幾個時辰前，冰河下游的某處野林。
一眼望去，首先映入眼帘的是拖家帶口的烏泱難民。或結夥搜集物資，或分散打草立棚子，苦且亂，但難得靜。
而稍遠處，地勢最好的幾片區域有窩棚密集分布。層層圍圍，各個缺口處都有人持棍把守。
「什麼！此事當真？」
窩棚簡陋，勉強遮蔽風雪，此時突然傳出一聲低沉驚呼。即使聲線被刻意壓低，但那絲緊張感還是讓人無法忽視。
「二哥是如此猜測的，應當錯不了。爹，你說好端端這人出谷到咱們這兒是何意？」
男人身上的風霜還未消減，嘴皮外翻是一口熱水都顧不上喝，此時一臉焦急地看向屋裡驚坐而起的長者。
「當初我們救了他的人，他可是什麼表示回應都沒有。今日卻……」眉頭打成了死結，季家家主季戊覓攥著拐杖思索良久。
無事不登三寶殿，又只帶了一人，想來不是尋事而來。而且選在這個時候，是福非禍。
思及此，季家主重新落座，語氣轉而輕鬆：「就怕他不出谷呢，想來他也明白自己當下的處境。此人有勇有謀，進退有度，實是難得。」
「這人的確鬼精，咱們退而求其次剛有同石炳檀合作的想法，後腳他就摸過來了，怎麼會有如此巧合之事？爹，那咱們現在是等著他上門就行？」季崇跟著點頭，又想到對方還是個少年，心中忌憚更甚。
「爹！」火盆旁，一直緘口不語的另一中年男人突然插話。
與其他人的憔悴狼狽不同，即使如今境況算得上困苦，男人依舊白白淨淨，短須打理得一絲不苟。
「兒子淺見，或是多慮。可孩兒實在惶恐，倘若他不是楚禾呢？又倘若他來者不善呢？三弟可是親眼所見，對方殺人不眨眼，已然嗜殺成性，同他打交道，無異於與虎謀皮。」
「這……」季崇結舌，大哥所慮有幾分道理，楚禾狂妄自負，的確能幹得出單槍匹馬打上門的事兒。
「父親。」季源一臉嚴肅，「暫且不論楚禾此人的品性和手段，單是他樹敵的能力，就是咱們沾染不起的。」
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季家主亦是語塞，實話說，他著實欣賞楚禾。出身貧賤，亂世中不僅能保全己身，難得還有避世的魄力。
連全州一介地痞都能扯大旗成氣候，以楚禾那出神入化的身手，攪動風雲簡直易如反掌。
可惜了，若是他還年盛，若他沒有季家這擔子，他怎麼都要跟著大幹一場。
想到這兒，季家主看向神色各異的兩個兒子，心中不由嘆息。
闔州水深，梅澈和石炳檀的爭鬥不過是擺在明面上的，他們季家若是摻和了進去，那才真是死都不知道怎麼死的。
他們別無選擇。
「不管怎樣，你們務必記得，決計不能和楚禾結仇！也莫要靠近石炳檀！」有些話不能說得太多太透，季家主抬手，神情肅穆，斬釘截鐵。
「父親？那石將軍呢？照行軍速度，石炳檀同咱們相遇也是早晚的事，若那時再做決策怕是兩相都得不到好。將軍脾性強勢，手裡也是真傢伙，楚禾再厲害怕也得乖乖挪窩。」似是不安心，又似不甘心，季源再次嘗試勸說。
語氣急迫，搭在輪椅上的兩隻胳膊都用了力，上半身不自覺抬起。「另外，爹你別忘了，石將軍已兩次傳信……」
「不，源兒你怕是記錯了，為父被困山野，幾時收到過信？」季家主凜色，眼神定定看向在此事上關心得有些過分的大兒子，警告之意明顯。
季源還想說什麼，但在接觸到自己父親那如有實質的眼神後驀的頓住，後而落寞垂首。
「行了，此事為父會同你們幾位世叔謹慎商議。崇兒，你馬上吩咐下去，物資搜尋不停，但所有人務必警戒。另外告知你幾個堂哥堂弟，清點些人手去接應淮兒。」
事宜安排妥當，兩人告辭，退出窩棚。
車輪隆隆碾過陳年積雪，季源安靜坐在木椅里，一路無話。
不遠處幾個貼身奴僕正焦急張望，季源突然又問道：「三弟，你說爹他們會選擇楚禾還是石炳檀呢？」
「啊？這個父親他們自有考量吧，作為兒子咱們只須聽吩咐行事就行，嘿嘿。」大哥一向深居簡出不聞外事，往常自己有心親近也沒有機會，這廂聽得主動說話，季崇有些受寵若驚，也略微彆扭。
「也是。」季源輕笑，自嘲，「也是為兄無用，家裡的事就全依仗你同三弟了。」
「大哥……我不是這個意思……」
「為兄知道，三弟那邊情況危急，你速速去吧。」
咚咚腳步遠去無聲，只留男人一人在院。季源仰頭閉目，壓下心中所有情緒，也屏蔽四周肆無忌憚的窺探。
直到身邊有細微動靜響起，車輪被重新接手前進，保養十分得宜的男人這才睜眼輕語，「我記得嚴家是不是一直主張投靠野人谷來著？」
「是。」
「那讓他家那寶貝傻子呢出去溜溜。呵呵。」
袖筒里，那張層層包裹的皮紙尚有溫度。
一群只靠蠻力的烏合之眾，怎配同手握實權的司南大將軍相提並論？父親當真是年邁了。
*
「救我……啊？季淮你！？」原以為自己的救星來了，沒想到季淮來了這麼一出，嚴君長驚掉了下巴。
季淮目不斜視，姿態依舊恭敬。
「閣下，可是楚禾楚英雄？」
氣氛有些微妙，陶雅雯自覺閉嘴。暗暗環視滾下坡來的這群蟹兵蝦將，挾持「人質」的同時一手悄悄摸向胸口。
後背著大敞，楚禾走回火堆旁。
添柴，割肉，溫酒，一系列動作行雲流水，「坐？」
夜風徹骨，看向閒適散漫的楚禾，再看看身後搖搖欲墜的手下，季淮也不再強撐。
跟上前，同樣席地而坐。
極其失禮地端起酒碗，一飲而盡。
「嘖。」楚禾笑了，目色愈深，「喝了我的酒，那你們季家可想好如何賠償。」