「並非我誇大其詞，而是山中已不清淨……群狼環伺，情勢險峻，留給你喘息的時間不多了……」
一口氣說到此，老人停下。隱忍平復喉嚨處的咳嗽和急促起伏的胸口，一面低頭思量如何再提高自己的價值。
只是言罷，室內還是靜默，長久的安靜。
依舊沒有聽到任何回應，仿佛只有他一人在自言自語。恰時，漸冷的棚子突兀響起摺紙聲。
疑惑偏頭，待瞪視看清，廖更年臉漲青渾濁的眸子充斥怒火，猛地跨前一大步，抖著手指就要斥罵。
「你……你……」卻因著顧忌，緊要關頭咬舌，欲言又止。
而漏風窗口處，少年對窗背坐，不知何時拿的筆墨，紙張被風吹的呼啦啦響，其上已糊了兩行墨色。
斜側露出的臉龐粗糙黑紅，身形乾瘦矮小，整個人完全貼在棚柱上。此時氣勢盡斂，看起來比尋常的難民還要無害。
假象！這人殺人時也是這般面無表情，廖更年不齒。
！
想起那邊野死屍，廖更年猛然打了個激靈。惶恐瘋長，難以壓制的驚憂和焦急漫上心頭。
自己悉數道明將要面對的危機，怎還是無動於衷，難不成是已有應對之策？亦或是自己真的無關緊要？
不，論技藝，他敢狂言這天下能肩比自己者不過寥寥無幾。
自我安慰著又等了半晌，看著對方席地盤腿到撅屁股爬蛆，愈發興致勃勃，到底是忐忑焦躁更壓一頭。
小禺絕對不能死！不然他無顏……
可對方軟硬不吃，最耗不起的是自己。他唯一能談判的籌碼也只有這一雙手，很可能人家並不需要，廖更年焦心又頹然。
閉目良久，像是下定了某種決心，如風中麻杆一般搖搖欲墜的老人再度沉聲，「給我人手，兩個月之內，野人谷必將堅若磐石。若你想要……兵器甲冑也不是不可以。」
最後幾個字幾乎是磨著牙齒吐出，帶著洞察人心的瞭然，以及蠱惑。
「老夫所求只有一個，醫治好我孫兒！」
少年還在寫寫畫畫，硯台里沒水了，胳膊一伸，窗簾邊消融的雪水滴答滴答。
興致頗高，像是完全沉浸在賞雪繪景中，渾然忘我。
「你……」破爛露出腳趾的草鞋再也無法支撐，老人腳下踉蹌幾步。滿是凍瘡的手指用力撐上棚柱，接著茅棚劇烈一晃。
「小兒，老夫低身如此，你竟這般辱人！」被忽視，一再低頭，卻被耍弄，廖更年羞惱無以復加，「既如此，日後莫要求來老夫！哼！」
怒喝，甩袖呼呼，後而腳步忽重忽輕朝外。
門打開的一瞬間，窗口灌進一股強勁的濕寒氣流。
楚禾眯眼，筆尖稍有停滯後則繼續老僧入定。悠悠哉哉，活像個素質極差只會冷暴力的裝貨。
甚至眉間現笑，神色更悠然。
忽地變臉，苦惱扣起頭皮，咦？隧道的隧怎麼寫來著？
無奈嘆氣，然後默默划去紙上的拼音。
抱歉，習慣了。
「砰！」未有兩步，腳步復而迴轉，帶著寒風，門扇徹底掀開。
方才的怒氣沖沖蕩然無存，顫巍巍，老人鄭重其事躬身。枯草一般的髮絲遮住濕潤的眼睛，粗重鼻息中，半露黑絮的薄衣撩起。
緩緩屈膝，「求你……」
「哎喲！」一聲抽氣悶哼。
「最多一個月。」
不知發生了什麼，廖更年只覺小腿一疼就歪在地上，還未反應過來，楚禾冷凌凌的聲音入耳。
然後一張紙啪嗒墜至手邊。
「自己挑人。」一陣風吹過，楚禾已在門口。頭也沒回，只扶著門框暗戳戳跺著發麻的腳掌。
果真是祖孫情深……也好，捏其要害，以後用起來也安心。至於這一老一少的真實身份，
西澤縣牢獄鄧老前輩留下的那幅地圖，應當有希望可解了，楚禾如是想著。
不過，現如今八文江應當已被北虜所占。
小禺有救了！廖更年欣喜若狂，直到心情平復，這才展開濕噠噠貼在地上的麻紙。
雙手捧起，疑惑且認真讀去，一眼，眉毛頓時打了個麻花結。
偌大一張紙，其上只有十來個字，個個比墨斗還要大，隔一兩個字就有一大坨墨點……裝模作樣寫了大半天，就這？
「欸！哎！」翻身爬起，廖更年急急往外追，五指攏了把空氣，「你給我幾道符作甚？小禺需要的是湯藥啊！」
*
背風向陽的山坡上，草色完全被火燎過的漆黑所取代。此時火堆升騰，煙霧繚繞，人聲不斷。
火起了一晚上，地面尚有餘溫。腐殖土已清除乾淨，眼下十來個漢子挑著擔子挖取兩尺下的熟土。
「這處紅壤黏性不錯，不用另尋。」揭開草簾，姚聲田挖了塊濕土，合掌搓成長條，繞在指頭細細觀察。
沒開裂。
起身，背著手顧自走開，「火可以停了，蓋好草簾，別回凍了。」語氣還是不怎麼好，好在面色能看。
宋大飛斜眼哼唧，手上動作卻麻利，比給自己蓋被子還上心。
路過背著簍子來往的少年一行，將人攔停，嫌棄搖頭後叮囑：「碎石太大，最好是黃豆大小，個頭得均勻。」
「草筋太濕了，爛了後牆會出現空洞，多找松針和茅草。」
聽著耳邊聒噪，陶雅雯沒繃住泄了氣。一個後仰倒地，重重砸在好不容易割來的乾草堆上，喘氣如牛哞。
其餘個人有樣學樣，紛紛就地歇息，想頂幾句回去也沒得力氣。
「好，我們知道了。」卸下背簍，宋夢從一堆雞窩草里鑽了出來。碎髮結著冰凌子，胡茬子上也凝上了霜花，一板一眼點頭，實在滑稽。
姚聲田多看了幾眼這少年，尤其是同其他幾個歪嘴斜眼的小子一對比，分外順眼。
陶三之和陸寬等人緊隨其後，將所聽所看牢記於心。有不懂之處就直接問，姚聲田雖有老爺架子，但人還算敞亮。
吳婆子是真安了心，索性不摻和，便在一眾婦人的招呼中張羅吃食去了。
有姚聲田指點，幾個匠人領悟極快，時間不等人，一商量，當即就開始配料試驗。
「水多一寸，牆會在開春時化軟。草少一分，牆扛不住凍脹會裂。」黏土，碎石，草筋，溫水反覆攪拌。
悶料同時，木版製作和選址建基同步進行。大部分木匠石匠聚集內谷，片木解石，掘土填坑……幾乎要轉成陀螺。
不管情不情願，事情已經應了下來，黃思勇被趕上了架。
「側板八尺就行，端板兩尺五即可！牮杆短了，你這藤蔓一捏就斷，換濕草繩！」
口吻極其惡劣，「這么小的石杵你是準備當剔牙籤子不成？再換！草木灰別都揚了，收集起來，脫模用！」
整個人被高摞的木料嚴實圍著，象徵身份地位的長袍扎在腰間，嘴上依舊罵個不停，鋸木頭的動作格外熟練。
每每有不滿意之處就搶活干，自家小妾丫鬟端來吃食也無暇。