趙老鐵住進破廟的第二天，沈茯苓開始幹活了。
周明遠給她的地在縣城西邊，離破廟不到二里。說是地，其實就是一片荒地，長滿了雜草和荊棘，土硬得像石頭。沈茯苓蹲下來抓了一把土，在手裡搓了搓。
板結。鹼化。貧瘠。
三個毛病全占了。
但她沒皺眉。上輩子在實驗室里，她見過比這更差的土。改良土壤，她有辦法——漚肥、翻耕、種綠肥，一套流程下來，兩年就能把死土救活。
問題是她沒有兩年。她只有一季。
那就只能下猛藥。
趙老鐵扛著鋤頭跟過來了，站在地頭看了看，皺著眉。
「丫頭，這地能種？」
「能。」
「你確定？」
「確定。」
沈茯苓站起來，拍了拍手上的土，開始比劃。
「這一片，翻過來，深翻一尺。這一片，起壟，壟高一拳。這一片，留著漚肥。」
趙老鐵聽得一愣一愣的。
「你說的這些，我怎麼聽不懂？」
「不用聽懂。」沈茯苓拿起鋤頭，「你幫我翻地就行。一天五文錢，干不干？」
趙老鐵看了她一眼。
「我幫你翻地，不要錢。」
本書首發 看書就來 101 看書網，𝟣𝟢𝟣𝗄𝗄𝗌.𝖼𝗈𝗆超靠譜 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
「不行。親兄弟明算帳。一天五文，干不干？」
趙老鐵嘆了口氣。
「干。」
兩個人開始翻地。
鋤頭落下去，土塊裂開，發出沉悶的聲響。沈茯苓沒戴手套，手上的血泡又破了，血糊在鋤柄上，黏糊糊的。她沒停，一下一下地翻。
小穗蹲在地頭，把翻出來的石頭撿到一邊，大的抱不動就滾，小的用手撿，撿了一堆又一堆。小谷坐在地頭的草墊上，拿著根樹枝在地上亂畫，畫了一會兒就喊「姐姐你看你看」。
沈茯苓抬頭看一眼，說「畫得真好」，然後繼續翻。
從早上翻到中午，三個人幹了兩個時辰，翻出來三分地。
三分地。
沈茯苓靠在鋤頭上，喘了幾口氣，看著那三分地，心裡算了一下。照這個速度，翻完一畝地要四五天。
四五天。來得及。
她擦了擦臉上的汗，手背上的土混著汗，抹得滿臉都是。
小穗走過來，踮起腳尖，用袖子給她擦臉。
「姐姐，你臉上全是土。」
「沒事。」
「你每次都說明沒事。」
沈茯苓低頭看了妹妹一眼。
「你今天的話怎麼這麼多？」
「因為姐姐今天一直不說話。」
沈茯苓頓了一下，蹲下來，看著小穗。
「姐姐在想事情。」
「想什麼事情？」
「想怎麼讓這塊地長出東西來。」
「能長出來嗎？」
「能。」
「你確定？」
沈茯苓看著妹妹的眼睛，點了點頭。
「我確定。」
小穗笑了，笑得很開心，露出一排缺了門牙的牙。
沈茯苓站起來，扛起鋤頭，往破廟走。
趙老鐵跟在後面，沉默了一路，走到廟門口的時候突然開口。
「丫頭，你說明年真的能收那麼多？」
「能。」
「你怎麼就這麼確定？」
沈茯苓沒回頭。
「因為我不是第一次種地。」
趙老鐵沒再問了。
那天晚上，沈茯苓在火堆邊上坐著，用針挑手上新磨出來的血泡。小穗在旁邊看著，眼睛紅紅的，但沒哭。
「姐姐，疼不疼？」
「不疼。」
「你騙人。」
沈茯苓笑了。
「學會頂嘴了。」
「跟你學的。」
沈茯苓把針收起來，把手上的布條重新纏了一遍，然後靠著牆，閉上眼睛。
她在想一件事。
漚肥需要糞肥、草木灰、爛菜葉子。糞肥可以去鎮上收，草木灰可以燒，爛菜葉子可以去菜市場撿。這些都不難。
難的是選種。
她需要顆粒飽滿、沒有病蟲害的種子。孫掌柜的藥鋪不賣種子，鎮上的雜貨鋪也沒有。
她得自己找。
或者，她得找一個有種子的人。
---
第二天一早，沈茯苓去了鎮上的糧鋪。
糧鋪不大，門口堆著幾麻袋糧食，櫃檯後面坐著一個胖墩墩的中年男人，正在打算盤。看見沈茯苓進來，上下打量了一眼，目光在她破舊的衣裳上停了一下，然後繼續打算盤。
「買什麼？」
「買種子。」
「什麼種子？」
「麥種。」
「麥種不賣。」
「為什麼？」
「麥種是留著種的，不是賣給你吃的。」胖男人頭都沒抬，「你要吃糧食，買粗糧去。」
「我不是買來吃的。我是種。」
胖男人這才抬起頭，看了她一眼，嗤了一聲。
「你？種地？」
「對。」
「你多大？」
「十五。」
「十五歲的小姑娘，種什麼地？回去找你爹媽去。」
沈茯苓沒說話，轉身走了。
她不是生氣了，是覺得沒必要浪費時間。
走了一刻鐘，她又去了第二家糧鋪。這家更小，連門面都沒有，就一個窗口，裡面坐著個瘦老頭。
「買麥種。」
「不賣。」
「為什麼？」
「沒有多的。」
沈茯苓又走了。
第三家，第四家，第五家。
沒有人願意賣給她。
不是針對她，是真的沒有多餘的種子。安寧縣今年收成不好，各家各戶留的種子只夠自己種，沒人肯往外賣。
沈茯苓站在街口，把嘴唇咬得發白。
沒有種子，地翻了也是白翻。
她想了想，轉身往縣衙走。
周明遠正在書房裡批公文，看見她進來，有些意外。
「你怎麼來了？」
「大人，我需要種子。」
「種子？」
「麥種。一畝地的麥種。」
周明遠靠在椅背上，看著她。
「我上哪兒給你弄種子去？」
「您是縣令。全縣的糧商都歸您管。您發個話，他們不敢不賣。」
周明遠笑了。
「你這丫頭，倒是不客氣。」
「大人，您說過給我一畝地試種。沒有種子，我種什麼？」
周明遠的手指在桌面上敲了敲，想了一會兒，從抽屜里拿出一張紙，寫了幾個字，蓋了印。
「拿去。找東街的王記糧鋪，讓他們賣給你。」
沈茯苓接過那張紙，看了一眼，折好收進懷裡。
「謝大人。」
「別急著謝。」周明遠說，「種子我給你解決了，收成我還是要看的。明年秋天，如果你的畝產翻不了倍——」
「我自己走。」
周明遠點了點頭。
「去吧。」
沈茯苓出了縣衙，往東街走。
王記糧鋪是安平縣最大的糧鋪，門口停著幾輛馬車，夥計們正在卸貨。掌柜的姓王，四十來歲，精明能幹，一看就不是好說話的主兒。
沈茯苓把周明遠的那張紙遞過去。
王掌柜接過來看了一眼，皺了皺眉，又看了沈茯苓一眼。
「你就是沈茯苓？」
「是。」
「縣令大人的條子。」
「嗯。」
王掌柜把那張紙翻來覆去看了兩遍，嘆了口氣。
「行。你要多少？」
「一畝地的麥種。」
「什麼時候要？」
「今天。」
王掌柜看了她一眼，叫夥計去庫里舀了一斗麥種，用布袋裝了，放在櫃檯上。
「一斗，夠了。」
「多少錢？」
「二十文。」
沈茯苓從懷裡掏出錢袋，數了二十文，放在櫃檯上。
王掌柜看著那些銅板，一個個都磨得發亮了，不知道攢了多久。
「丫頭，這麥種可是上好的。」
「我知道。」
「你要是種不出來——」
「種得出來。」
王掌柜張了張嘴，又閉上了，把銅板收進抽屜里，擺了擺手。
「走吧走吧。」
沈茯苓把麥種抱在懷裡，出了糧鋪。
麥種不重，一斗也就十幾斤，但她抱得很緊，像抱著什麼寶貝。
她沒直接回破廟，先去了一趟菜市場，在市場後面的垃圾堆里撿了一堆爛菜葉子，用包袱布包了，又去鎮外的樹林裡撿了一捆干樹枝。
回到破廟的時候，天快黑了。
趙老鐵坐在地頭，已經幫她翻完了剩下的地。
「丫頭，種子買到了？」
「買到了。」
她蹲下來，把麥種倒出來，一粒一粒地挑。飽滿的留下，癟的、發霉的、有蟲眼的扔掉。
趙老鐵蹲在旁邊看著她。
「你一粒一粒挑？」
「嗯。」
「那得挑到什麼時候？」
「挑到挑完為止。」
趙老鐵不說話了，蹲下來，也幫她挑。
小穗走過來，蹲下來，也幫她挑。
小谷走過來，蹲下來，抓起一把麥種就要往嘴裡塞。
「不能吃！」小穗一把搶過來，「這是種的！」
小谷癟嘴，要哭。
「小谷乖。」沈茯苓說，「等明年收了麥子，姐姐給你做饅頭。」
小谷不癟嘴了，眨巴眨巴眼睛。
「真的？」
「真的。」
「很多很多饅頭？」
「很多很多。」
小谷笑了，蹲下來，學著姐姐的樣子，把麥種一粒一粒放在手心裡看。
沈茯苓低著頭挑種子，嘴角彎了一下。