種子挑完了。
肥漚上了。
地翻完了。
沈茯苓每天早上去地里看一眼，然後去濟世堂碾藥材，下午再去地里轉一圈，晚上回破廟。
日子一天一天過，入冬了。
安寧縣的冬天比沈茯苓想像的要冷。風從北邊刮過來，像刀子一樣割臉。破廟四面透風，晚上凍得人睡不著。
沈茯苓把孫掌柜賒給她的那包藥材找出來，煮了一大鍋藥湯，三個人一人喝一碗。小谷嫌苦，不肯喝，沈茯苓捏著他的鼻子灌下去的。
「姐姐，這是什麼？」
「預防風寒的藥。」
「好苦。」
「苦也得喝。喝了不生病。」
小谷癟著嘴，把碗裡最後一口藥湯喝了，臉皺成一團。
趙老鐵坐在火堆另一邊，看著沈茯苓給弟妹灌藥，沒說話。
等兩個孩子睡了，他才開口。
「丫頭，你懂醫？」
「懂一點。」
「從哪學的？」
沈茯苓沒回答。
趙老鐵也沒追問，沉默了一會兒，說了一句。
「鎮上有人在發熱。」
沈茯苓抬起頭。
「發熱？」
「嗯。破廟北邊那幾家流民，有兩三個發了熱。我聽他們咳嗽的聲音，不太對。」
沈茯苓的脊背繃緊了。
她想了想，站起來，從包袱里翻出一塊布，撕成三條，泡在藥湯里。
「你幹什麼？」趙老鐵問。
「做口罩。」
「口罩？」
「就是捂嘴的布。防止染病。」
趙老鐵看著她把那三塊布從藥湯里撈出來，擰乾，晾在火堆邊上。
「丫頭，你覺得那是什麼病？」
「不知道。」沈茯苓說，「但預防總比不預防好。」
她沒睡，在火堆邊坐了一夜，把那三塊布烤乾了，疊好收起來。
第二天一早，她去了北邊那幾家流民的營地。
一個中年女人坐在帳篷門口，臉色蠟黃，眼睛發紅，不停地咳，咳出來的痰帶著血絲。
沈茯苓蹲下來，看著她的臉色，伸手摸了摸她的額頭。
燙。
「什麼時候開始發熱的？」
「前天晚上。」
「還有誰？」
「我男人，我小閨女。」
沈茯苓站起來，在營地周圍轉了一圈。
髒。亂。垃圾堆在帳篷邊上，污水橫流，蒼蠅亂飛。
她皺了皺眉，走回那個女人面前。
「你們得搬。」
「搬？搬哪去？」
「搬到南邊。風口上面。這裡地勢低，污水流不出去，容易傳病。」
那女人看著她，眼神里全是茫然。
「姑娘，你說啥？」
沈茯苓深吸了一口氣，蹲下來，一個字一個字地說。
「你們住的地方不對。污水積在這裡，容易讓人生病。搬到南邊去，地勢高，風大，乾淨。」
那女人聽懂了，但沒動。
「搬……搬去哪？」
沈茯苓站起來，看了看周圍，指了指南邊五十步外的一塊空地。
「那邊。地勢高。我幫你們搬。」
她幫那家人把帳篷搬了，又去附近撿了些乾草鋪在地上，讓病人躺在上面。
「多喝水。發熱了就喝水。別吃涼的，別吃生食。」
那女人拉著她的手，眼淚掉下來了。
「姑娘，你叫什麼？」
「沈茯苓。」
「沈姑娘，你……你是個好人。」
沈茯苓把手抽回來。
「我不是好人。我只是不想死。」
她回到破廟，把那三塊布口罩找出來，給小穗和小谷一人戴了一個，自己戴了一個。
「姐姐，戴這個幹什麼？」
「防病。」
「防什麼病？」
「別問那麼多。戴著別摘。」
小穗乖乖地戴著，小谷不習慣，老想扯下來，被小穗打了手。
趙老鐵蹲在廟門口，看著沈茯苓。
「丫頭，那是什麼病？」
「我說不好。」沈茯苓皺著眉，「有點像傷寒，又不太像。」
「嚴重嗎？」
「嚴重。」
「會死人嗎？」
沈茯苓沉默了一會兒。
「會。」
趙老鐵的臉色變了。
「那怎麼辦？」
沈茯苓看著火堆，想了一會兒。
「明天我去找孫掌柜，問問他有沒有治傷寒的藥。」
「你有錢嗎？」
「沒有。」
「那你怎麼買？」
沈茯苓沒回答。
她摸了摸懷裡的那把柴刀。
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第二天一早，沈茯苓去了濟世堂。
孫掌柜在櫃檯後面算帳，看見她進來，上下打量了一眼。
「又來碾藥材？」
「不。我來買藥。」
「什麼藥？」
「治傷寒的。」
孫掌柜放下算盤，看著她。
「誰病了？」
「北邊的流民。有兩三個發熱的，咳血。」
孫掌柜的眉頭皺了起來。
「咳血？」
「嗯。」
「還有別的症狀嗎？拉肚子？身上起疹子？」
沈茯苓回憶了一下。
「拉肚子，沒注意。疹子，沒有。」
孫掌柜沉默了一會兒。
「不好說。可能是傷寒，也可能是別的。」
「不管是什麼，都得治。」
「有錢嗎？」
「沒有。」
孫掌柜看著她，嘆了口氣。
「丫頭，我這濟世堂是小本生意——」
「我知道。」沈茯苓打斷他，「我不白拿。我用藥材抵。」
「你拿什麼藥材抵？」
「我去山上采。這個季節能采的藥材不少——柴胡、防風、荊芥、蒼朮。採回來給你，你拿去賣。藥錢從裡面扣。」
孫掌柜看著她，沉默了很久。
「你會認藥材？」
「會。」
「你從哪學的？」
「跟我娘學的。」
孫掌柜又沉默了一會兒，從櫃檯下面拿出一個藥筐，遞給她。
「去采。採回來我看看。能用的話，藥錢從裡面扣。」
沈茯苓接過藥筐，轉身要走。
「等等。」孫掌柜叫住她，從抽屜里拿出一個小瓷瓶，「這個是退燒的。先拿去用。不夠再來找我。」
沈茯苓接過瓷瓶，揣進懷裡。
「謝了。」
「別謝。」孫掌柜擺了擺手，「我還指望你採藥材還我呢。」
沈茯苓出了濟世堂，沒回破廟，直接去了鎮外的山上。
北風很大，吹得她睜不開眼。山上全是枯草和落葉，藥材不好找。她蹲在地上，一寸一寸地找，手指凍得發僵，掐不動藥根，就用牙咬。
找了兩個時辰，采了一小筐。
柴胡、防風、荊芥、蒼朮。
不多，但夠用了。
她回到濟世堂，把藥材倒在櫃檯上。
孫掌柜拿起來看，一根一根地翻，看了很久，抬起頭。
「都是對的。根沒斷，葉子沒爛，採得很好。」
沈茯苓沒說話。
孫掌柜稱了稱藥材，在帳本上記了一筆。
「這些藥材能抵三十文。你拿的藥值二十五文。你還欠我——」
「五文？」
「五文。」
沈茯苓點了點頭，把那五文記在心裡，轉身要走。
「丫頭。」孫掌柜叫住她。
她回頭。
「你那雙手，要是廢了，就采不了藥材了。」
沈茯苓低頭看了看自己的手。
手指凍得發紫，指甲縫裡全是泥和血。
「沒關係。」
她把手縮進袖子裡，走了。