「族長別來，他們逼我喊你們進林子！」
喊聲只傳出一遍，後面便成了被堵住的嗚咽。
姜三福腳尖已經探向正路，又硬生生收回石後。
聲音從林子中央傳來，離他們不到五十步，前方卻連一片被踩亂的枯葉都看不見。
「人還活著。」
姜鐵牛取下短弓，沿高處尋找能看見林中空地的位置。
沈硯側耳聽了一陣，夜風從西南吹來，帶著腐葉與生麻繩的氣味。
對方把人放在上風口，正路兩邊卻沒有人喘氣，埋伏者應當藏在更低處。
「從下風繞，腳只落石頭。」
沈硯把木棍留在原地，右手撐住地面，沿一條獸道貼近林邊。
肩傷不許他直身快走，伏低反倒避開了枝葉間幾道細線。
姜三福跟出六步，袖口被一根橫在膝前的黑繩掛住。
他沒有抬腿，先順著繩子看到左邊樹根。
繩頭繞過樹根上的木環，通向七步外一隻倒扣的破陶罐。
陶罐里藏著銅鈴，旁邊還塞了數片碎瓦，只要黑繩受力，整片林子都能聽見。
「第一根，響鈴。」
姜三福用手勢點過位置，沒有割繩，整個人從下方慢慢挪過去。
再往前，第二根細麻繩藏在腰高的枯藤里，顏色與樹皮接近。
繩子穿過枝杈，另一頭吊著一張用粗麻編成的網，網邊墜著拳頭大的石塊。
人若撲向喊聲，胸口先碰繩，落網便會從頭頂壓下，將後面的人一同兜住。
第三根最險，埋在松針下，只露出半個打結的草環。
右側兩株幼樹被強行彎向地面，樹梢各綁著兩根削尖木樁，樁頭正對來路人的腿腹。
踩中草環，固定幼樹的木扣彈開，四根尖樁便會橫掃正路。
姜三福看得後頸發涼。
若方才聽見喊聲便衝過去，鈴響之後落網壓人，尖樁再封退路，埋伏者連追都不用追。
「他們等著咱們自己往套里鑽。」
沈硯指向高處一棵歪松。
「鐵牛上去，看到人後只管壓住正路，不追。」
姜鐵牛脫掉容易刮住樹枝的外褂，腰間綁緊箭袋，從背坡攀上歪松後的石台。
那裡能看見林中空地，也能擋住正路射來的箭。
人質被綁在兩棵樹中間，雙手反剪，嘴裡塞著布，脖頸旁還橫著一根短刀。
四名流匪伏在空地東側，兩人握刀，一人提著套索，領頭者身邊放著短弓。
他們始終盯著掛鈴的正路。
青年喊完警告，臉頰便挨了一拳，嘴角血跡順著下巴落到衣領。
他不敢再掙，眼睛卻盯著腳邊第三根繩，盼姜家人能看見，又怕他們看見得太遲。
領頭流匪掐住他的後頸，將人往樹幹上撞了一下。
「再喊一回，讓他們帶糧進來。」
青年咬緊口中破布，胸口起伏得亂，喉嚨里只擠出兩聲含混悶響。
他已經少了半隻草鞋，腳底被石頭磨出血，再挨幾刀也跑不回營地。
可車陣里還有孩子與病人，一群人若因他衝進林子，誰都別想活著下山。
領頭者揚手又要打，遠處那隻銅鈴突然響了。
鈴聲連著碎瓦撞擊，一陣緊過一陣，正是數人撞上黑繩才會有的動靜。
「來了，正路！」
四名流匪同時起身，提套索的人先撲向落網繩，另兩人握刀繞到尖樁後方。
領頭者抓起短弓，才邁出兩步，一支箭從高處落下，穿透他的右臂外側。
短弓掉進枯葉，箭還釘著袖肉，將整條胳膊拖向身後樹皮。
「側面有人！」
他轉頭去找箭來的方向，姜三福已經從下風草溝鑽到人質背後。
方才那聲鈴來自沈硯擲出的石子。
石子越過正路，正中懸在銅鈴下方的木片，木片來回擺動，才撞出一串雜響。
提套索的流匪撲到黑繩前，只看見地上一塊仍在滾動的小石頭。
沈硯從另一側起身，斷刀只出鞘半截，擋住回頭撲來的持刀漢子。
刀刃撞上刀鞘，那人手腕被壓向樹幹，肩膀也跟著失了落腳處。
沈硯沒有追砍，右腳踩住對方掉落的短刀，將其踢進深草。
姜三福摸到人質腕後的繩結，斷刀貼著樹皮往上一挑。
繩索內側藏著倒刺，刀口劃斷麻繩時，也在他掌根拉出一道血口。
青年雙手剛松，腿腳便撐不住，整個人壓向姜三福肩頭。
「能走嗎？」
青年點頭，左腳落地後又彎了下去。
姜三福把他的胳膊搭上自己肩膀，帶著人退向先前看好的石溝。
另一名流匪看見人質被奪，抬腳踹開第三根繩的木扣。
彎曲的幼樹彈回原位，四根尖樁擦著草面掃來。
沈硯側身撲進低洼，最外一根木樁劃開右側褲腿，在小腿上拖出半掌長的血口。
舊傷與新傷一同扯住腳步，他翻身抓住樹根，才沒滑回正路。
持刀漢子趁機追來，石台上的第二支箭釘進他腳前。
箭尾還在晃，他已經看見姜鐵牛搭上第三支箭。
再往前一步，下一箭便不會只攔路。
「走！」
沈硯撐住樹根起身，沒有去撿對方的刀，沿石溝退向下風。
姜鐵牛留在高處，等三人越過第一道亂石，才收弓從背坡滑下。
流匪領頭者扯斷釘住袖口的箭杆，右臂血流不止，仍不敢帶人追進暗處。
那三根機關全被姜家人看穿，正路沒套住一個，側面的退路反倒成了他們自己的遮擋。
若再追，藏在高處的弓手隨時會回頭放箭。
蘇婆婆先給青年取出口中破布，又處理姜三福掌根與沈硯小腿上的傷。
田大勇守在車陣缺口，直到青年被扶進來，才鬆開握了一夜的碎瓦繩。
「我沒看住你。」
青年喝下一口溫水，嗓子仍啞得發疼。
「是他們貼著溝爬進來，先割繩，再捂嘴，你轉身時我連腳都沒踩穩。」
他緩過一陣，才說出被擄後的事。
那些人沒有問出糧車位置，開口便報出了車數，還知道隊裡有十多個病人和不少孩子。
其中一個披黑羽短氅的漢子自稱黑鷂子，只看了青年一眼，便讓手下把他吊到林中做餌。
「黑鷂子說，明日正午以前不交糧，他就親自來取。」