「等等。」許知夏忽然止步，彎腰拾起地上的柴刀，刀尖輕巧挑起那截青黑蛇身。她手腕微轉，匕首精準劃開蛇頸皮肉，指尖捏住鼓脹的毒囊狠狠一剜，隨手擲入深草，又用刀背將蛇身磕打兩下，抖淨沾染的腐土與草屑，「好歹也是塊肉，扔了可惜。」
一直守在母親身邊的郭春生連忙上前，雙手接過還帶著餘溫的蛇身，眼眶微紅地再次躬身：「多謝知夏妹妹，這份情我們記在心裡了！」
不遠處的許大昌見此情景，臉色瞬間沉了下來，狠狠攥緊了拳頭。他方才早已瞥見那蛇屍，正盤算著等郭家村人走遠些，便悄悄撿來填肚子，沒料到竟被許知夏捷足先登。「蠢貨！」到手的肉就這麼落空，眼底掠過一絲陰鷙。
許知夏全然未理會許大昌的暗惱，轉頭看向郭里正，語氣沉穩：「郭里正，我提個建議。」
郭里正正忙著安撫受驚的村民，聞言立刻轉頭，神色懇切：「知夏丫頭你說，我們都聽你的！」
「把老幼婦孺都安排在隊伍中間，」許知夏的目光掃過散亂的人群，條理清晰，「年輕力壯的青壯分守兩側，前頭留兩人開路探路，後頭再派兩人斷後。這樣既能防備林間蛇蟲猛獸，若遇突發狀況，也能第一時間護住最弱的人，趕路也更穩妥。」
「好主意！就按你說的辦！」郭里正一拍大腿，當即揚聲喊道，「所有人聽著！青壯都到隊伍兩側和前後去！老人、娃娃、女眷全往中間靠，抱團走！前頭繼續開路，後頭留人盯著，不許任何人掉隊！」
隊伍剛一規整，中間便傳來幾句陰陽怪氣的嘀咕。郭老太斜睨著趙大娘，聲音不大卻足夠周圍人聽清：「哼，看你帶回來的『好幫手』，有肉吃也不知道緊著咱們郭家。」
郭蘭立刻在一旁附和，眼神瞟向許知夏背簍上的野兔，語氣尖酸：「就是！典型的白眼狼！要不是我們，他倆人能待在顧家村嗎？」她這話明著說趙大娘，實則句句針對許知夏，暗怨她把蛇肉分給外人。
趙大娘臉色一白，攥著小石頭的手緊了緊，平日裡她性子溫和，極少與人爭執，此刻卻挺直了脊背反駁：「娘，話不能這麼說！一路上若不是知夏丫頭和時安，我和小石頭早就出事了！方才蛇毒也是知夏丫頭救的人，怎麼分是她的心意，咱們不能不講道理。」
小石頭似懂非懂地摟住趙大娘的胳膊，小聲道：「姐姐是好人，給我水喝，還救了娘親。」
許時安聽得眉頭緊鎖，下意識便要上前理論，卻被許知夏輕輕按住胳膊。她側頭看他，眼神平靜無波，低聲道：「別管他們，反正又少不了一塊肉，沒必要浪費口舌。」
許時安望著她淡然的神色，壓下心頭的火氣，默默點頭。
許知夏不再耽擱，轉身朝著先前發現水窪的方向走去，腳步比先前快了些：「跟我來。」
隊伍跟著她往林子深處走了約莫半個時辰，路愈發難行，腳下儘是崎嶇碎石，兩旁的灌木也愈發茂密，枝椏橫生，颳得人衣衫作響。不少人體力不支，開始低聲抱怨：「這路怎麼越來越偏？知夏丫頭，是不是走錯地方了？」
「再往裡頭走，萬一遇到猛獸可怎麼辦？」
許知夏腳步未停，轉頭安撫道：「沒錯。」
跟在隊伍最後的許家村人更是不安，許根生望著愈發幽深的林子，眉頭緊鎖，拉著許大昌低聲嘀咕：「這路線不對吧？咱們不是要去城門嗎？怎麼往林子深處走了？莫不是這丫頭故意帶錯路？」
許大昌也有些猶豫，眼神閃爍：「要不要停下來？萬一她沒安好心，把咱們引去絕路……」話雖如此，他瞥見許知夏背簍上的野兔，正在算計怎麼把野兔搞到手。
許根生沉吟片刻，咬牙道：「跟！郭家村的人都跟著呢，他們敢走，咱們怕什麼？真有危險，也有他們擋在前頭。再說，這丫頭能找到水和肉，肯定有幾分本事，跟著她總比在外面渴死強。」
許大昌點點頭，也只能硬著頭皮跟上，只是心裡的疑慮與貪婪交織，眼神愈發陰鷙，死死盯著許知夏的背影，不知在盤算著什麼。
又走了約莫一炷香的功夫，空氣中的濕潤氣息愈發濃重，許知夏停下腳步，抬手示意：「到了，前面有水窪，他們快去圍起來。」
「什麼，有水？」
「天呀，我沒聽錯吧。夏丫頭竟然找到了水源。」
「太好了，我們有水了。」
眾人順著她指的方向望去，只見前方低洼處草木繁茂，隱約能看到一片水光，頓時喜出望外，先前的抱怨與疑慮瞬間煙消雲散，一個個加快腳步朝著水窪走去。
郭里正更是激動，對著許知夏連連道謝：「知夏丫頭，真是多虧了你！若不是你，咱們恐怕真要渴死在半路上了！」
許知夏淡淡一笑，沒再多言，只是叮囑道：「大家分批次喝水，別擁擠，也留些水裝進水囊路上用。青壯們留意著周圍，以防不測。」
隊伍頓時忙碌起來，有人迫不及待地撲到水窪邊喝水，有人小心翼翼地往水囊里灌水。
許家村的人見狀瞬間紅了眼，瘋了似的往前沖，嘴裡嚷嚷著：「水！水！終於見到水了！快給老子讓開！」一個個渴得喉嚨冒煙，眼裡只剩那汪清澈的水窪，全然不顧規矩。
郭家村的青壯早按許知夏的叮囑留意著，見狀立刻圍成一圈將水窪護住，郭子峰往前一步，橫眉豎目：「想動我們的水？沒門！這是知夏丫頭冒著險找到的，輪不到你們搶！」
許大昌被攔在外面，氣得臉紅脖子粗，指著圈內的郭家村人破口大罵：「憑什麼不讓我們喝？他們倆個可是我的家人，喝口自家的水還要你們管？」
「你的家人？」郭子峰像是聽到了天大的笑話，哈哈大笑起來，「你也不撒泡尿照照，他們為啥放著自家村子不跟，反倒跟著我們走？還不是你們許家村欺人太甚，把人往絕路上逼！人家現在壓根不認你這門子親戚！」