「圖上這道紅叉不是斷橋，是山匪設伏的窄口。」
姜守田將山道圖壓在石頭上，沒有因這一句話便改走官道。
「一張死人身上的圖，只能告訴我們前面有險，不能替全隊挑路。」
馬老四看向姜家那幾輛破車。
「知道有山匪還走，你想拿老人孩子試路？」
「先核實，再定走到哪一步。」
姜守田叫來姜三福，讓他認清圖上斷橋、窄口和兩條山脊的位置。
姜三福沿河岸爬到舊鹽路入口，只查看半里便退了回來，沒有往深處鑽。
路邊有新折斷的蒿杆，石面也留著車輪擦過的鐵鏽，三日內確有商隊走過。
山口藏在山脊後面，從河床看不見，紅叉是真是假，還得到斷橋附近再探。
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「先走到斷橋外，不進窄口，不見路便停。」
姜守田將圖卷回油布。
「官道要交糧，山裡有匪，兩邊都不安穩，咱們只能一步一步挑。」
馬老四沒再勸。
他帶的人多，能湊出糧應付關卡，姜家拖著病弱，未必經得住搜車盤問。
天色亮透，兩隊沒有立刻趕路，先把新坑收拾妥當。
姜二福削出八根木樁，沿坑口外側打入石縫，再用麻繩圍出一道矮欄。
靠近石壁的三處滲水口不能封，他便在外面嵌進圓石，擋住松沙和人的鞋底。
汲水處鋪上半塊舊門板，人站在板上彎腰舀水，腳不會踩進濕層。
昨夜填平的截水溝也立了兩根高樁，樁間橫著枯枝，提醒後來者繞開。
姜二福扶住最外側的木樁，用肩膀撞了兩次，樁身只掉下幾粒沙。
「人多時只能留一個舀水，旁人全站到繩外。」
田大勇拿來一塊車板，先用炭塊寫下取水次序，再一筆一刀刻進木面。
他識得的字少，病、濾、煮三個字寫得歪，其餘便用圖樣補上。
木籌排在前，布筐畫在中間，冒泡的鐵鍋放在最後，旁邊又刻了一隻翻扣木碗。
「後來的人若看不懂字，看圖也該明白。」
田大勇把木板釘到石壁旁。
「病弱先取，渾水先濾，燒開再喝，領過的碗要翻扣。」
馬老四走過來，在木板最下方補了一根越過石線的腳，又刻上一個空碗。
「敢踩進坑裡，停領一輪。」
姜守田看過木板，沒有把馬老四添上的記號刮掉。
兩隊爭過、搶過，險些動刀，如今留下的規矩也該有兩邊的手印。
姜二福又將過濾竹筐架在灶旁，筐里舖好細沙與敲碎的木炭。
舊布已經洗過，晾在石頭上，旁邊壓著一隻豁口木勺。
這些東西帶走也有用，留在這裡卻能讓後來的人少喝幾口泥水。
小滿蹲在水坑旁，雙手扶住木欄，看到淺窩裡還留著半指清水。
裝水時，兩隊都只舀到蘆稈第五道刻痕，誰也沒有把最後那層薄水刮干。
馬老四看著那半窩水，鼻腔里出了口氣。
若依他的舊規矩，臨走前定要裝滿每隻桶，後來人渴死也與他無關。
可坑底一旦被木瓢刮破，石縫裡的水便會帶出泥沙，連他們回來都無水可取。
他轉身叫自家人抬車。
「官道往東，別跟姜家的車擠，誰掉隊，自己追上來。」
兩隊在河岸分開。
馬老四沒有向姜守田行禮，姜守田也沒有說後會有期。
抱病童的婦人經過水坑時，將半捆乾柴放到灶邊，隨即跟上馬家的車。
阿豆父親朝馬家隊伍望了一眼，扛起姜家的公水囊，沒有追過去說話。
昨夜並肩守過一口水，今日各走各的路，這便夠了。
姜家的車輪壓上舊鹽路時，水坑邊只剩木樁、灶台和那塊刻滿圖樣的車板。
姜小滿趴在趙氏肩頭回望，直到石壁擋住水坑，才把臉轉回來。
「後來的人能看見木板嗎？」
姜二福抬手指向河床岔口。
那裡立著三塊疊起的白石，最上面的石頭刻著一隻朝向水坑的碗。
「順著記號走，能找到。」
舊鹽路越往山里越窄，板車輪子常被碎石卡住，青壯只能輪換推車。
姜守田不許隊伍拉成長線，前車停下，後車便在五步外等著。
水囊全裹進濕草蓆，驢只分到兩次潤口水，沒有因帶足幾桶便敞開喝。
行到午後，前方出現一座斷橋，橋面已塌去大半，只剩兩截黑木橫在溝上。
橋下乾溝長滿刺藤，舊路從溝邊繞過去，正好擋住後面的山口。
姜守田抬手停隊，讓姜鐵牛先看橋下，再找能藏車的背風處。
姜小滿坐在車轅上，鼻尖聞到一股腥味。
腥味從曬熱的刺藤下鑽出來，旁邊幾隻黑蠅貼著枯葉打轉。
「爺爺，那邊有人。」
姜二福握住木棍撥開刺藤，一隻沾血的手從溝沿滑了出來。
傷者穿著商隊短褂，腹部纏著半條布帶，血已經把布浸成黑褐色。
他獨自爬了不知多遠，指甲里塞滿泥，身後留著斷斷續續的拖痕。
姜守田沒有貿然靠近，先讓人查看四周，再將一隻木碗推到傷者嘴邊。
男人喝進去一小口，喉嚨滾動兩次，眼睛才勉強認清面前的人。
「你們從哪條路來的？」
「河床。」
「沒走窄口？」
「還沒有。」
男人用手肘撐地，腹部傷口隨之裂開，血沿衣帶滴進乾溝。
他是商隊探路人，半日前先過斷橋，確認橋下能繞車，便回去接隊。
七輛商車已經進了窄口，前後都被滾石堵住，山坡上的人再衝下來搶貨。
他被短矛扎中腹部，藏在死騾下熬到天黑，才順著亂石溝爬出來。
「商隊的人呢？」
姜守田問。
「活的被拖走，車和牲口全不見了。」
傷者望見姜家正往橋下搬鍋，眼皮撐開，手指抓住姜守田的衣角。
姜二福剛在灶里塞進一把乾草，火星順著草莖爬出細煙。
傷者抬不起頭，只能攥緊那塊粗布，用漏氣的嗓子擠出最後一句。
「別點火，他們看見煙，就知道下一批肥羊來了。」