「別點火，他們看見煙，就知道下一批肥羊來了。」
傷者的手從姜守田衣角滑下，胸口起伏兩次，再沒能吸進下一口氣。
姜守田抬手一掃，姜二福立即將整捧沙土壓進灶膛，火星全埋在下面。
餘下的人拆開鍋架，連帶熱氣的草灰也裝進瓦盆，送到橋洞深處。
板車沿斷橋下方一字停住，車輪用石頭墊平，再蓋上枯藤和舊草蓆。
驢嘴套上松布圈，車軸抹過油，木桶之間也塞進破布，不讓行走時碰響。
孩子全部挪到橋洞裡側，能吃干薯便吃干薯，今夜不煮湯。
小滿坐在趙氏懷中，手裡捏著半片硬薯，眼睛一直看著山口方向。
斷橋離紅叉窄口還有半日路，煙若真能被看見，山匪的哨點便不會太遠。
姜守田把姜鐵牛和姜三福叫到橋墩後，山道圖鋪在一塊平石上。
「鐵牛走林邊，三福沿舊路，兩人互相看得見，探到窄口便回。」
姜三福搖頭。
「兩個人留下兩串腳印，碰上暗哨還得互相等，一個人反倒容易藏。」
姜鐵牛看向他。
「你上回獨自翻山，險些踩進獵坑。」
「所以這回不踩路中間。」
姜三福用手指點過圖上的兩道山脊。
「我從背陰坡上去，只看車轍和窄口，不追人，不碰貨，聽到動靜就退。」
姜守田沒有馬上答應。
三福腿快，腦子也活，可他一旦發現有用的線索，常會多追半里。
隊伍藏在斷橋下，若探路的人把山匪領回來，這座橋便會成為堵死他們的石門。
「日落前必須回來。」
姜守田收起地圖。
「過時不等，我們拔營退回河床，你自己沿白石記號追。」
姜三福點頭。
「我若發現有人往這裡來，連打三聲鳥叫，你們先走，不用接我。」
姜鐵牛從車底取出一張短弓，弓身用舊布纏過，不會被日光照亮。
他只配了三支箭，又把一根細麻繩繞在姜三福腰間。
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「弓是退路，不是讓你逞能，繩子留著過石坡。」
姜三福脫下外褂，換上逃荒時穿爛的短衣，又把草鞋底的姜家繩結拆掉。
他抓起橋下灰土抹過袖口和臉頰，遠遠看去，與落單找食的流民沒有分別。
小滿從石後走過來，將一截枯蒿遞給他。
「叔叔看腳腳，也要看葉子下面。」
姜三福接過枯蒿。
「葉子下面有什麼？」
「人擦到上面，血血會藏在背面，路上看不見。」
姜三福收起笑，摸了摸她沾灰的發頂，轉身鑽進斷橋外的荒草。
他沒有踏上鹽路，先沿乾溝走出百步，再從一片裸石坡繞向山腰。
商隊留下的車轍清楚，兩道深溝壓過碎石，輪印直通前方寬路。
越往前走，路面反倒越齊整，連一隻歪斜的蹄印也沒有。
姜三福蹲下來，用枯蒿撥開輪溝，溝底的灰土只壓下薄薄一層。
滿載鹽貨的車從這裡經過，輪子該陷得深，拉車的騾蹄也不可能憑空消失。
他順著轍印往回退，終於在一塊平石旁找到半截被折斷的硬樹枝。
樹枝一頭沾著車軸油，地上還留下幾道雜亂草鞋印。
有人拆空一輛商車，再用人推著車殼走向寬路，故意留下兩條醒目的車轍。
逃荒隊若以為商車從這裡逃脫，便會跟著寬路繞進另一處埋伏。
姜三福沒有碰那截樹枝，轉去查看被車轍蓋住的草叢。
幾片蕨葉背面粘著暗紅血點，血跡越過鹽路，斷斷續續伸進右側樹林。
林中沒有車轍，只有拖拽物壓過腐葉的寬痕，旁邊還散著一顆碎鹽粒。
真正的商隊進了林子，寬路上的車痕全是誘餌。
姜三福沒有沿血跡追進去。
樹林位置低，進去後看不見兩側山脊，若有人守在上方，他連退路都找不到。
他繞到背陰坡，借矮松和亂石遮住身體，朝窄口上方爬去。
半坡鋪滿鬆動的頁石，腳掌壓上去便往下滑，連能握住的粗根都少。
姜三福取下腰間麻繩，繞過一棵歪脖櫟樹，貼著石壁橫挪。
右腳剛踏上窄棱，腳下石片便斷成兩截，其中一塊滾進坡底。
石頭撞過樹幹，響聲傳向林中。
「誰在上面？」
林下有人喊了一聲，緊接著便傳來踩葉子的腳步。
姜三福撐住繩結，把身體縮進石壁凹處，短弓橫在胸前。
一名提刀漢子爬到下方，先看見滾落的石片，又拿刀鞘撥開兩叢矮草。
刀鞘掃過姜三福鞋邊，只隔著半臂，他連鼻腔里的灰都不敢往外噴。
山上飛出一隻灰雀，落在另一側松枝上，提刀漢子抬頭罵了兩句。
「這破山成日掉石頭。」
他轉身下坡，腳步聲鑽回林中，姜三福又等了一陣才鬆開麻繩。
方才只要那人再爬兩步，三支箭未必能讓他逃出樹林。
他換到石脊另一面，貼著陰影爬上坡頂，窄口終於露在腳下。
兩道山壁只容一輛車通過，入口和出口各堆著半人高的亂石。
亂石下墊著粗木，木頭前端打入楔子，只要抽繩，整堆石頭便會滾進山道。
左坡藏著三個草棚，棚前掛著半面紅布，右坡也有一處用樹枝遮住的哨台。
一旦商隊進入窄口，前後滾石封路，坡上的人便能從兩側往下沖。
姜三福伏在石後，將滾石堆、草棚和退路一一刻進腦中。
山風從斷橋方向吹來，草棚里的紅布正朝窄口外展開，橋下若冒煙，這裡抬頭便能看見。
他沒有多留，沿另一道亂石坡下山，避開方才那名提刀漢子的巡路。
回程走到半山時，一串新腳印橫過他來時留下的淺痕。
腳印邊緣還沒有被風吹散，鞋底粘著窄口才有的紅褐泥，足有五六個人。
這群人沒沿鹽路走，繞進林後的小徑，方向正對著姜家藏身的斷橋。
姜三福順著腳印追出一段，前面已經傳來枝條擦過衣服的窸窣聲。
山匪離斷橋最多兩里，他若原路回去，正好會從後面撞進他們手裡。
他割斷腰間一截麻繩，系在通往舊車轍的枯枝上，偽裝成衣角掛斷的線頭。
隨後翻下石坡，從乾溝里抄近路，頁石割破小腿也沒敢停下。
斷橋下，姜鐵牛已經解開驢繩，青壯把木棍和短刀全壓在車板下面。
日頭快落到山脊，姜三福仍沒回來，姜守田抬手示意眾人準備退走。
小滿忽然看向橋後的乾溝。
兩粒小石從溝沿滾下來，隨後響起三聲短促鳥叫，又立刻收住。
姜鐵牛握弓貼到橋墩旁，姜三福從刺藤後鑽出，褲腿已經被血粘住。
他沒顧上包紮，先一把按住姜守田正要抬起的手。
「他們沒等咱們進窄口，已經派人摸到斷橋後面了。」