靠近牆根地帶，路面越難走，在不小心踩了幾人胳膊腿後，楚禾終於摸到了城牆。
碎土與磚屑簌簌往下掉著，頭頂動靜也愈發清晰，轟轟隆隆，響在耳畔。
沉重腳步聲疊聲，挖鑿敲擊叮叮噹噹，還有不休的呵斥和哀求。
楚禾抬頭，昏暗火光下，垛口處依稀能分辨人的輪廓。
看來這段時日梅澈也沒有閒著，楚禾想著，往前又走了段距離，然後蹲身。
抬手，輕輕貼上明顯有過修補的冰冷的牆皮，只幾瞬便起身。
周遭難民呼吸未變，未驚動任何人。
而兩路交叉口，兩道身影貓貓祟祟，還在拉拉扯扯。
「走快點！你說說你這一身膘有什麼用？」
「嘶，疼疼疼疼！放開我，我自個兒能走！」
可不就是陶雅雯和嚴君長，還有精力打鬧，看來還是不累。
「這邊。」吭哧吭哧半天沒挪幾步，楚禾不由出聲催促。
「哥？」聽見聲音，陶雅雯果斷撒開扯著嚴君長的手，小跑著靠近。
要不是看在十萬兩的份兒上，她才懶得管這胖墩兒。
可憐養尊處優慣了的嚴君長，再次被撅翻在地。靜精心包紮好的傷口又一次撕裂，習慣性地想發脾氣抱怨，但一抬頭，面前空無人影。
寒冬深夜，怪風嗚咽。
一垛雪吧嗒落地，驚得嚴君長寒毛倒立。
慌手慌腳爬起，顧不上其他，哀嚎：「等等我啊！」
前方，也不管人有沒有跟上，楚禾徑直帶路。
行至方才那處牆腳，陶雅雯疑惑張望。
剛要詢問，突然一隻手襲來，下一刻整個人就被提起，接著就被敲鐘一般直愣愣砸向城牆。
一陣天旋地轉，速度之快，陶雅雯甚至連驚呼都不及。待反應過來，人已經躺在了闔州城內。
疼是真疼，但她明白自身當下處境。不敢浪費時間，陶雅雯當即觀察起城中情形來。
看得越清楚，心中越不安，危機感加重。
城內，數不清的滾木青石，裝滿碎土的畚箕整整齊齊碼在牆底，短衫壯丁一趟趟往上搬運。再近處，不少光膀漢子揮舞著鐵鍤，掘土填溝，監守的兵士則挎著刀來回巡走。
也不知此前這裡發生過什麼，地面一片焦黑，大雪也未能壓下焦臭味兒。
也沒等多久，「砰！」又一重物落地。
陶雅雯心驚，連滾帶爬趕緊跳開。擦著邊兒堪堪躲過，避免了一場「泰山壓頂」之災。
而地上，嚴君長已經痛的說不出話來了，圓潤的身軀弓成一條蝦，一下一下抽搐著。
隨後，一陣風颳過，緊接著楚禾輕飄飄落地。
「哥，情況不妙，我們先要去哪兒？」看見人，陶雅雯焦急出聲，此地不宜久留。
早在山峰上，楚禾就對闔州城現狀有所猜測，當下這般情景倒是在預料之中。
看了眼瀕死樣兒的嚴君長，楚禾稍作思索，然後沖其抬頷示意。
陶雅雯明了，麻溜上前一步，扯住地上之人粗魯搖晃，「別裝死，趕緊帶路去你家！」
「嗯……哎喲……」哼哼著，男人半死不活抬頭。剛想叫苦，兩個耳刮子直接扇來，嚴君長瞬間清醒，「走走走，這就走！」
捂著屁股艱難站起，眼神在掃過徭役的壯丁時頓了頓，隨即更加戰戰兢兢，拐著腿，笨拙蛄蛹躲避。
上好的布料上，一個沾泥腳印分外顯眼。
一路找掩體避行，沒有多久，三人面容一致嚴肅。
積雪被清除得乾淨，燒得焦黑的路面到處是壕溝，幾道柵口，散亂的磚石、綑紮滾木，繩索沙袋……地面和材料上血跡斑斑。
陶雅雯俯身，扒拉了幾下火堆，「剛停工。」
「當心。」楚禾叮囑，快走幾步在前。
走進主街，原本綿延縱橫的民舍倒塌大半，留下殘缺的部分一片焦黑。隨時就能碰到運送木材石料的隊伍，還有不停搜捕漏網之魚的帶刀士卒。
此刻，街道兩旁的一處院子裡，那原本大概率空了的屋舍動靜不斷。
警惕停腳，倆跟班貓腰下蹲，不約而同看向楚禾所在位置。
卻只看見牆頭還未落下的半片衣角。
楚禾早已落地，身形鬼魅，同暗色融為一體。
院中一派狼藉，卻不是人去樓空的蕭瑟，恰恰相反，熱鬧非凡。
小小一方院落，屋檐下擠著數十人，深更半夜依舊不曾入睡。
幾間房門緊閉，只點了一燈。夜色依舊濃重，具體情況看不清，只聽得聲音雜亂。
貼著院牆，楚禾幽靈般無聲接近。
幾步之隔距離，楚禾站定。一眼，不由皺眉。
那是一群上了年紀的婦人，骨瘦如柴，說是只是一具骷髏架子也不為過。能凍死人的冬夜，竟是只著單薄破衣。
瑟縮著，相互汲取溫暖，即使如此，手上也沒停。
搓麻繩的，縫補的，漿洗衣物的……
四周堆滿鞋子衣服，散發著令人作嘔的臭味，攫取著這所逼仄的空間。
身體控制不住打著擺子，滿是凍瘡的雙手已然潰爛，饒是如此，也不敢懈怠半分。
麻木聽著屋裡的調笑，求饒哭喊和掌摑聲。
只因門檻處斜躺著一人。
手邊擺著幾個碟子，外加一隻陶碗。靡靡之音入耳，男人不滿冷哼。隨手抄起鞭子用力甩出，「少她娘的給爺偷懶！皮又癢了是吧？」
嗓音刻意放得很響，可惜還是沒能影響身後的縱樂。
或許是不敢躲，也可能實在沒有力氣，婦人們竟是生生捱下這一通無妄之災。
楚禾沒有現身，她只管充當一個過客就好。沿著來路後退，在牆頭跳躍間隙，朝下迅速打了個手勢。
陶雅雯點頭，沿著牆體跟隨。
下一處院子，情形依舊。
繼續，繼續。
沒有什麼不同，只不過是女人變成男人，舂米搗衣變成匠造扛糧。白日粗活苦力，晚上亦不能歇眠。
人比牲口還賤，一碗稀得能照鏡的菜湯，讓人不得不賣命。
突然，楚禾眼神一凜，盯向醉醺醺自屋裡走出的一伙人。
八人，皆身披皮裘，束著股辮。
顴骨高聳，面色粗赭，就連身量都格外魁梧壯碩。可能是飲酒的緣故，粗糲的面龐紅得脹黑，雙眼桀驁兇狠盡顯。
在弓著腰勞作，骨瘦嶙峋的難民襯托下，更顯威風。
見幾人走出，院中兵卒趕忙迎上前，點頭哈腰，將奴顏婢膝表現了個十成十。
可惜，縱使如此，得來的卻是對方愈發的鄙薄倨傲。
這些人，是北虜士兵。
還是低估了他們的速度。
思及此，楚禾退出院子。
外面二人焦心等候，瞅見楚禾，嚴君長奮力掙脫陶雅雯的束縛，最先撲上來。
神色慌張，眼中存著兩泡淚水：「十萬兩！幫我救個人！」