經過一炷香的急促跋涉，西邊的矮樹林終於撞入眼帘。濃密的枝丫交錯如天然屏障，將夜色與外界的兇險都隔絕在外，成了此刻最安穩的庇護所。
眾人再也撐不住緊繃的神經，紛紛卸下肩頭的重負，葛根與行囊被隨意丟在枯枝敗葉間，發出沉悶的聲響。沒人再顧及地上的潮濕與塵土，或坐或癱，大口喘著粗氣，連平日裡最講究體面的郭老太，也只是佝僂著身子靠在樹幹上，閉著眼緩勁，有氣無力地嘟囔：「可算到了，再走幾步，老骨頭都要散架了。」
逃荒路上日夜奔逃，眾人早已沒了洗漱的餘裕。粗布衣衫上沾滿了塵土、汗漬與草屑，補丁摞著補丁，被汗水浸透又曬乾，反覆幾次後，散發出一股混雜著汗酸、泥土與枯草的濃重氣味。
上百人擠在密閉的樹林裡，那股味道愈發濃烈，直衝鼻腔。許知夏是現代人，素來愛潔，此刻只覺得胃裡一陣翻騰，實在難以忍受。趁著眾人都沉浸在疲憊與喘息中，她悄悄起身，往樹林人少的地方挪去，尋了棵枝繁葉茂的老槐樹，在樹後找了塊相對乾淨的石頭坐下，稍稍拉開了與人群的距離，抬手揉了揉發酸的太陽穴，暗自吁了口氣。
剛歇了沒片刻，身後便傳來輕微的腳步聲，踩過枯枝發出細碎的響動。許知夏回頭，見是許時安，他額前的碎發被汗水打濕，貼在眉心，臉色帶著趕路後的蒼白。他肩上的葛根被重重擱在地上，發出「咚」的一聲悶響，手裡的柴刀也隨意丟在一旁，刀身與石子碰撞，濺起幾點微弱的火星。
許知夏看著他，眼底掠過一絲不易察覺的心疼，輕聲道：「累了吧？快坐。」
「嗯。」許時安抬手擦了擦額角的汗，嗓音沙啞，「這邊偏些，也清淨。」他說著，順勢在許知夏身旁的空地坐下，後背抵著粗糙的樹幹，才覺出渾身的酸痛，忍不住低哼了一聲。
許知夏瞧著他這模樣，心裡更軟了。她這小叔，本是個手無縛雞之力的文弱書生，終日埋首書齋，筆墨紙硯為伴，別說扛著重物長途跋涉，就連田間的粗活都沒沾過半點。如今能一路咬牙跟上隊伍，沒掉隊、沒抱怨，已是遠超所有人的預期。
她趁著沒人注意，指尖微動，將身旁散落的幾個稍微大點的葛根悄悄收進空間。做完這一切，她從解下自己的水囊，遞了過去：「渴了吧，喝點水。」
許時安擺了擺手，伸手解下自己腰間的水囊，拔開塞子猛灌了一大口，清涼的泉水滑過乾澀的喉嚨，讓他瞬間鬆了口氣，長長吐出一口濁氣，眉眼間稍顯舒展：「不用，我這還有。總算是活過來了，一路走過來，只覺得這腿都不是自己的了。」
許知夏看著他乾裂的嘴唇和布滿紅血絲的眼睛，知道他是真的累極了。她空間裡其實存著不少米麵糧油，可亂世之中，財不露白是生存的底線，絕不能貿然拿出。她假裝從背簍里，掏出用乾淨帕子層層包裹著的兩個白面饅頭，帕子打開的瞬間，淡淡的麥香便散了開來，她遞過一個給許時安，柔聲說：「餓了吧，快吃。」
許時安看著那雪白的饅頭，愣了一下，下意識道：「你自己留著，我啃葛根就行。」
「我還有一個，夠吃。」許知夏想把饅頭往他手裡塞，「你身子弱，哪能總啃那干硬的葛根，快吃，補充點力氣，後面還不知道要走多少路。」
許時安擺擺手還是不肯要，「不用，這白面你一個女孩子多吃點」，說什麼都不肯吃。
而那股麥香，卻順著風飄了出去，瞬間被不遠處的張翠翠捕捉到。她本就因為扛了一路葛根累得渾身酸痛，又餓又氣，瞥見那白面饅頭，眼睛瞬間紅了，哪裡還按捺得住，猛地從地上爬起來，張開雙手就衝過來搶，嘴裡大喊著：「好你個許知夏！竟然藏著白面饅頭！快給我！你這丫頭太自私了！」
許知夏早有防備，見她撲過來，手腕輕輕一翻，原本遞向許時安的饅頭猛地拐了個彎，直接塞進了他的嘴裡，另一隻手拿著自己的那個，張口就咬了一大口，鬆軟的面香在舌尖瀰漫開來，帶著麥粉本身的清甜，在連日來只能啃乾澀粉葛的日子裡，簡直就是人間至味。她滿足地眯了眯眼，含糊道：「真香。」
「你，你這個小賤人！」張翠翠撲了個空，重心不穩踉蹌了一下，眼睜睜看著那誘人的饅頭進了許時安的嘴，許知夏自己還吃得津津有味，氣得渾身發抖，指著她的鼻子尖破口大罵，「有白面饅頭也不早點拿出來！藏著掖著是想獨吞嗎？大家都是一家人，你怎麼這麼自私黑心！」
許知夏慢慢嚼著饅頭，抬眼瞥了她一眼，語氣平淡卻帶著幾分冷意，聲音不大卻字字清晰：「不怕引來流寇，你就繼續大聲嚷嚷著。這荒郊野嶺的，一點動靜都能傳出去，你想讓所有人都跟著你送命？」
她的話像一盆冷水，瞬間澆滅了張翠翠的氣焰。張翠翠猛地想起此刻還在流寇盤踞的地界，周圍全是荒郊野嶺，一點風吹草動都可能引來殺身之禍，剛才的怒火頓時被恐懼壓了下去。她嘴巴張了張，卻不敢再大聲叫嚷，只能死死瞪著許知夏，眼底滿是不甘與怨毒，喉嚨里發出含糊的嘟囔聲，卻不敢再吐出半個髒字。
許時安被突然塞進嘴裡的饅頭噎了一下，連忙抬手捂住嘴，慢慢咀嚼著，好不容易咽下去，才對著張翠翠沉聲道：「二嫂，知夏的饅頭是她自己的東西，給誰不給誰，輪不到你置喙。現在是什麼時候，你還敢大呼小叫，就不怕惹來麻煩？」
「我……」張翠翠被他懟得啞口無言，臉色一陣青一陣白，心裡憋著氣，卻不敢再反駁。
許知夏看了許時安一眼，對著他輕輕搖了搖頭，示意他別多說，又咬了一口饅頭，低聲道：「快吃吧，跟她置氣，犯不上。」
許時安點點頭，不再看張翠翠，低頭慢慢吃著饅頭，麥香在口腔里散開，久違的飽腹感讓他緊繃的神經稍稍鬆弛。
而不遠處的許大昌，正死死盯著這邊，眼底滿是貪婪與嫉妒，伸手拉了拉張翠翠的衣角，低聲道：「別鬧了，先回來，惹得里正不高興，沒好果子吃。」他嘴上這麼說，目光卻依舊黏在那剩下的饅頭上。
張翠翠被許大昌拉著，只能悻悻地跺了跺腳，轉身回到他身邊，坐下後還在小聲嘟囔：「憑什麼她就能吃白面饅頭，咱們就得啃干葛根……」
許跡也低聲哭鬧，「娘，我想吃白面饅頭，不想再去啃葛根了。」
張翠翠倒是想，但她也沒辦法，這小賤人精得很現在，只能低聲安慰著，「等到下一個城門，娘再給你買。」
周圍的動靜也驚動了其他人，郭里正皺著眉看了過來，沉聲道：「都少說兩句！現在是什麼時候，還敢吵吵鬧鬧？不想活了嗎？都安分點，好好歇著，養足精神，明天還得尋路走！」他的聲音帶著威嚴，瞬間讓周遭的空氣安靜了幾分。
張翠翠被他瞪了一眼，更是不敢再多言，只能把頭扭到一邊，生著悶氣。
許知夏快速吃完手裡的饅頭，將帕子仔細收好，疊成小塊揣回懷裡，靠在槐樹上，輕輕舒了口氣，對許時安道：「吃完了就靠會兒，我守著，你眯一覺，恢復點力氣。」
許時安吃完最後一口饅頭，喝了口水，搖了搖頭，握緊身旁的柴刀，刀柄被掌心的汗浸得有些滑，他卻依舊攥得緊實，目光警惕地掃視著周圍的動靜，沉聲道：「不用，我不困，你先睡吧！」