「他們沒等咱們進窄口，已經派人摸到斷橋後面了。」
姜守田抬起的手改了方向，朝橋洞深處壓去。
「婦孺先挪，車不出橋影，誰也不許喊人名。」
姜大山將最外面的板車推回橋墩後，雙手托住車輪，沒讓木軸磕到石頭。
藏在車下的孩子被一個個抱出來，貼著橋壁往裡送，連咳嗽的人也用濕布掩住口鼻。
幾名婦人收起散在地上的木碗，草蓆卷好塞進車縫，干薯不再往外分。
姜大山守住車尾，等最後一名老人進了陰影，才用碎石填平車轍最深的幾處。
姜三福蹲在橋外，指向乾溝右側。
「腳印從那邊下來，五六個人，眼下露面的未必都有。」
姜鐵牛握住短弓，順著刺藤間的縫隙看出去。
「離這裡多遠？」
「一里上下，他們走得慢，沿路還在看車印。」
姜守田沒有讓青壯撲出去。
「留一個活口，問清窄口有多少人。」
「追不上便退，誰也不准拿全隊去換一個探路的。」
姜三福和姜鐵牛繞出橋後，先在三條能靠近營地的小徑上拉起細麻繩。
每根麻繩只離地半掌，繩尾拴著兩塊薄石片，外面再蓋一層稀疏枯草。
腳踢到繩子，石片便會相撞，趴得再低也藏不住聲音。
姜鐵牛卻在最靠山林的一側留下半丈空處，沒有掛繩，也沒有翻動草葉。
他從腰後取出半隻磨穿底的舊草鞋，鞋尖朝向橋洞，鞋跟沾上新泥，放在空處外沿。
鞋旁留著一串淺腳印，前幾步清楚，越靠近刺藤越亂，像有人聽見動靜後倉促逃回營地。
姜三福看完，抓起枯枝掃掉自己來時留下的痕跡。
「這條空處太順，他們會信？」
「山路上最顯眼的，不是腳印，是故意留下的安全。」
姜鐵牛將一道活扣埋進草根下，繩尾繞過矮樹，交到藏身處。
「他們若連這個也不信，咱們便不動手。」
兩人分開伏下，姜三福貼著橋墩，姜鐵牛藏在一塊倒伏的枯木後。
山林中先傳來兩聲鳥撲翅的輕響，隨後有碎土從坡邊滾下。
走在前面的斥候沒有踏進乾溝，他趴在草間看了許久，先數橋下露出的車輪。
車身都藏進陰影，只能看見兩根車轅和一截蒙糧的舊席。
他原以為這支逃荒隊聽見山匪便會亂逃，眼下橋外連一隻木碗也沒留下。
這群人收得太快。
前面的斥候抬起兩根手指，後面那人便繞到另一側，借石坡擋住身體。
兩人沒有碰最寬的路，先用樹枝挑起枯葉，查看下面是否藏著鐵蒺藜和坑洞。
第一條響繩被樹枝挑起時，薄石輕輕擦了一下。
聲音不大，姜三福仍聽清了。
他伏在原處沒動，只將右手搭上腰間短棍。
那名斥候托住麻繩，讓同伴從下面鑽過，隨後將繩子放回原位。
他看見第二條響繩，嘴角的干皮扯開，顯然已經認定橋後的人只會守住幾條明路。
同伴卻沒有跟上，反倒蹲在草窩裡取出一束細繩。
繩頭結成碗口大的活圈，貼著地面鋪開，再用枯草遮住邊緣。
另一隻套索被放在通往橋洞的窄處，旁邊壓著半塊干薯皮。
他們不急著殺人。
只要套住一個出來找吃食的孩子，或抓到落單婦人，車數、糧袋和青壯多少都能問出來。
橋洞裡傳來車板受力的輕響，隨即被姜大山用肩膀托住。
設套索的斥候抬眼看去，手已經摸到腰間短哨。
前面那人擺擺手，指向沒有響繩的空處。
半隻破鞋落在那裡，旁邊還有慌亂腳印，怎麼看都像逃荒人撤走時漏下的退路。
他沒有直接踏進去，先將一塊石頭扔到草鞋旁。
石頭落地，四周沒有聲音。
斥候又拿樹枝掃過前方，樹枝從活扣上方掠過，沒有壓到貼地的繩圈。
他這才邁過亂石，腳掌踩進草鞋後方。
姜鐵牛手裡的繩尾隨之繃直。
活扣貼著斥候腳踝收緊，他還未來得及抽刀，整條腿已經被扯向枯木。
斥候摔進草中，手肘剛撐住地面，姜三福便從橋墩後撲出，用短棍壓住他的手腕。
姜鐵牛沒有把人往樹上吊，只將繩子迴繞兩圈，鎖住他的膝彎。
另一名斥候轉身便跑，跑出三步才將短哨送進嘴裡。
尖細的哨音鑽過樹林，只響了一聲。
姜三福追出十餘丈，前方那人故意放慢半步，身影始終留在兩棵樹之間。
他盼著後面的人追快些。
再往前兩丈，樹枝間藏著一隻懸套，地面還鋪著能帶動繩扣的彎枝。
只要追來的人撞進中間，套索便會鎖住脖頸，旁邊的人立刻可以回頭補刀。
姜三福卻在一塊長滿青苔的石頭前停住。
逃跑的斥候踩過兩邊泥地，唯獨繞開這塊看著最穩的青石。
青石後方的樹葉也太齊整，連一根折斷的細枝都沒有。
姜三福撿起枯木扔過去。
枯木砸中青石後的彎枝，頭頂繩圈立即收攏，帶起滿地草葉。
逃跑的斥候回頭看了一眼，隨即鑽進林中，再沒留下身影。
姜三福沒有再追。
他割斷套索一側的繩子，將整隻活圈拖回斷橋。
被擒的斥候已經讓姜鐵牛捆住雙手，嘴裡塞著自己的衣角。
他右腳被活扣磨破一圈皮，傷處滲血，骨頭卻沒有折。
姜鐵牛從他腰間摸出一把短刀、一隻木哨和一卷上過蠟的細繩。
衣襟內側還縫著一個小布袋，袋中沒有乾糧，只有三枚不同顏色的布結。
灰布連著五個小扣，藍布只打一個，黑布結成四段，每段之間都隔著相同距離。
姜三福把三枚布結擺在地上，又看向橋洞裡的車。
「咱們有五輛車，灰布也是五扣。」
他指向拴在車後的驢。
「藍布一扣，對的是一頭牲口。」
黑布結成四段，每段都繞了五圈，正能記下姜家能握棍守車的青壯。
姜守田拿起布結，沒有碰上面的繩扣。
「他們遠遠看幾眼，便把人和車數清了？」
「前面那串腳印不是才踩出來的。」
姜三福指向被擒斥候的鞋底，紅褐泥里夾著橋邊才有的黑灰。
「咱們發現他們以前，他們已經到過附近，後退以後才繞回來設套。」
斥候抬起頭，眼裡那點輕視已經沒了。
他跟著山里人搶過三支商隊，餓民見到刀便會散，抓住一個便能問出全隊的底。
眼前這群人沒有追進套索，還從幾塊布上猜出了傳信法子。
姜三福捏住布袋邊緣，那裡還留著一圈新斷的紅線頭。
逃走的斥候吹哨前，右手曾在懷中抓過一次，指縫裡露出的正是一團紅布。
紅結何時打好，代表什麼，他們還不能全猜透。
可兩個斥候只有看見小腳印、糧車深轍和橋下干薯，才需要送出新的信號。
姜守田朝橋洞內揮手，讓所有板車換到西側橋壁，連露在外面的車轅也收進去。
姜三福把斷掉的紅線放回布袋，望向斥候逃走的山林。
「紅結已經送出去了，他們知道隊裡有孩子和糧。」