眾人聞言，紛紛點頭應下。
「知夏丫頭說得對，這熱天放久了鐵定要出瘟疫，可不能馬虎。」郭子峰率先開口，眉頭緊鎖，語氣里滿是慎重。
「咱們趕緊動手，別耽誤太久，天黑前最好能收拾利索。」木冬跟著附和，手裡已經攥緊了衣袖，準備搭手。
幾人分工協作，動作麻利地拖拽起地上的土匪屍體。黑鬼和大壯力氣大，一人扛起兩具，往山道旁的密林深處走去，大壯邊走邊喘著粗氣說：「這些土匪看著瘦，沉得很，真是作惡到頭了。」
黑鬼腳步沉穩，低聲應道：「少說話，抓緊搬。」
木冬和郭春生則合力抬著體型笨重的大當家，避開顯眼的路徑，郭春生年紀輕，有些吃力，木冬便放緩腳步叮囑：「慢點，往那邊低洼處走，隱蔽些。」兩人一步步挪到隱蔽的低洼地，將屍體盡數堆放整齊。
郭子峰則退到高處，在四周巡視，警惕著有沒有其他流民或殘匪靠近，手中弓箭始終處於待發狀態，時不時回頭喊一句：「加快速度。」
許知夏也沒閒著，彎腰撿起地上散落的砍刀、棍棒，將這些鋒利的武器盡數堆在一旁，一邊整理一邊說道：「這些武器別丟，咱們帶著，路上遇到危險也能多份保障。」
她又仔細清掃了山道上的血跡，用塵土掩蓋住濃重的血腥味，儘量抹去打鬥過的痕跡，避免引來不必要的麻煩。
忙活了小半個時辰，才將所有屍體妥善安置妥當，武器也綑紮成兩捆。眾人再次回到山道，身上的衣衫早已被汗水浸透，黏在身上，混雜著血腥味與塵土，格外難受。
「都處理好了，咱們可以走了。」黑鬼拍了拍手上的塵土，走到許知夏身邊，語氣沉穩地說道。
許知夏點點頭，目光望向遠方，夕陽已經徹底沉入西山，天色漸漸暗了下來，暮色籠罩著蜿蜒的山道，周遭的樹林變得陰森起來，偶爾傳來幾聲鳥獸的啼叫，更添幾分不安。
「這天黑得真快，夜裡山路難走，還容易遇上野獸和散匪。」郭春生望著暗沉的天色，忍不住小聲說道，語氣裡帶著一絲擔憂。
許知夏沉聲開口，語氣堅定：「大家說得沒錯，夜裡趕路更危險，咱們得加快速度，務必在深夜前追上大部隊。」說完，彎腰拿起捆好的武器，一一分給眾人，「這些都帶上，防身用。」
「好！」眾人齊聲應道，紛紛接過武器綁在身上。
郭子峰將弓箭背好，率先邁開步子走在前方，回頭看向眾人，聲音沉穩有力：「走吧。」
黑鬼緊隨許知夏身側，默默護在她身旁，眼底的暗光依舊，卻多了幾分堅定的守護之意，輕聲說道：「你走中間，我護著你，有什麼事我先頂著。」
木冬、大壯和郭春生走在後方，三人互相照應著，木冬回頭掃了一眼一旁的密林，對另外兩人說道：「咱們盯好後面，別讓什麼東西跟上來。」
「放心，有我呢！」大壯拍著胸脯應道，握緊了手裡的柴刀。
許知夏無情翻了一個白眼，她是弱女子嗎？那也太小看她了吧！
六人踏著暮色，快步前行，腳步匆匆卻井然有序。白日裡激烈打鬥後的疲憊席捲全身，傷口雖經靈水癒合，卻依舊帶著隱隱酸脹，可沒人喊累，也沒人停下腳步。他們心裡都清楚，只有追上大部隊，和老弱鄉親們匯合，才能真正安心。
晚風掠過山林，帶來陣陣涼意，也吹散了些許空氣中的血腥氣。許知夏走在隊伍中，眼神警惕地掃視著四周，腦海里不禁想起方才那對吃草根的父子，心頭微微發沉，忍不住輕聲嘆道：「剛才那對父子，看著實在讓人心酸，可我們實在沒辦法貿然相助。」
「別想太多，亂世就是這樣。」黑鬼似乎看穿了她的心思，壓低聲音，輕聲安慰道，「我們能力有限，先護好身邊的鄉親，安穩活下去，以後有機會，能幫一把是一把。」
「是啊知夏，咱們先顧好大家，等找到了落腳的地方，一切都會好起來的。」走在前方的郭子峰，也回頭溫聲勸慰道。
許知夏轉頭看了黑鬼一眼，又望向同伴們堅定的身影，淺淺一笑，點了點頭：「你們說得對，是我多想了。」
「咱們再加快點腳步，爭取早些追上里正他們。」木冬催促了一句，腳下的速度又快了幾分。
「好，加把勁！」
一行人踩著漸濃的夜色疾行，山間夜風越來越涼，吹得樹葉沙沙作響，遠處偶爾傳來幾聲狼嚎，聽得人心頭髮緊。
許知夏走在中間，耳聽八方，眼觀六路，匕首始終握在掌心，隨時準備應對突發狀況。黑鬼半步不離地跟在她身側，高大的身影像一道沉默的屏障，但凡路邊有風吹草動，他便先一步側目望去，確認無礙才繼續前行。
又趕了小半個時辰，眾人都已是氣喘吁吁，腿像灌了鉛一般沉重。木冬年紀最小，漸漸有些跟不上，腳步虛浮，卻還是咬著牙不肯掉隊。
「先歇片刻。」許知夏抬手示意，「都喘口氣，別硬撐，夜裡趕路最忌心急脫力。」
眾人應聲停下，靠在路邊的大樹下稍作休整。有人拿出從土匪身上搜來的乾癟野菜糰子，分著啃了幾口，勉強墊墊肚子。
黑鬼從懷裡摸出一小塊硬邦邦的麥餅，遞到許知夏面前：「你吃點。」
許知夏愣了一下，她搖了搖頭：「我不餓，你自己吃。」
「你方才動手最多，耗力也最大。」黑鬼不由分說，直接塞進她手裡，語氣不容拒絕，「吃一點，才有力氣護著大家。」
許知夏看著掌心的麥餅，心頭微暖，不再推辭，掰了一小半遞迴去：「一起吃，我吃不了這麼多。」
黑鬼沉默著接過，低頭慢慢嚼著，月光透過枝葉縫隙落在他側臉，竟少了幾分平日的冷硬，多了幾分柔和。
郭子峰望著前方漆黑的山路，沉聲道：「照這個腳程，再走一個時辰左右，應該就能追上大部隊了。」
木冬揉了揉酸脹的腿，點頭道：「但願里正他們找的地方穩妥，別再遇上什麼亂子。」
「這天底下，哪兒又有真正穩妥的地方。」大壯嘆了口氣，握緊了手中的刀，「不過只要咱們兄弟幾個齊心，再大的麻煩也能扛過去。」
許知夏咽下口中麥餅，站起身，拍了拍身上的塵土：「歇夠了，走吧。早一刻匯合，早一刻安心。」
眾人紛紛起身，重新整隊。
黑鬼依舊守在許知夏身側，低聲道：「若是真遇上野獸或是散匪，你只管往後退，我來擋。」
許知夏側頭看他，嘴角勾起一抹淺淡的笑意：「放心，我不會拖後腿。」
半個時辰後，遠方終於浮現出點點火光。
昏黑的夜色里，那幾簇跳動的火把格外醒目，穩穩立在山道盡頭的空地上，像是特意留著的引路燈，讓人一眼就能望見。騾車靜靜停在空地中央，周圍守著幾個同鄉，看到這邊的動靜，立刻繃緊了身子張望。
趙大娘和許時安就站在最外側，一直朝著來路翹首以盼，雙手不自覺攥緊，指尖都泛著白。從把老弱送到此處，他就沒挪過地方，一顆心始終懸在嗓子眼，耳邊全是方才土匪嘶吼的聲音，每一分每一秒都過得無比煎熬。身旁的人勸他歇一歇，兩人也只是搖頭：「我再等等，不親眼見到他們平安，我放心不下。」
直到暮色里漸漸跑出幾道疲憊的身影，許時安先是一怔，隨即眼裡迸出狂喜，再也顧不上別的，邁開大步瘋了一般衝過去。
「回來了！他們回來了！」
他聲音都帶著止不住的顫抖，跑到近前，上下打量著許知夏，看著她衣衫染塵、臉頰還沾著淡淡血點，眼眶瞬間就紅了，聲音哽咽：「知夏，可算把你們盼回來了，我生怕你們出半點意外。」
「小叔，我們沒事，別擔心。」許知夏快步上前，伸手輕輕扶了他一把，語氣格外安穩，帶著十足的底氣，「土匪全都解決了，我們一個不少，都平平安安的。」
「沒事就好，沒事就好啊……」許時安連連點頭，懸著的心終於落地，長長舒了一口氣，看著眾人滿臉疲憊、身上帶著包紮好的傷口，滿是心疼，「累壞了吧？快歇歇，里正已經找好了落腳的地方，燒了熱水，還留了乾糧，就等你們回來呢。」
「當家的！」趙大娘也快步上前，提心弔膽的心終於放下來了。
「讓你和大家都擔心了。」郭子峰也快步走上前，一把摟住趙大娘，語氣帶著幾分歉意，「是我們耽擱了些時間，處理後續瑣事耽誤了趕路。」
郭春生的老娘也欣慰的看著這一切，兒子有本事了。
「別說這話，能平安回來比什麼都強！」許時安連忙擺手，眼裡滿是感激，「你們肯留下來擋土匪，護著我們這些老弱逃命，這份恩情，我們都記在心裡。」
眾人聞聲，緊繃的神情終於鬆了下來。一路提心弔膽、拼盡全力廝殺，此刻見到親人，見到等候已久的同鄉，渾身的疲憊與戒備瞬間煙消雲散，只剩下滿心的踏實。
郭子峰、黑鬼幾人跟在許知夏身後，臉上也褪去了打鬥時的狠厲，多了幾分溫和。守在火把旁的同鄉們紛紛圍了上來，七嘴八舌地詢問戰況，語氣里滿是敬佩與感激。
「可算把你們盼回來了，我們坐在騾車上，心都一直懸著，根本不敢往下想。」
「那些土匪沒把你們怎麼樣吧？看著都受傷了，快坐下歇歇，別硬撐著。」
「多虧了你們拼死攔住土匪，不然我們這些老弱，根本跑不掉，真是太感謝你們了！」
郭里正也快步走了過來，看著六人完好無損，重重拍了拍郭子峰的肩膀，又看向許知夏，滿是感慨：「好樣的！你們都是好樣的！有勇有謀，還一心護著鄉親，沒讓大家受牽連，還能平安歸來，太不容易了。」
「里正言重了，我們本就是一起逃難的同鄉，本就該互相照應。」許知夏輕聲回道。
木冬、大壯、郭春生年紀尚輕，被眾人圍著誇讚，反倒有些不好意思，撓著頭嘿嘿笑了起來。木冬連忙擺著手說：「我們也沒做什麼，都是知夏姐和子峰大哥帶頭，我們只是跟著出力罷了。」
大壯也跟著點頭：「是啊，只要能護住鄉親們，受點傷不算啥。」
黑鬼站在人群外側，沒有上前湊熱鬧，目光始終落在許知夏身上，見她和許時安說著話，眉眼舒展，沒有了方才的冷厲，眼底的暗光也柔和了不少，默默守在一旁，像一尊沉默的守護神。
許時安拉著許知夏，往火堆旁引，腳步都帶著幾分急切：「快過來烤烤火，夜裡風涼，山里濕氣重，別凍著。我留了熱乎的野菜粥，還有之前剩下的乾糧，趕緊吃點補補力氣，你們廝殺了這麼久，早就餓壞了。」
「嗯，好。」許知夏點點頭，回頭看向身後幾人，笑著招呼，「大家都別站著了，一起過來歇歇，吃點東西。」