與內谷熱烈氣氛不同，外谷之人正如眼下所處蕭條荒蕪的景況一般，潦苦且混亂。
翻山越嶺，吃盡苦頭，原以為安定後就能過上好日子。可實際狀況卻是並未有多大出入，絕大多數人依舊徘徊在生與死的邊緣。
山谷是不小，但在兩萬人入駐後就顯得有些逼仄狹隘了。山洞完全不夠用，凍土又難挖鑿，有本事的人還能搭建木棚草屋，再不濟就占了破肚老樹窩身。
可大多數人又冷又餓，哪還有多餘力氣？更別說手無一物，就算有也護不住，人人拉幫結派，相互爭搶地盤和吃食……已形成了不小勢力。
山中多野果野物，也不過一日光景，便被瘋搶糟蹋得差不多。至於物資豐饒的地方，自然是由那些個持刀大漢嚴密把守著，只供他們的人進出採挖。
何其不公？憑什麼！
密封洞穴里，清點完現有物資，杜中喬不由滿面愁容：「攏共就這些？」
不夠，完全不夠。
自己人不必說，只是上萬散眾百姓也不能完全放任不管。真餓急了，保不齊會生亂，屆時真就內憂外患了。
「所帶吃食路上耗費大半，就剩這些了。谷中還能採集的東西不多，再想就只能進林子深處……」寡著臉，小兵如實回答。
打獵……略一思忖，杜中喬搖頭嘆息。
他何嘗不知，只是野物豈是那麼容易獵得的？且得打多少能維持兩萬人的基本生計？
「先緊著弟兄們吧，我再想想其他法子。」
安撫同樣苦大仇深籌吃食的弟兄，杜中喬揉著太陽穴走出洞口。沒走幾步，就有一人急急跑來，「那些富戶鬧起來了！」
頭更疼了。
「真金白銀買都不可以了嗎？多少錢爺都出得起，說個數！」
眾人拱衛下，程進鬥氣勢洶洶站在人群最前頭。氣憤揮著胳膊，手指上金光閃閃，直往攔路的小兵眼睛裡戳。
還好自己有先見之明，出城時帶足了銀兩。靠此籠絡不少人為自己鞍前馬後，這才沒怎麼遭罪。
只是現在說是銀錢也不好使了！一家子妻兒老小還等著米粥下肚呢，開什麼玩笑？
大步走出，杜中喬凝目環視一周，最後落到還認不清現實的程進斗身上，「不是告知過現下吃食緊缺麼？怎得，你是聽不懂？」
聲音冷沉，卻也比不過出鞘的刀鋒，幽寒攝人。
像是要動真格的！心中生了懼意，先前的趾高氣昂瞬間不見，程進斗忙換了笑臉，「兄弟勿惱，我這也是餓糊塗了不是？大家都難我懂，還望通融一二……」
姿態放得極低，說話間，一大塊碎銀悄然塞進杜中喬手心。
「別讓我重複一遍，想留在谷里就聽從安排！」
杜中喬充耳不聞，隨手一扔，銀塊飛入一旁小兵懷裡，刀尖徑直對向鬧事眾人。
只亮了下刀，仗著錢財吸納勢眾的富戶悻悻四散，向來目中無人的程進斗臉色無比難看，冷哼著也甩袖離去。
這一出熱鬧自然是引得無數人圍觀，人群邊上，董宏發眼中熱切羨慕。
卻在看到自個兒那空蕩蕩的左臂時，光亮驟然熄滅。
「以往這些事都是董哥你管著的，若不是……哪還有杜中喬這小子逞威風的份兒！」心中萬般滋味，蘇嘎憤憤出聲。
往日董哥對杜中喬也算不錯，如今這人好歹能在將軍面前說上話了，也不見替董哥求情。
「回吧。」落寞垂首，董宏發先行轉身，大步流星。
一回到冷氣橫生的簡陋窩棚，牙齒禁不住打著顫，董宏發掀開生著紅鏽的冷鍋。
後又遲疑，蓋子落下。
抖了抖空癟的米袋，米渣子都沒能倒出。短嘆一聲，解下掛在木樑上的一捆野菜。
均勻分成好幾份後，董宏發又出了窩棚，不多時鄰旁一戶門板被敲響。
「就只有野菜？你讓娃兒吃這些？」狹窄門縫裡，林桃艷目露嫌棄。手上倒誠實，利落拎過遞來的野菜。
木板將要合上之際忽地又打開，林桃艷轉身出門，毫不避諱地狐疑打量起面頰深凹骨頭突出的漢子來。
一路上都有米糧，怎得一到地方就斷了糧？莫不是有人給這董宏發嚼了舌根？
一邊想著，嘴上又開始哭嚎起來，「三牛吶，若是你還在……」
「弟妹，你莫要這樣……這樣，你們先對付著吃野菜，孩子的米湯我再想辦法。」心頭一顫，董宏發忙慌手慌腳安撫。
「當真？」哭聲頓停，林桃艷瞪眼。
「嗯。」董宏發頹然點頭。
得到保證，林桃艷這才滿意。伸手又從漢子懷裡扯出一捆野菜來，然後砰的一聲門板緊關。
徒留高頭漢子獨立寒風，以及周圍各家的竊竊私語。
「吱呀～」一家窩棚中有人走出，碎冰渣子聲脆。
擋去各色視線，傅廉輟拾起散落地上的幾根野菜，緩緩開口：「吃食這事並不難。」
董宏發猛地抬頭，目光希冀。
湊近幾分，傅廉輟言：「依宏發你的本事，隨便打個野物還不容易。況且……」說到這兒，嗓音又是一低，「將軍正為此事發愁，這也是我們將功贖罪的機會。」
「可我……」董宏發下意識搖頭，但在聽到後一句話後嘴唇緊抿，拳頭緊了又松。
見狀，傅廉輟不再多言，手掌用力拍了拍對方肩頭，無聲離開。
茅草屋裡，碗中熱氣騰騰，朱治同一人相對而坐。
「子齊傷勢可好些了？怎得不好生將養著？」關切看向青年額上的層層布條，朱治語氣一如既往。
掙扎著借力自洞壁直身，白子齊先是苦笑，後又虛弱但堅定說道，「愚弟不才，只是實在不忍民眾受難，若是有能幫上忙的，子齊願盡綿薄之力。」
「賢弟過謙，若不是你出策分劃安置眾人，谷中怕還要亂上幾日。」扶住看著羸弱無害的讀書人，朱治是客套話，但也是真心感謝。
只是他更相信楚禾，眼前這人當真心懷普眾，毫無私心和別意嗎？
「大哥，董宏發求見。」兩人同往日一般閒聊著，雖然朱治只問不答就是。不過多時，忽得有人隔著門板稟告。
笑意盡收，朱治沉眉稍思，繼而歉意看向對面，沖外言道：「是冷落他許久了，讓人進來。」