「天亮前若再找不到吃的，我只能帶願意活命的人另走一條路。」
姜守義一隻腳跨出祠堂，身後卻響起煙杆落地的輕響。
「站住。」
姜守田坐在糧袋旁，抬手指向門檻。
「你要走，我不攔。」
「把話說清楚，帶誰走，帶多少私糧，今夜便定下來。」
姜守義轉過身，臉色發沉。
「族長這是要趕我？」
「是你說另走一條路。」
姜守田望著他。
「離了隊，自家藏下的東西儘管帶走，族裡的糧，一把也不能分。」
祠堂里響起幾聲急促的喘氣。
方才還想跟姜守義走的人低下頭，手掌壓著空癟的肚子，誰也不肯先開口。
離開姜家，少了老弱拖累，可也沒了最後三日公糧。
路上沒有水，沒有糧，連守夜的人都湊不齊，走出去未必能熬過一晚。
姜守義聽出了這層分量。
他本想逼姜守田退讓，沒料到對方真敢放人。
「我只說可能另走，又沒說今夜便走。」
「那就坐下。」
姜守田用煙杆點了點地面。
「該出的主意還得出，該報的東西也得報。」
姜守義咬著後槽牙坐回門邊。
姜守田看向圍坐的戶主。
「各房還剩多少吃食，有多少人能出力，逐一說。」
「誰家藏了糧，不願交出來，我不搶。」
「拿著自家的糧離隊，往後是死是活，各憑本事。」
「若還留在隊裡，便得守同一份規矩。」
角落裡的男人搓著褲縫，報出半把曬乾的槐葉。
另一戶有兩塊發苦的樹皮，還有一名能走山路的青壯。
有人藏了三顆干棗，猶豫半晌，也從懷裡掏出來，放到糧袋旁。
三顆棗滾過祠堂地面。
沒人笑。
餓到這份上，三顆棗也能讓一個孩子多撐半日。
姜大富坐在姜守田左側，肩膀抵著土牆，心裡堵得厲害。
他家還有兩個孩子，姜大山十六歲，能當壯勞力，姜杏兒才十四，也餓得臉頰凹陷。
多給青壯一口，兒子能多撐些。
老人和幼童少一口，侄女小滿便可能熬不過去。
他摸了摸後腦，手剛抬起又放下。
「爹，我有個法子。」
姜守田看向長子。
「說。」
「青壯明日起早進山，挖根、找水、探南邊的路，得有力氣。」
姜大富指向糧袋。
「乾重活的每頓添半勺，沒出力的少半勺。」
門邊有人馬上變了臉色。
「那老人和娃娃吃什麼？」
「留最低一份。」
姜大富抿了抿乾裂的嘴。
「能咽東西的，不能斷頓。」
「病得喝不下糠湯，便把水省給他，別拿乾糧硬塞。」
姜守義嗤了一聲。
「說到底，還是二十七張嘴一起養。」
「青壯多半勺，糧只會空得更快。」
「誰能保證進山便找到吃的？」
姜大富沒跟他爭，只把手掌攤開。
掌心全是抬車、劈柴磨出的裂口。
「不給吃，人走不到山裡。」
「真餓倒了，老人孩子誰背，水又由誰運？」
姜守義盯著那隻手，無話可接，臉上仍不肯服軟。
「多撐一日又能如何？」
「撐一日，便多一日找路。」
姜大富把手收回膝上。
「坐著等死，連那一日也沒有。」
姜守田拿起煙杆，在地上劃出三道線。
第一道線旁，放了一小撮谷糠。
「老人減半，不斷頓。」
第二道線旁，谷糠多出半撮。
「青壯按出力領糧。」
「挖根、找水、守夜、抬病人，都算出力，偷懶的不領添糧。」
第三道線前，他放下一隻空碗。
「病童先領水。」
「能喝糠湯便喝，喝不下的，不准拿泥水糊弄。」
一名戶主盯著三道線，啞聲問道：「族長家怎麼算？」
姜守田把煙杆橫放在膝上。
「跟各房一樣。」
「我年紀大，領老人那份。」
「守夜若缺人，我補上，也只按當日的活領。」
「我家不多拿一粒。」
姜守義坐不住了。
「你護著病童，往後人人都說自家孩子病了，水怎麼分？」
「誰病，誰裝病，抬到蘇婆婆跟前一看便知。」
姜守田抬眼看他。
「真要棄弱，先從自家人棄起。」
「誰捨不得自家人，便別把手伸向別人家。」
祠堂里再無人附和姜守義。
幾名戶主挪到三道線旁，商量明日誰上北坡，誰去枯井刮泥水，誰留在村口守著老人孩子。
姜守義的胸口燒得發悶。
早先肯聽他的兩個人，此刻也在問姜大富該帶幾把木鏟，連眼角都沒再朝他偏一下。
族裡這條路若真定下來，他再開口棄人，便只會顯得自己惦記那幾口糠。
姜守田取來一截廢木料，用木工刀削成小片。
「明日先做木籌。」
「乾重活領長籌，輕活領短籌，病弱領圓籌。」
「領糧時交籌，誰也別憑嗓門搶。」
姜大富接過木料，在指腹上掂了掂。
「我來削，天亮前能做好。」
「每戶留幾枚，別讓一家攥著。」
「成。」
小滿趴在趙氏肩上，透過門縫看著地上的三道線。
規矩能讓糧分得公平，卻變不出第四日的口糧。
青壯多吃半勺，確實能走遠些。
可北坡已被翻了多遍，枯溝連草根都沒留下，靠這些人空手進山，能帶回來的東西太少。
她捏住左手掌心。
福田裡的野菜長得慢，泉水也只有一碗。
那畝田邊緣，卻還有幾株她昨日沒細看的藤。
葉片寬，基部凹進去，藤莖貼著地壟爬，形狀與耐旱野薯十分接近。
若根下真有塊莖，福田裡的幾株不能直接救二十七口人。
可藤葉能帶路。
現實山坡若還藏著同類，地下的根塊能避過旱熱，也能避過前幾輪挖草根的人。
趙氏察覺懷裡的孩子動了，垂頭看她。
小滿沒有立刻說話。
她得先看清那藤，確認根塊能吃，再讓人去找。
油燈快燒盡時，分糧規矩終於定下。
姜守田撐著膝蓋起身，準備讓眾人散去，一隻小手從門外探進來，抓住了他的衣角。
小滿仰著瘦瘦的小臉，睫毛被困意壓得垂下，話音卻清楚。
「爺爺，再給滿滿一天，山底下可能藏著能吃的胖娃娃。」