「既然談不攏，今夜你們最好睜著眼守住這個坑。」
姜三福隔著亂石坡喊了一句。
「放心，你閉眼了，我們都不會閉。」
姜守田沒接這場口舌，只將守水的人重新分成三班，每班六人。
兩人守坑口，兩人守上游石灘，餘下兩人沿營地來回巡看，交班時還得當面查看坑壁。
姜鐵牛在淺窩旁插下一根蘆稈，水面剛好碰到第二道刻痕。
水桶全部加蓋，桶蓋上壓一塊圓石，誰要取水，必然會發出動靜。
姜三福又在枯樹後撒了一層細沙，石縫間橫放幾根干蘆葦，腳踩上去便會斷。
馬老四紮營處點著三堆火，十隻空桶擺在火光外，幾名漢子抱著木棍來回走動。
他們沒有逼近，姜家這邊也無人鬆手。
前半夜平安過去，水坑積出的水仍能沒過半根手指。
第一班交接時，坑壁完整，細沙上也沒有腳印。
姜三福接了第二班。
他先沿枯樹轉了一圈，又俯身查看那根蘆稈。
水面已經落到第二道刻痕下面。
守坑的人解釋道：「這一班沒舀過，連碗都沒往裡伸。」
姜三福取來一根乾草，橫放在水面邊緣。
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等了一陣，草葉向下落了半指。
淺窩四周沒有裂口，積水卻在持續減少。
「鐵牛叔，過來看看。」
姜鐵牛跳進坑口，先用手掌按過壘好的石壁，再拿木板刮開邊角。
塞在石縫中的濕沙沒有松，坑底那層黃白粗砂也沒露出來。
「沒人從這裡放水。」
姜三福蹲到樹根上，朝上游看去。
「水會不會自己退了？」
「白日滲得慢，沒退過這麼快。」
姜鐵牛抓起一團濕沙，捏出的水痕比傍晚淺了許多。
兩人說話時，小滿被趙氏抱了過來。
她睡得臉頰發紅，腳落到地上還有些發軟，眼睛卻先去找那根蘆稈。
「水水少了？」
姜三福指著完好的坑壁。
「這裡沒漏，水自己往哪兒跑了？」
小滿沿樹根摸向上游。
濕沙在枯樹下連成一片，到了三步外，顏色卻斷開了。
她用手扒開表面的干沙，下面原該潮濕的位置，只剩一層涼土。
再往前兩步，沙色重新變深。
小滿把兩處土分別攤在掌中。
「這裡乾乾的，那邊還濕。」
姜鐵牛沒聽明白。
「水繞過去了？」
小滿搖頭，抓起一根樹枝，在地上劃出一條彎線，又從中間挖開一道缺口。
「水水從上面來，走到這裡，被人先喝掉了。」
姜三福抬眼看向馬老四的營地。
三堆火還燒著，巡看的人也沒有少，可擺在火光外的空桶只剩六隻。
他沒急著叫人。
「鐵牛叔，你守坑，我往上游轉一圈。」
姜鐵牛抓住他的手臂。
「帶兩個人，別獨自過去。」
姜三福點了三名腿腳輕的青壯，沒有沿石灘直走，轉身爬上河岸。
白日探路時，他走過這片地。
亂石坡後有一道乾涸的沖溝，能繞到馬老四營地側面，腳下也不容易留下痕跡。
四人貼著土坡走出百餘步，前方傳來木桶碰石的輕響。
一張舊草蓆鋪在石灘上，邊角壓著碎石。
草蓆下面沒有睡人，正遮著一條手掌寬的淺溝。
溝底貼著濕沙橫切過去，水珠沿一層黏泥緩慢聚攏，再被蘆葦杆引進木桶。
四隻桶藏在背坡處，最前面那隻已經積了小半桶水。
兩名漢子輪流刮溝，鋤頭上包著破布，落下時只發出沉悶輕響。
他們挖下來的濕沙全裝進草筐，再鋪一層干沙蓋住。
姜三福盯著草蓆邊緣。
馬老四白日退走時便把十隻桶留在河床上，擺出等著姜家分水的樣子。
入夜後，他讓巡看的人守著六隻空桶，另將四隻偷運到背坡，順著濕層截水。
若姜家只盯著坑口，天亮時只會以為水層已經干透。
「回去抬桶。」
姜三福沒有踩進淺溝，也沒碰那四隻正在接水的桶。
一名青壯不解。
「現在揭了草蓆，他們還能狡辯。」
「只揭草蓆不夠，得讓他們自己的人看清。」
姜三福繞回枯樹，把馬老四留在火邊的六隻空桶全部抬來。
姜鐵牛帶人跟上，木桶相撞的聲音驚醒兩邊營地。
馬老四提著木棍趕到背坡，四隻藏起來的水桶已經被拖到淺溝旁。
六隻空桶一字擺開，正對著草蓆下方。
姜三福當著兩隊人的面掀起草蓆。
濕沙、淺溝、蘆葦引水杆全露了出來。
溝中還在往木桶里滴水。
馬老四帶來的幾名病家先看向他。
白日說好出力換水，他們搬過石，也守過坑，領到的水只夠孩子潤唇。
眼下截來的小半桶水卻藏在坡後，連他們也不知道。
馬老四掃過四隻桶，握棍的手掌慢慢收緊。
他原打算等姜家舊坑干透，再拿這幾桶水收攏眾人。
姜守田那套規矩讓每戶都能自己換水，誰還需要聽他發話。
水若落到他手中，誰親誰疏，仍由他說了算。
可姜三福沒毀溝，連一滴水都沒潑。
實物全擺在眾人面前，反倒堵住了他的退路。
「地下水沒有主。」
馬老四用木棍撥開草蓆。
「你們能挖坑，我們也能挖溝，誰先引到便歸誰。」
姜三福指向火邊抬來的六隻空桶。
「你若真覺得光明正大，何必拿草蓆蓋溝，再把空桶擺在外面騙人？」
「我防你們來搶。」
「白日威脅夜裡偷，話倒全讓你說完了。」
姜三福將四隻水桶的蓋子逐一打開，讓馬老四隊裡的病家親眼看過。
「搶來的水能解渴，壞掉的名聲卻洗不淨。」
先前替馬老四搬石的婦人抱緊孩子，轉身退到姜家劃出的石線旁。
又有幾名漢子放下木鏟，不肯再替他遮溝。
馬老四看著散開的幾戶，臉上的橫肉繃緊。
他若認錯，往後四十多人都會越過他去找姜守田。
他若繼續挖，至少還能把水握在自己這邊。
馬老四抬棍指向淺溝。
「地下水各憑本事，我沒進你們的坑，也沒碰你們的桶。」
他叫回自己的親信，將淺溝兩側的草蓆全部扯開。
「沿這條濕層往下挖，再深半尺，把流向枯樹的水全截住。」
姜鐵牛橫過扁擔。
「你再挖，濕層可能塌進粗砂，兩邊都沒水喝。」
「那就看誰先沒水。」
馬老四親自跳進溝中，鋤頭削掉一大塊濕沙。
水珠順著新開的溝底聚向他腳邊，枯樹下的淺窩同時落到最後一道刻痕。
馬老四抬起鋤頭，朝姜家眾人咬著牙開口。
「天亮之前，他們那邊若還有一滴水，我馬老四跟你們姓姜。」