「嫂子是個勤快能幹又愛乾淨的，咱們滿村就沒有不知道的，我那後廚髒活累活可不少。若是趕上了人多，嫂子的手只怕都沒個歇的時候。
你這掙得是辛苦錢，我啊，花這錢花的心甘情願，嫂子也是該當的。」
「那我豈不是，比我當家的賺的也不差多少？」田大梅仍是一臉不可置信。
「怎麼婦人就不能賺的與丈夫相當？這世道只是不給女子機緣，要我說，若是給了機緣，咱們女子不見得比男子差！」
田大梅聽得心潮澎湃，她本就不是個小鳥依人的性子，反而一向風風火火，最見不得那等恨不得貼在男人身上的人，如今聽了這話，脈管內的血都激得奔騰了起來。
於是，她當機立斷：「好！明兒我上鎮裡尋你們去，今兒我拾掇拾掇家裡，同他們爺幾個交代交代家中的事兒。」
……
「阿娘，為何您這幾日不許我去大海他們家了？」大妞低著頭拾掇著手裡的爛菜葉子，她不敢直視自家阿娘的眼神，這話還是思慮再三才敢問出口的。
宋小蓮縫補衣裳的手一頓，片刻才抬頭看向大妞，眼底滿是冰碴子：「怎麼，吃了她家幾個饃饃，便成了她葛桂花的親閨女？」
大妞趕忙辯白：「阿娘，我不敢！」
宋小蓮回過頭直直望向她，狠厲的眼神看得大妞心下一顫，她立馬起身，話也不敢多說一句，同以往的每一次一般，自覺地跪在正堂，自家阿爹牌位前。
宋小蓮看著跪在正堂的大妞身影，似乎想起了什麼，神情有些恍惚，而後又猛地回過神來，陰惻惻道：
「果然是一樣的血脈，同你那些無情無義的叔伯們一樣，都是良心叫狗吃了。
我當年在通奉大夫府上那是何等的風光，誰見了我不得尊一聲小蓮姑娘，如今我是落魄了，可我一身骨頭卻不輕賤。
你個骨頭軟的沒邊的，有奶便是娘！
她葛桂花叫你吃了幾天饃饃，給了你幾個銅板子，你就當她是救命的菩薩？
你個眼皮子淺的賠錢貨，你可知她從地窖里抬了多少壇葡萄酒出來？整整50罈子，那些沒見識的村夫知道些什麼，還只當一兩銀子便能買下一壇。
葡萄酒可是世家大族才能飲得上的，莫說一兩白銀，便是一兩黃金也是使得的。
當年我在通奉大夫府，也就小姐賞下了一小盞給我，我才能喝上。
葛桂花這個「能人」，卻是挨家挨戶送了二兩，這樣貴重的東西送出去，他們一家子，卻連眼睛都不帶眨一下的！
可這騙人不吃骨頭的葛桂花，騙了咱的葡萄不說，如今還拿著咱的錢買了鋪面，當真是厚顏無恥，早晚叫老天收了她去。
你竟還想著要去給她為奴為婢，你說你可是生了一身的賤骨頭？」
大妞跪在冰冷的泥巴地上無聲哭泣，滿臉的淚水止不住地往下淌，其實她早已習慣了阿娘如此反覆無常。
自打她生下來，阿娘便是如此，時常上一刻還喜笑顏開，下一刻便能抄起身旁的棍棒丟過來。
宋小蓮原本是通奉大夫府的婢子，因生的清秀，性子也乖巧懂事，做事也利落，自幼便被安排在通奉大夫嫡次女的身旁做了一等丫鬟。
原本她的人生一片大好，二小姐眼看著就要嫁入歸德將軍府了，二小姐允諾她，入了府便叫她一道伺候姑爺，日後有了子嗣，便給她升了姨娘。
可天不遂人願，就在婚事緊鑼密鼓地張羅著時，一道聖旨下來，聖龍顏大怒，直指通奉大夫府有通敵之嫌，通奉大夫當朝觸柱而亡，府中一干人等，男子充軍，女子皆被發賣。
宋小蓮便這般被賣到大崗村，原婆婆把她買來就是為了給自家寶貝兒子趙天賜沖喜的。
趙天賜自幼體弱多病，眼下瞅著當真是不行了，沒法子只能死馬當作活馬醫，娶親沖喜試上一試。
要說也怪，娶了親，趙天賜的病當真緩緩見好了，甚至還拿起了書，打算繼續以往的學業。
婆婆只當她是趙天賜的貴人，待宋小蓮愈發好了，他們一家倒也算和樂，宋小蓮更是先後生下了大妞與狗蛋。
原以為日子就這麼過下去了，宋小蓮也認命了，只盼著趙天賜日後用功讀書考個功名，若是天公爺保佑，給她搏個誥命，那就當真是再美不過了。
就在宋小蓮以為日子越來越有奔頭時，趙天賜卻開始夜不歸宿，起初只是歸家歸得晚些，到了後頭，便乾脆成宿的不見人影。問他，一句「訪師會友」便打發了。
一日清晨，里正將宋小蓮叫了去，告訴了她個晴天霹靂的消息，說是趙天賜醉死在怡紅樓娼妓的榻上。
宋小蓮當下只覺得：天塌了！
往後，婆母不知從哪裡聽來的閒話，倒說是宋小蓮把趙天賜給剋死了，對她又打又罵，往日的慈愛盡皆化作了惡語，句句都刺得她的心鮮血橫流。
宋小蓮有口難言，可那婆子卻變本加厲，要把狗蛋搶了去，只說宋小蓮晦氣，剋死了她的兒子，又要來害她的孫子。
宋小蓮心裡恨毒了那老婆子，於是，在深冬的某一日清晨，鄰居發現一向矯健的婆母，意外凍死在屋外。
里正來瞧，只當是天冷路滑，她老婆子骨頭脆了些，一時摔倒便爬不起來了。
寒冬臘月，各家各戶早早地都入了夢，大崗村地廣，各家各戶間都離得遠，哪裡聽得見她的呼救。
宋小蓮當下哭得同淚人一般，眾人還感念，宋小蓮當真是個賢孝心善的婦人。她家那婆子，往日那般折磨她，她竟還能不計前嫌，為她哭孝哭成這般。
宋小蓮想起過往，便恨不能將那些欺負她的人都生吞活剝了。如今葛桂花又激起了她以往的痛苦回憶，她只當葛桂花先前都是故作惺惺之態，為的便是哄她後院的一片葡萄樹。
「往後，再不可和葛桂花一家來往，尤其是她家的四小子，你們間的貓膩，我清楚著呢。
莫把我當傻子，往後若還叫我瞧見你與他眉來眼去，我便敲斷你的骨頭！」
足足跪了一日，大妞的膝蓋早已僵得失去了知覺，宋小蓮才同她搭話。
大妞趕忙哽咽著回答：「阿娘，我記下了，日後我再不敢了。」
大妞的弟弟狗蛋如今十歲了，雖說到了知事的年紀，可平日卻是最喜歡欺負自家這個懦弱的阿姐：
「阿娘，罰這臭丫頭做什麼，有這功夫，還不如叫她到灶下給我做些吃食！」
宋小蓮不滿地瞥了一眼狗蛋：「整日地除了吃，你還會些什麼，先生布置的功課可做好了？還不到房裡溫書去？」
狗蛋大名趙繼良，這名字還是他出生時，宋小蓮花了重金求了鎮上的秀才取的，寓意長大後成為國之棟樑。
可如今他們家裡連吃飯都是飽一頓飢一頓，偏宋小蓮執拗，寧願自己咬著牙，也不讓他下地，一個勁兒只叫趙繼良讀好書，旁的事一概不必管。
可如今他們家裡窮的束脩也交不上，且那趙繼良並不是塊讀書的料子，整日不過是借著讀書的藉口出門躲懶，莫說日後及第，便是明年的童生，他只怕都無望。
「是！阿娘。」狗蛋走前譏誚地瞥了眼大妞，眼中唯有未得逞的遺憾，不見絲毫心疼。
半個時辰後，宋小蓮終於鬆了口，大妞癱下了跪得筆直的身板，一臉的麻木。