話音剛落，遠處忽然傳來「嗒嗒」的馬蹄聲，起初還若有若無，轉瞬便變得密集而清晰。
許知夏臉色驟變，幾乎是本能地矮身趴倒在地，耳朵緊貼著大路的硬土。泥土的微涼與馬蹄聲的震顫一同傳入感知，那聲音雄渾而雜亂，絕非一兩匹馬，更像是一支隊伍在疾馳。她心頭一沉，猛地抬頭看向郭里正，聲音帶著難掩的急促：「里正！大批人馬，離咱們不遠了！」
郭子峰和黑鬼反應極快，幾乎同時俯身，粗糙的手掌按在地面，眉頭越皺越緊。黑鬼側耳聽了片刻，起身時臉色鐵青，壓低聲音道：「至少十幾匹馬，怕是流寇的主力巡查隊！」郭子峰也重重點頭，掌心攥得發白：「速度太快了，再不走就得交代在這裡！」
郭里正嚇得魂飛魄散，哪裡還敢耽擱，揮手時聲音都在發顫：「快！都躲進林子裡！往深處鑽，別出聲！」
這一聲呼喊像是驚雷，原本癱坐在地的眾人瞬間彈起，顧不上揉一揉酸痛的腿腳，撿起地上的葛根往肩上一扛，隨後拖拽著老人孩子就往路邊的密林里沖。
趙大娘死死抱住小石頭，幾乎是半拖半拽地往樹叢里鑽，小石頭被這陣仗嚇得不敢哭，只緊緊摟著母親的脖子，小臉埋在她肩頭；郭子峰斷後，順手拎起腳邊兩捆最粗的葛根，一把塞進郭老太懷裡，低聲道：「快走！」
許根生一把抱起地上的葛根，跑得比誰都快，嘴裡還在罵罵咧咧，卻不敢回頭，只顧著往林子裡鑽；
許大昌則扯著許意的胳膊，眼神銳利地掃視著四周，嘴裡不停催促：「快點！別掉隊！」許意被拽得一個踉蹌，卻也不敢耽擱，踉蹌著跟上，手裡還死死攥著用衣服包裹著的葛根。
許知夏起身時，順手將許時安往林子裡推了一把，自己墊後，目光警惕地望著大路盡頭。馬蹄聲越來越近，甚至能隱約聽到馬上人的呼喝聲，粗鄙而囂張。她轉頭見郭蘭還在扶著郭老太慢慢挪動，連忙跑過去搭了把手，三人互相攙扶著鑽進密林深處。
黑鬼和木冬守在林子邊緣，待最後一個人鑽進來，便迅速用粗壯的樹枝和藤蔓遮掩住入口，動作利落得不像臨時為之。眾人躲在濃密的樹叢後，大氣都不敢喘，只能聽見自己劇烈的心跳聲，以及越來越近的馬蹄聲和車輪碾壓地面的聲響。
許跡被張翠翠死死捂住嘴，憋得滿臉通紅，卻再不敢哭鬧，只睜著驚恐的眼睛，望著林子外大路的方向。
許知夏屏住呼吸，透過樹葉的縫隙往外看，只見一隊身著黑衣、手持刀槍的流寇疾馳而過，馬匹上的人個個凶神惡煞，腰間掛著劫掠來的財物，馬蹄揚起的塵土瀰漫在大路上，遮天蔽日。
直到馬蹄聲漸漸遠去，消失在路的盡頭，林子裡依舊一片死寂。郭里正癱坐在樹根上，胸口劇烈起伏，冷汗順著臉頰往下淌，好半天才緩過一口氣，聲音沙啞地問：「走、走了嗎？」
黑鬼小心翼翼地撥開樹枝往外探了探，確認大路空無一人，才回頭點頭：「暫時走了，但說不準會折返，咱們得趕緊往深處挪。」
郭老頭一聽黑鬼的話，緊繃的身子瞬間癱軟下來，靠在身後的老樹上，手撫著胸口連連喘氣，臉上滿是劫後餘生的慶幸：「走了就好，走了就好……這殺千刀的流寇，可把老漢嚇得魂都沒了。」他話音剛落，還沒等眾人緩過勁，許知夏的臉色卻驟然變得更加難看。
話音未落，她率先拉起身旁的許時安，語速快得幾乎沒有停頓：「快！往林子更深處鑽，別回頭！」許時安雖不知緣由，卻對許知夏的判斷深信不疑，反手攥住她的手腕，兩人借著茂密的樹叢掩護，快步往密林深處衝去。
郭里正剛要開口詢問，就被那再次逼近的馬蹄聲堵回了話，臉色瞬間慘白。
黑鬼也已聽見動靜，咬牙低罵一聲：「該死！這幫雜碎真夠賊的！」他一邊喊著「都跟上！別散開」，一邊推著身邊的郭長泉往前跑。
大路之上，流寇頭領勒住馬韁，胯下的黑馬不安地刨著蹄子。他是個高鼻深目的胡人，臉上一道猙獰的刀疤從眉骨延伸到下頜，嘴裡嘰里呱啦地說著一串眾人聽不懂的胡語，語氣暴躁。身旁的副手得到了命令：「給我搜，剛才那片林子看著可疑，路上好像有痕跡！」
頭領眯起眼睛，銳利的目光掃過路面，很快便發現了那些被野草半掩的踩踏痕跡，還有幾處沒來得及徹底填埋的葛根碎渣，在晨光下格外顯眼。他猛地一拍馬鞍，又是一串怒喝，副手立刻高聲：「那伙流民肯定躲在林子裡了！都給我搜！抓活的！男的殺了，女的和小孩帶走！財物全部收繳！」
「得令！」十幾名流寇齊聲應和，紛紛翻身下馬，手持刀槍，如狼似虎地撲向密林入口。他們顯然是慣於搜尋的老手，分散開來，順著踩踏的痕跡和樹枝晃動的方向，一步步往密林深處逼近，刀鞘碰撞的聲響、粗重的呼吸聲，在寂靜的林子裡格外刺耳。
林內，眾人慌不擇路地往前跑，腳下的枯枝敗葉發出「咔嚓」的聲響，在這生死關頭顯得格外致命。趙大娘懷裡的小石頭被顛簸得難受，忍不住哼唧了一聲，趙大娘嚇得魂飛魄散，連忙捂住他的嘴，淚水在眼眶裡打轉：「我的兒，可千萬別出聲啊！」
許大昌跑得氣喘吁吁，手裡的葛根好幾次差點掉落，他卻捨不得扔，只能死死抱住，嘴裡罵罵咧咧的聲音也不敢太大：「這破林子！怎麼跑都跑不到頭！」
許根生回頭瞪了他一眼，壓低聲音：「閉嘴！想找死別拉上大夥！」許大昌悻悻地閉了嘴，腳下卻不敢放慢半分。
許知夏拉著許時安跑在最前面，目光飛快地掃視著四周，試圖尋找一處隱蔽的藏身之所。她知道，這樣一味地跑下去遲早會被追上，必須找地方躲起來。
忽然，她瞥見前方不遠處有一處凹陷的山壁，上面爬滿了藤蔓，看起來像是個天然的藏身之處。「那邊！」她抬手示意，拉著許時安往山壁方向跑去。
郭子峰和黑鬼斷後，聽著身後越來越近的腳步聲，黑鬼從腰間拔出隨身攜帶的柴刀，眼神狠厲：「郭大哥，你帶著大夥先走，我來擋他們一陣！」
郭子峰哪裡肯依，把弓箭拿在手裡：「要擋一起擋！多一個人多一分力氣！」兩人相視一眼，都從對方眼中看到了決絕，隨即停下腳步，躲在一棵粗壯的古樹後，握緊了手中的武器。
郭里正帶著其他人跟著許知夏跑到山壁前，許知夏連忙指揮：「都鑽進去！儘量貼緊山壁，別碰動藤蔓！」眾人連忙擠進狹小的山壁凹陷處，郭老太被郭蘭扶著，蜷縮在最裡面，死死抱著懷裡的葛根；
張翠翠捂住許跡的嘴，將他按在自己身前，身體止不住地發抖；許意則蜷縮在角落，雙手緊緊抱著膝蓋，眼神里滿是恐懼，卻強忍著沒有出聲。