「水帳我認，但你們若敢把救孩子當恩情壓人，我仍會翻臉。」
馬老四抱著兒子，手掌仍扣在孩子後背，話卻衝著姜守田。
他怕姜家借這條命收攏人心，今日讓出水，明日便要他帶來的四十多人聽令。
姜守田將煙杆插回腰間，指了指壓實一半的截水溝。
「救命恩不該拿來壓人，欠下的水帳卻必須還。」
「孩子這條命，不折水，不折工，也不換你的人。」
馬老四盯著他。
「那你要什麼？」
「填溝，賠水囊，往後按同一套規矩取水。」
姜守田走回石線，將兩邊的人都叫到新坑前，病童和老人留在外圍。
「這口坑出水慢，人多手雜，今日便把話定死。」
「兩隊各出兩人守坑，兩人燒水，守坑的人不能碰鍋，燒水的人不能獨自舀水。」
「換班時看水位、坑壁和桶蓋，少了什麼，當場說清。」
馬老四抱緊孩子。
「守坑全用你的人，我不答應。」
「各出兩人。」
姜守田抬起眼。
「姜家人壞規矩，也照罰。」
馬老四原本已經備好後話，這句落下，他反倒沒了試探的口子。
姜家肯把自己人套進規矩，便不能只盯著馬家一邊抽鞭子。
兩邊各挑出兩個沉穩漢子，又各派兩名婦人守鍋，姓名當眾報過。
病弱者重新登記，原有病籌刻在左邊，新來的刻在右邊，輕重仍看病情。
田大勇抱著兒子站在草蓆旁，將昨夜領過水的人逐個指出，免得重複領取。
馬老四也讓一名老婦認自家病人，誰發熱，誰能吃干薯，全都說清。
有人擔心兩邊會護著自家人，姜守田便把病籌混在同一隻布袋裡。
每次取籌，兩邊各有一人看病狀，誰也不能單獨把自家孩子挪到前面。
「插隊怎麼算？」
馬老四隊裡一個漢子先問，眼睛卻瞟著姜家盛水的木桶。
「停領一輪。」
姜守田用煙杆點了點石線。
「偷水、搶桶、越過石線，也停領一輪。」
「病水呢？」
「病水歸病人，孩子不替大人受罰，犯事的人停自己的勞動份。」
小滿蹲在布袋旁，把一枚翻倒的病籌擺正。
同一個錯，罰到該擔的人身上，規矩才不會逼著大人拿孩子當擋箭牌。
馬老四朝自家人掃了一圈。
「聽見了，誰再偷偷伸手，別來找我護著。」
守坑的人先交接水位，蘆稈上的刻痕仍停在第三道上方。
兩邊各有一人下到坑口，用木板清掉漂進淺窩的細沙，另一人守著石壁。
燒水的婦人共用一口鍋，添水、濾水、滾沸和放涼都當著眾人的面。
馬老四看著兩隊人圍住同一口鍋，胸口那股戒備仍沒散。
可他也清楚，若再各守各的桶，夜裡還會有人截水，孩子還得往塌溝里滾。
截水溝由他親自帶人填。
松沙先回填，濕沙壓在中間，上面鋪碎石，最後用門板一段段拍實。
姜二福留下的淺槽沒有全蓋，眾人另挖出一條排雨溝，免得日後積水沖塌。
馬老四兒子的葫蘆也從沙下扒了出來，口沿裂了一塊，再裝不住水。
孩子伸手想拿，馬老四用衣角包住，塞進車上的草筐。
他沒有再說不要，裂葫蘆留著，正好提醒他那條溝險些埋掉什麼。
截水溝填平後，馬老四回到自家車邊，解下一隻鼓著半囊水的舊皮囊。
皮囊邊緣補過兩層，囊口卻嚴實，是他隊裡少數沒有漏縫的水具。
他先把水倒進公桶，再將空囊遞到姜守田面前。
「割壞的是公水囊，這隻歸公用，不歸你姜家哪一房。」
姜守田接過來，灌進半碗水試過接縫。
「掛在公車上，兩邊運水都能用。」
馬老四聽見這句，肩膀才鬆開一點。
賠出去一隻好皮囊，今日的水便算還清，往後沒人能拿舊事逼他退讓。
阿豆父親守在石線外，見馬老四隊裡的人擠成一團，主動走過去劃出兩列。
「病籌放左邊，做過活的排右邊，空桶留在線外，輪到誰再拿過來。」
有人認出他便是昨夜偷水孩子的父親，視線落在他臉上沒有挪開。
阿豆父親沒有躲。
「我走錯過一步，才知道這條線不能亂跨，你們不想停領便照著站。」
他教新來者將木碗放在腳邊，領過水便翻扣，免得混進隊尾再領一次。
一個漢子把碗偷偷翻了回來，正撞上自家守鍋婦人的目光，只能重新扣下。
沒人挨棍，也沒人被趕走，一輪水分完，隊伍仍在石線外。
太陽爬過石壁，坑裡的水從第三道刻痕落到第四道，又慢慢漲回半指。
小滿一直守著蘆稈，每次水面漲起，便數一數舀出了多少碗。
從石壁照亮到樹影縮短，新坑只供出三桶，燒過後還要少掉一層。
她拉住姜守田的褲腳。
「爺爺，這裡養不了好多好多人。」
馬老四就在旁邊，低頭看向淺窩。
「今日夠喝，明日未必不夠。」
小滿搖頭。
「坑坑出水不會變多，人會越來越多。」
「後面還有逃荒的人，大家都守著這裡，喝光了也走不動啦。」
田大勇聽懂了。
兩隊加起來已有百餘口，若再來一隊，青壯每天只搬土守水，誰也趕不了路。
姜守田用煙杆在沙地劃出兩條路。
「今晚補足病人的水，能裝多少裝多少，天亮分路。」
馬老四指向東南。
「我們走官道，沿途雖有收糧卡，至少能問到驛井。」
姜守田點向山間。
「姜家走舊鹽路，車慢，不能和你們擠在一條道上耗水。」
馬老四沒有開口同行，姜守田也沒有留他。
一口水坑能讓兩隊暫守同一套規矩，卻不能抹掉昨夜留下的提防。
入夜前，最後一輪水仍照病籌發放，馬老四的兒子只領到該有的半碗。
馬老四看著孩子喝完，沒有朝鍋底再伸一次手。
兩隊將守夜班次排到天亮，誰先離開，便把剩下的木籌交給後一隊燒掉。
月亮移到石壁上方時，馬老四從上游營地走來，腋下夾著一捲髮硬的紙。
紙外包著油布，邊緣帶著褐色血痕，展開後畫著河谷、山口和三條舊路。
「這圖是我前日從商隊屍身上撿的，我走官道，留著沒用。」
姜守田沒有伸手。
「白送？」
「你們救人不換東西，我送圖也不換你們的人情。」
馬老四把圖放到石頭上，手指點住一道舊鹽路。
「屍身旁有翻倒的鹽包，車卻沒了，殺人的多半還守在山裡。」
小滿看不懂圖上的小字，只認出河道中間畫著一座缺口木橋。
缺口前方半日路程，兩道山線夾在一起，上面壓著一道紅叉。
姜守田原以為紅叉標的是斷橋，馬老四卻把手指移向更窄的山口。
「我隊裡有個走過鹽路的腳夫認得這種記號，他看完便不肯進山。」
馬老四收回手，盯著那道被血浸透一半的紅痕。
「圖上這道紅叉不是斷橋，是山匪設伏的窄口。」