第5章 悍匪遇挫

  河床盡頭的土坡泛著鐵鏽色，獨輪車剛碾過坡頂，老三突然拽住老大的車把：「哥，前頭有人。」

  五個漢子蹲在老槐樹下，粗布短褂敞著懷，手裡的木棍在地上劃著名圈。看見李家的獨輪車，為首的刀疤臉突然站起來，腰間的空酒葫蘆晃出 「哐當」 聲 —— 那聲音在空曠的坡上滾了滾，驚得枝頭的麻雀撲稜稜飛遠。

  「把車上的棉絮留下。」 刀疤臉的聲音像砂紙磨石頭，眼睛直勾勾盯著獨輪車側的破棉絮 —— 那是李家唯一能給佳音擋風的東西，被李老太縫補得補丁摞補丁，卻總帶著點陽光曬過的暖味。

  老大把車往身後挪了挪：「這位大哥，這是給娃蓋的……」 話沒說完，就被木棍砸在腳邊的聲響打斷。老二抄起車邊的鋤頭，指節攥得發白，掌心的舊傷被冷汗浸得發疼。

  李老太突然把佳音往老四媳婦懷裡塞：「你們帶妞兒往後退。」 她自己往前站了半步，脊梁骨挺得筆直 —— 儘管粗布頭巾早被黃沙染成土色，眼神卻亮得像淬了火，「俺們逃荒三個月，就剩這點東西了。」

  刀疤臉的目光掃過縮在車後的老四媳婦，突然笑了：「還有個娘們？正好，跟咱走，有口飯吃。」 他身後的漢子鬨笑起來，腳步聲踩著碎石子逼近，像群圍上來的野狗。

  佳音在老四媳婦懷裡突然 「哇」 地哭了。不是餓極的蔫哭，是帶著勁的嚎啕，小拳頭在她胸前亂捶 —— 捶到第四下時，老四媳婦突然摸到個硬東西，藏在衣襟褶皺里，涼絲絲的，像塊鐵。

  「娘！」 她摸到那東西的形狀時，突然想起出嫁時爹給的柴刀 —— 那刀早被劫匪搶走了，此刻卻正硌著她的腰，木柄上還留著她熟悉的紋路，是爹用砂紙磨了百遍的手感。

  老三突然往前邁了步，懷裡的破包袱 「啪」 地掉在地上。滾出來的不是乾癟的窩頭，是半塊用油紙包著的麥餅，餅香混著芝麻味漫開來 —— 那是昨天在陶瓮邊，不知何時鑽進包袱的，他當時只顧著藏水，竟沒發現。

  刀疤臉的眼睛亮了：「還有吃的？」 他伸手去搶的瞬間，腳下突然滑了滑 —— 明明是干硬的黃土地，卻像踩在青苔上，「哎喲」 一聲摔了個趔趄，手裡的木棍飛出去，正好砸在自己同夥的腿上。

  「邪門了！」 被砸的漢子罵罵咧咧地揉腿，剛要抬腳，卻發現腳踝纏上了圈野葛藤 —— 那藤子不知從哪冒出來的，綠得發亮，順著他的褲腳往上爬，尖刺扎得他直吸氣。

  老大趁他們亂鬨鬨的當口，突然把獨輪車往坡下推。老四媳婦抱著佳音跳上車，車軸轉動時，她聽見懷裡的孩子突然不哭了，小手指著車後的土坡笑 —— 那裡的碎石子正滾下來，像串追著劫匪的小石子，砸得他們嗷嗷叫。

  老三撿起地上的麥餅，卻發現油紙里多了把鏽柴刀 —— 是爹留下的那把，刀鞘上的 「李」 字被摩挲得發亮。他攥著刀往坡下跑，刀柄的溫度順著掌心往上爬，竟不覺得沉了。

  刀疤臉好不容易掙開葛藤，追上來時被塊突出來的青石絆了個狗吃屎。他趴在地上的瞬間，看見老四媳婦懷裡的小丫頭正對著他笑，嘴角沾著點奶漬，像剛偷喝了蜜 —— 那笑容落在他眼裡，竟比正午的日頭還晃眼。

  「追！」 他爬起來時，額角磕出了血，順著刀疤往下淌，看著更嚇人了。可腳剛邁出去，就被什麼東西勾住了褲腳 —— 低頭一看，是片突然長出來的蒺藜，尖刺牢牢勾住布角，越掙勾得越緊。

  獨輪車順著坡勢往下滑，車軸 「吱呀」 的聲響里，混著老大老二的喘息。老三跑在最後，回頭看時，見那幾個漢子正蹲在地上摘蒺藜，刀疤臉的破鞋被蒺藜勾掉了只，光著腳在碎石上跳，活像被燙著的螞蚱。

  「娘，他們沒追上來。」 老四媳婦把佳音往懷裡緊了緊，才發現孩子的小拳頭裡攥著片刺槐葉，葉尖的尖刺閃著光。李老太摸著那葉子，突然想起剛才劫匪腳下的青苔 —— 莫不是妞兒在護著咱家？

  車滑到坡底的平地，老大才敢停下喘氣。他剛要檢查車軸，就被老二拽了把：「哥，你看柴刀。」 那把鏽柴刀的刃口，不知何時亮了些，剛才還卷著的刃，竟變得鋒利了，能看清倒映的雲影。

  老三把麥餅掰成五塊，最小的那塊遞給李老太：「娘，你先吃。」 餅渣掉在衣襟上，他慌忙用手接住 —— 這餅帶著點甜，像是摻了糖，在嘴裡化開時，竟壓過了滿嘴的土腥味。

  佳音的小手在老四媳婦腿上拍了拍，車後的布袋突然動了動。老四媳婦打開一看，裡面多了把野棗，紅得像廟裡的供果，棗核上還沾著點濕泥 —— 和前幾天陶瓮里的棗核一個模樣。

  

  「這棗……」 老大剛要問，就見李老太朝他搖了搖頭。老太太把棗塞進佳音手裡，指尖觸到孩子溫熱的掌心，突然想起出嫁時娘說的話：「心善的人家，總有貴人護著。」

  獨輪車重新上路時，老三把那把柴刀別在腰上。刀柄的溫度貼著皮肉，像爹生前在身邊時的安穩。他望著前頭老大推車的背影，又看了看懷裡啃棗的小侄女，突然覺得這路雖難，卻總有些暖人心的盼頭 —— 就像剛才那幾個劫匪，看著凶，卻連塊破棉絮都沒搶著。

  風掠過槐樹林的聲響，突然變得柔和了些。老四媳婦哼起娘家的小調，歌聲混著佳音的咿呀聲，在空曠的坡下漫開 —— 那聲音里沒有怕，只有一股子往前挪的勁兒，像車轍印里剛冒頭的草芽，不管被多少石子壓著，總能掙出點綠來。

  前面的土路上，不知何時落了串麻雀的腳印，小巧玲瓏的，像在給他們引路似的，一直往前延伸著。老大看著那腳印，突然加快了推車的步子 —— 他總覺得，翻過下道坡，就能看見能落腳的村子了。