「清河不缺逃難的人，他們只放肯墾荒的人進去。」
那人說完，便在山道圖上指出一條避開匪窩的近路。
百餘人走了三日，輪換推車守夜，終於在第四日午後看見清河界碑。
界碑後沒有城門，只有兩道木柵、一道淺溝和建在土坡上的關樓。
數十名流民擠在溝外，手裡舉著破鋤、草繩和僅剩的種糧。
姜家車隊剛靠近，一根帶鐵頭的長杆便橫過路口。
「停下，病車留在界碑外，所有人退後十丈！」
關吏站在木柵後，目光掠過車上的草蓆和幾個面色發黃的老人。
他在這裡守了兩個災年，見過太多人把發熱孩子塞進糧袋，也見過一家隱瞞痢疾，害得關外死了二十餘人。
這支隊伍人數過百，又帶著病車，絕不能憑几句求情便放進去。
幾名剛加入互助隊的人臉色發灰。
走到這裡才被擋回去，先前三日的規矩和勞力便全成了空。
一個男人摸向病車腳下的木牌，想趁關吏沒看清將它塞進草蓆。
「把牌藏起來，就說早好了。」
蘇婆婆用藥杖壓住他的手。
「你家孩子病過幾日，最後一次腹瀉在何時，關里一查便知。」
「說了痢疾，他們還肯放人嗎？」
男人將孩子往懷裡抱緊，聲音堵在喉間。
「我只剩這個兒子，不能再退回山里。」
「瞞下去，整隊都要退。」
蘇婆婆取出草蓆下的木牌，掛回病車外沿。
「舊病能查，謊話也能查，你選哪一樣？」
男人看向四周。
先前肯同他共鍋的人全站在病車後，沒有一個替他藏牌。
他鬆開手，抱著孩子退到劃好的病患位置。
蘇婆婆這才拄杖走向界碑。
「關爺，車上有病後虛弱者，也有刀傷和摔傷，沒有正在發作的痢疾。」
關吏沒有放下長杆。
「哪支逃荒隊到了關前，都說自己沒有疫病。」
「口說無憑，木牌、煮水鍋和病車分列都在這裡。」
蘇婆婆讓人將七塊窄木牌擺到界碑前，自己停在線外。
木牌按日刻痕，哪一日有人發熱，哪一日腹瀉停止，皆用不同缺口標明。
病過的人另有一根小籌，掛在所乘車外，不能與無病者混睡共碗。
煮水的兩口鍋也被抬來，鍋底結著厚灰，鍋沿沒有生水留下的泥線。
裝污物的破陶罐封著草木灰，遠離飲水車，連挖掩埋坑的木鏟都單獨捆放。
關吏掃過這些物件，握長杆的手略鬆了半寸。
尋常流民能把孩子與糧護到關前已算不易，哪會日日刻病牌，連木鏟都不混用。
可規矩若因眼前這些齊整物件鬆開，出了事便要算到他頭上。
「誰定的分病法？」
「老婆子行醫，族長管人，各戶自己守規矩。」
蘇婆婆指向最後一塊木牌。
「痢疾已連續十二日沒有新增，七日內只添了刀傷與擦傷。」
「病後腹虛會拖上半月，臉色難看，不等於還會傳人。」
關吏側身喚來兩名醫工，又讓守卒搬出三張長凳。
「人不能進柵，醫工出去查。」
「查舌、按腹、問近七日便溺，病車上的人一個不能漏。」
兩個醫工用布巾裹住口鼻，提著藥箱跨過淺溝。
前面排隊的流民紛紛後退，生怕沾上姜家隊伍的衣角。
田大勇想開口，被姜守田用煙杆擋回去。
「查便查，誰也不許搶話。」
第一個被查的是那名藏木牌的男人，他懷裡的孩子已經不再腹瀉，腹部也沒有絞痛。
醫工問到喝水時，孩子指向煮水鍋。
「婆婆說，冒泡泡以後還要燒一會兒。」
蘇婆婆沒有替孩子回答，只站在病車旁等醫工逐一核驗。
刀傷者拆開布條，傷口雖紅腫，卻沒有流膿發熱。
病後老人舌苔發白，手腳無力，腹中也沒有急痛與水聲。
兩名醫工查完四十餘人，又分別去看睡鋪、飲水罐和埋污處。
其中一人撿起分病木牌，反覆看了三遍。
「這些缺口若能日日照實刻，關外便能少死許多人。」
關吏聽見這話，仍沒有撤掉長杆。
「他們自己刻的，誰能擔保沒有漏下？」
蘇婆婆取出每夜巡病用的麻繩。
每添一名病患便在繩上打結，退熱與止瀉後再將結移到另一端，木牌和繩結可以互相核對。
「醫者巡一遍，各戶夜哨再巡一遍，漏下一人，兩邊都能發現。」
「若有人硬要藏病呢？」
「停他的共水與共鍋，讓同戶自己擔著，直到肯查為止。」
藏牌男人低下頭，沒有再抱怨。
他原以為這些規矩是在為難自家，到了關前才看見，它們也是能拿出來救命的憑證。
關吏望向排在界碑外的百餘人。
隊伍雖長，病車與糧車分得清楚，孩子也沒有滿地亂跑。
黑鷂子若還活著，斷不會想到自己燒剩的布條，竟成了這群人包紮傷口的病記。
「痢疾暫未查出新發，外傷不攔路。」
關吏收回一截長杆，仍將鐵頭橫在淺溝上。
「今夜全部留在關外觀察，病患住東邊，其餘人住西邊，不得與別隊混水。」
「明早再查一次，無人新發熱腹瀉，才談墾荒登記。」
後隊傳出幾聲嘆氣，姜守田已經拿煙杆劃出兩片宿營位置。
「照他說的做，鍋先架起來，水燒開再分。」
沈硯披著一塊染灰破布，坐在修過的病車末端。
布角遮住右眉斷痕，左肩也裹成普通摔傷，半隻銅虎藏進貼身舊衣。
關吏查看人數時只掃過他一次，沒有在一個跛腳傷員身上停留。
沈硯卻沒有鬆開壓住衣襟的手。
關樓旁貼著數張墾荒告示，一名守卒站在告示下，腰間掛弓，背後箭囊露出六支箭。
箭杆削得筆直，三片青羽長短相同，羽根用黑線纏了七圈。
當初射進沈硯左肩的箭，也是這樣的青羽、黑線與三棱鐵簇。
那隊追兵曾沿山道搜過他，領頭者至今沒有露面。
守卒轉身整理告示，箭囊隨之側過來，最外一支箭的鐵簇露出半寸。
沈硯的拇指壓進虎口，視線落在兵卒右手與靴尖上。
姜三福順著他的目光看去，立刻提著破水桶擋到病車前。
他借著放桶貼近車輪，嘴唇只動給沈硯聽。
「那個人用的箭，和追殺沈硯的一模一樣。」