
如今又恢復孑然一身，宋小玲事先就將人喊到了自己身邊。同趙采文一起，三個姑娘相互作伴兒。
遠離城池，走走停停，從天明走到火把高打。路面未完全化開的殘雪又結了凍，不知摔了多少個跟頭，跟行的人精疲力竭幾欲昏厥之際，一日的趕路終於終了。
「就地過夜，按各自小隊輪流巡邏和進林子。」
打馬沿著隊伍從前往後，馬哐哐高聲叮囑。
這是同行第一日，他不得不親自督促。
「可算是能歇息了，這還是平生頭一回拼死拼活地趕路。」
「看看路上的屍骨吧，咱們起碼還有命在。若是真落在偽善的梅澈和嗜殺好戰的石炳檀手裡，或者被這些眼冒綠光的流民逮住，那才叫生不如死。」
「說的也是。」
只是一日，他們的所見所聞已足夠震撼。
自打災害降臨，梅澈亦是沒管過老百姓死活。老的一律拉出城丟山里自生自滅，或餓或病的，氣兒還喘著呢，惡吏暴卒就等不及處理屍體了。
因此，活著的人並沒有遭多大的罪，不過是三五日喝幾口稀粥菜湯罷了。
若不是朝廷強徵兵丁，城中皂吏徹底暴戾失了人性，他們真不想背井離鄉。
即使各州兵禍不斷，流民成災。
闔州城大概是回不去了，眼下他們的身家性命都要靠這幫子好漢護佑，就算是累個半死也得咬牙堅持。
實打實走了一日的路，聽到漢子的吆喝，遍體鱗傷的隨行百姓們當即躺到地上大口喘粗氣兒。
累出的汗被風雪一吹，涼意滲透骨髓，將帶出來的所有能穿能戴的東西一股腦往身上套著。稍微緩過氣兒，便又哆哆嗦嗦地爬起來找柴生火。
在這寒冬臘月的山裡，有口熱湯暖身可比什麼東西都有用。
「盯著點兒後面，還有不死心的。」
繞了一大圈，馬哐哐找到忙著搭窩棚的瘦猴兒。
又得露宿在荒郊野嶺，周圍山上動靜不斷，火光明明滅滅，顯然是有大批人藏身在此處。
「流民不足為慮，倒是有人要大禍臨頭嘍。」
舉著石頭一下下釘著木樁，撅著屁股，瘦猴兒頭也懶得回。只是情緒高漲，頗有看好戲的幸災樂禍。
兩隊火氣正旺的人馬碰到一起，總是要分出個高低上下的。不然以後誰聽誰的？
馬哐哐依舊冷麵，語氣是毫不在意，「將軍馬上就要醒了，打不起來的。」
打就打吧，他也想看看，楚禾如何應對。
畢竟齊家發生的事他只是聽聞，還是一個結果，至於過程，連瘦猴兒都不知。
「咦～或許吧。」刨土刨得更歡，瘦猴兒不置可否。
卻樂見其成。
掛著鼻涕，大部分人提心弔膽地摸黑在只剩樹樁的林子裡搜尋。即使已足夠小心著不發出聲響，但人太多，一時間，山林嘈雜喧沸。
馬車圍聚成圈，擋風又方便，楚禾一行人就團坐在空地正中央的火堆旁。
「吃飽喝足，一會兒幹活！」
端著粥盆兒，陶三之一勺一勺分食，壓著嗓子挨個兒通知。
小心將滴在地上的幾粒碎米粘起送進嘴裡，陸寬瞭然，吸著鼻涕詢問，「他們要行動了？」
「憋了兩天，應當就是今晚入夜後了。方才就看見董宏發和那武麼眉來眼去的，肯定在商議著怎麼陰人呢。」
巡邏結束，任保成扛著大刀彎腰跳回自家營地。聽到陸寬的話，順著車縫偷偷朝外窺探著，哼聲答道。
他早就瞧那姓董的不順眼了，仗著有些身手就眼高於頂，目中無人。對阿禾姑娘的敵意更是莫名其妙，簡直欠揍。
粥也不喝了，陸小廣腳一蹬站起，惡狠狠揮拳，「就怕他們不來呢，刀早就磨好了！」
然後被自家娘一個爆栗子打回。
可把覃安奇看樂了，湊在陶楚傑身邊偷笑不停，鞋面燎了火也不自知。
眾人肚子裡也是累滿了氣，三兩口填了腹，已然摸著武器，摩拳擦掌。
大伙兒戰意激昂，陶三之心有欣慰。悄然坐回，「阿禾，咱們如何應對？要不要先下手為強？」
此言出，數雙眼睛直凌凌同投一處。
端著夾得冒尖兒的飯盆，楚禾吃得極為認真。直到三個碗那麼大的木盆滴米不剩，楚禾才將臉從中拔了出來，轉頭看向火光密集處，「朱治還沒醒吧？」
「嗯，不過翟老說快了。差不多明早吧，不然黑熊精不會這麼急。」
還是任保成，掐著聲音回道，目含期待。
「既然惹上門來了，豈有不應的道理。不必留情，死了算我的。」袖子抹嘴，還淺淺打了個飽嗝。
目光凜凜，楚禾說得卻漫不經心。
「啊？殺？……真要他們的命啊？」宋大飛不小心咬到了自個兒舌頭。
城南那一戰，宋大飛知道對方這些人都是錚錚熱血男兒。宋大飛原以為是給點教訓打回去就行，沒成想竟是直接殺人。
楚禾一語出，人群不免語塞。
陸寬等人或擔憂卻不敢多言，或心裡十分贊同，抑或無腦聽命行事。
唯有郭相言和陶三之尚有理智，急忙相勸，「阿禾，此時不宜生亂。不說附近虎視眈眈的流民，就是咱們隊伍里也有不少另存心思之人，一旦亂起來，則是腹背受敵。」
「是啊，沒有朱治坐鎮，鬧起來，最後吃虧的可是咱們，哎呦！」
陶三之急了，圍著楚禾圈圈繞，苦苦相勸。只是話還沒說完，腦袋上突然有痛感傳來。
疑惑抬眼，卻是舉著木勺瞪眼的老母。
「娘……您老可別再添亂了……」陶三之要哭了。
「那又如何？是他們打過來的，我們是反擊防衛。理虧的又不是咱們，以多欺少是嗎？我還真就不怕！」
筷子重重落上碗口，安靜多時的陶雅雯直接出聲反駁，眼中火光熊熊。
「我支持雅雯。」冷不丁的，宋夢也出聲喊道。
「我也是！」一手扒開擋住火光和熱氣的男人，徐翠珍硬聲附和，「唯有拳頭硬才是道理！既然他們不服，那就給他們打趴，打服！」
「就是！不見血，還以為咱們好欺負呢！」
「你也跟著孩子瞎胡鬧……」
就這樣，男人女人，老一派和年輕人蚊子嗡嗡般吵了起來。
而在一片吵鬧中，火堆一旁，也是靠近馬車處，亦是有竊竊低語。
「梅澈……當真是偽君子嗎？」
「城中事實早已說明了這一切，梅澈不是好人。采文你問這個作甚？」
「沒……沒什麼，就是隨口問問。」聽到回答，趙采文肩頭瞬時垮下。欲蓋彌彰地用力搖頭，勉強打起笑來，想讓神色愈發擔憂的少年寬心。
目光掃到依偎在一起的男女，像是被火星子濺到，衛靈慌忙轉頭，手上不停動作。
「師傅，你是不是沒吃飽？」
看著不停扒拉空碗的衛靈，陶雅宸不解後又恍然。扯著嗓子大叫，「奶，還有剩飯嗎？我師傅餓得啃木碗了！」
這一嚎叫，讓爭吵不休的大人們立時熄了火，忍俊不禁。
然而下一刻笑容僵死在了臉上。
「我說了，但凡敢惹上門者，殺。」
笑聲將要逸出喉嚨的前一刻，一片安靜中，楚禾重複出聲。