第二天一早，沈茯苓帶著弟妹又去了藥鋪。
掌柜的看見她，愣了一下。
「你還來？」
「來。」
「手不疼？」
沈茯苓伸出手，攤開手掌。
掌心全是血泡，破了的地方結了痂，沒破的地方鼓著水泡。
掌柜的看了，皺了皺眉。
「小丫頭，你這手——」
「不疼。」沈茯苓把手縮回去，「掌柜的，我今天能碾兩筐嗎？」
「兩筐？」
「嗯。一筐十文，兩筐二十文。我幹得完。」
掌柜的看了看她，又看了看她身後的弟妹，嘆了口氣。
「行。你試試。碾不完別怪我扣錢。」
沈茯苓去了後院。
今天的是黃芪，比陳皮硬，更難碾。
她開始碾。
一下一下，推不動的時候就用身體的重量壓上去。
手疼，胳膊酸，腰疼。
她沒停。
她心裡有一個數——二十文。
二十文夠三個人吃飽，還能攢下五文。五天就能攢二十五文。十天就能攢五十文。
五十文。
她把這個數刻在腦子裡，一下一下碾。
中午的時候，小穗端著一碗水過來了。
「姐姐，喝水。」
沈茯苓接過去，喝了一口。
水是涼的，從嗓子涼到胃裡。
「你吃了沒？」
「吃了。餅分了，小谷吃了半個，我吃了半個，給你留了一個。」
沈茯苓看著妹妹手裡的半個餅，接過來了，咬了一口，又把剩下的遞迴去。
「你吃。」
「我飽了。」
「你每次都說飽了。」
小穗的嘴癟了一下。
「跟你學的。」
沈茯苓笑了。
這是她娘死後，她第一次笑。
笑得很輕，嘴角彎了一下就收回來了，但小穗看見了。
「姐姐，你笑了。」
「沒有。」
「你笑了。我看見你嘴角彎了。」
「幹活去。」
沈茯苓把碗放下，繼續碾。
天黑之前，她碾完了兩筐。
掌柜的過來檢查，沉默了一會兒，從錢櫃裡數出二十文錢，放在她手心裡。
「明天還來嗎？」
「來。」
「你叫什麼名字？」
「沈茯苓。」
掌柜的點了點頭。
「我叫孫濟世。濟世堂的濟世。」
沈茯苓把錢收進懷裡。
「孫掌柜，謝謝您。」
「謝什麼謝。」孫掌柜擺擺手，「你那雙手，早晚得廢。回去拿熱水泡泡，塗點藥。」
「我沒錢買藥。」
孫掌柜看了她一眼，從櫃檯後面拿出一個小瓷瓶。
「拿去。不要錢。」
沈茯苓接過瓷瓶，看了看。
金瘡藥。
「謝謝。」
「走吧走吧。」
她帶著弟妹出了藥鋪，天已經黑透了。
街上的燈籠亮了幾盞，橘紅色的光暈在風裡晃。
她握著手心裡的二十文錢，手心的血和銅板粘在一起，分不清哪個是哪個。
但她笑了。
這次是真的笑了。
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沈茯苓在濟世堂碾了五天藥材，攢了一百多文錢。
不多，但夠她做點別的事了。
她買了一小袋粗糧，買了口鍋，買了幾尺粗布，又找孫掌柜賒了一小包藥材——白芷、防風、荊芥。
這個季節風寒多發，她和弟妹都用得上。
孫掌柜問她賒藥材幹什麼，她說，「預防」。
「預防？」孫掌柜沒聽懂。
「就是沒病的時候吃了，不容易得病。」
孫掌柜看了她一會兒，沒再問，把藥材包好了遞給她。
第六天早上，沈茯苓照常去粥棚。
今天粥棚的人比往常多，排的隊伍拐了兩個彎。
她帶著弟妹排在最後面，等著慢慢往前挪。
前面有人在吵。
「憑什麼不給我發？」
「你昨天領過了。一人一天一碗，你領過了就不能再領。」
「我領過了？你哪隻眼睛看見我領過了？」
「我本子上記著呢。你看，這裡，你的名字，畫了槓。」
「我不認字！你畫槓我說我沒領過！」
「你這人——」
沈茯苓踮起腳尖看了一眼前面。
吵起來的是個三十來歲的男人，身上穿著還算整齊，不像流民。
他嗓門很大，罵罵咧咧的，把周圍人的目光都吸引過來了。
管事的還是那個穿青衫的讀書人，手裡拿著本子，臉漲得通紅，顯然沒見過這種場面。
「我說沒領過就沒領過！你這本子算什麼？你說是就是？你有證據嗎？」
「這——」
「沒證據就給我發粥！不發我就去找縣太爺評理！」
沈茯苓看著這一幕，皺了皺眉。
那個男人她見過。昨天在粥棚，他就排在她前面，領了一碗粥。
她記得清楚，因為他領粥的時候嫌粥太稀，往地上吐了一口唾沫。
她想了想，還是開口了。
「你昨天領過。」
所有人的目光一下子轉到了她身上。
那個男人轉過頭來，瞪著沈茯苓。
「你說什麼？」
「我說你昨天領過。你排在我前面，領了一碗粥，嫌粥太稀，往地上吐了一口唾沫。」
周圍安靜了一瞬。
那個男人的臉漲成了豬肝色。
「你——你個死丫頭，你胡說八道——」
「我沒胡說。」沈茯苓的聲音不大，但很穩，「你走的時候還罵了一句，說『這破粥連豬食都不如』。」
周圍的人開始竊竊私語。
那個男人急了，衝上來要推她。
「你個死丫頭，我——」
他的手腕被人攥住了。
攥住他的人穿著衙門裡的皂衣，腰裡別著刀，面無表情。
「做什麼？」
那個男人慫了，胳膊往回縮，縮不回去。
「我……我沒做什麼，我就是——」
「就是什麼？」
「就是……」
皂衣官差鬆開他的手腕，看了他一眼。
「滾。」
那個男人連滾帶爬地跑了。
周圍安靜了一瞬，然後有人笑出了聲。
沈茯苓沒笑，她轉過身，回到隊伍里，繼續排隊。
穿青衫的讀書人看了她一眼，目光有點複雜——感激，又有點好奇。
「姑娘，你叫什麼？」
「沈茯苓。」
「我叫蘇文遠。」讀書人說，「你剛才，不怕嗎？」
「怕什麼？」
「他萬一打你——」
「他不敢。」沈茯苓說，「他有家有口的，不敢在縣衙門口鬧事。他也就是嗓門大，真動手他不會。」
蘇文遠看了她一會兒，笑了。
「你倒看得透。」
沈茯苓沒接話。
她端著粥碗，帶著弟妹走了。
蘇文遠站在粥棚前面，看著她的背影消失在人流里，然後把本子翻到新的一頁，在上面寫了三個字。
沈茯苓。