沈茯苓拿著孫掌柜給的退燒藥，去了北邊的流民營。
那家人的病情沒有好轉，反而更重了。中年女人躺在帳篷里，燒得滿臉通紅，嘴唇乾裂，意識已經不太清醒了。她男人也好不到哪去，靠在牆邊，有氣無力地咳。小閨女縮在角落裡，渾身發抖，眼睛都睜不開。
沈茯苓蹲下來，把退燒藥化在水裡，給女人灌下去。
「多喝水。喝完這些，再喝白水。」
她男人看著她的動作，眼神里全是絕望。
「姑娘，我們是不是要死了？」
沈茯苓沒抬頭。
「死不了。」
「你別騙我們——」
「我說死不了就死不了。」
她的聲音不大，但很硬。
男人不說話了。
沈茯苓給三個人都餵了藥，又在帳篷外面轉了一圈，把垃圾清了，把污水排了，把帳篷重新搭了一遍。
忙完這些，天已經黑了。
她回到破廟，手在抖。
不是累的，是冷的。
小穗端著一碗熱水走過來。
「姐姐，喝。」
沈茯苓接過去，喝了一口。
「今天北邊那家人怎麼樣了？」趙老鐵問。
「不太好。」
「會傳染嗎？」
沈茯苓沉默了一會兒。
「不知道。」
趙老鐵的臉色沉了下來。
「丫頭，你弟妹還小——」
「我知道。」
沈茯苓把碗放下，看著火堆。
她知道趙老鐵想說什麼。如果疫情真的爆發了，她得帶著弟妹離開這裡。但她走了，北邊那家人怎麼辦？還有別的流民，如果疫情擴散，不止那幾個人會死。
她閉上眼睛，腦子裡亂糟糟的。
一面是她弟妹。一面是那些素不相識的人。
她選了前者。
她不敢選後者。
第二天，沈茯苓又去了北邊。
那三個人的燒退了一點，但還是沒全退。
沈茯苓把孫掌柜的藥又用了一些，然後去山上采了更多的柴胡和防風，回來煮了一大鍋藥湯，分給營地里的所有人喝。
有人不肯喝。
「這什麼玩意兒？苦了吧唧的，能治病？」
「不能治病，也能防病。」沈茯苓說，「你不喝也行。萬一病了，別來找我。」
那人猶豫了一下，接過去喝了。
一碗，兩碗，十碗，二十碗。
沈茯苓把藥湯分遍了整個營地。
那天晚上，她又去山上采了一次藥。天黑，路滑，她一腳踩空，從土坡上滾了下去，膝蓋磕在石頭上，疼得她齜牙咧嘴。
她坐在坡底下，抱著膝蓋，喘了幾口氣。
然後站起來，繼續采。
采夠了，背回濟世堂。
孫掌柜看她滿身是土，膝蓋上的褲子破了一個洞，露出青紫的皮肉，皺了皺眉。
「你摔了？」
「沒事。」
「你這丫頭——」孫掌柜嘆了口氣，從櫃檯下面拿出一瓶藥酒，「拿去擦擦。不要錢。」
沈茯苓接過去，在膝蓋上抹了一點，剩下的揣進懷裡。
「孫掌柜，你借我的藥，我都記著。」
「記著有什麼用？」孫掌柜沒好氣地說，「你得活著還。」
沈茯苓沒接話，轉身走了。
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疫情還是擴散了。
三天後，破廟北邊營地里又多了七八個發熱的。沈茯苓的藥不夠用了，孫掌柜的藥也不夠用了。她去山上采，采一天夠用一天，采不夠就有人喝不上。
沈茯苓的嘴唇起了泡，嗓子啞了，眼睛下面全是青黑。
但她沒停。
小穗看著姐姐，心疼得不行，但不敢說。她知道自己說了姐姐也不會聽。
她只能每天早上把姐姐的碗裝滿，每天夜裡把姐姐的被子蓋好。
小谷不懂事，還是哭，還是鬧，還是要姐姐抱。
沈茯苓抱起小谷，在懷裡顛了顛，親了親他的額頭。
「小谷乖，姐姐忙完這一陣就好了。」
忙完這一陣。
她不知道自己說了多少遍這句話。
忙完這一陣。
但「這一陣」好像永遠忙不完。
又過了兩天，鎮上派了人來。
來的是個穿官服的中年人，瘦高個，顴骨很高，嘴唇很薄，眼神冷冷的。他身後跟著四個官差，腰裡都別著刀。
沈茯苓正在營地里給人餵藥，看見那幾個人走過來，心裡咯噔了一下。
「誰是管事的？」瘦高個問。
營地里的流民你看看我，我看看你，沒人說話。
「我說，誰是管事的？」
沈茯苓站起來。
「我。」
瘦高個上下打量她一眼，皺了皺眉。
「你？」
「對。」
「你叫什麼？」
「沈茯苓。」
「你是大夫？」
「不是。」
「那你在這裡幹什麼？」
「幫忙。」
瘦高個冷笑了一聲。
「幫忙？你一個丫頭片子，幫什麼忙？」
沈茯苓沒接話。
瘦高個看向那幾個發熱的流民，眉頭皺得更緊了。
「多少人發熱？」
「十一個。」
「多久了？」
「最早的是七天前。」
瘦高個的臉色變了。
「七天？怎麼不早報？」
「報給誰？」
「報給衙門！」
「衙門沒人來。」
瘦高個瞪著她，嘴唇抿成了一條線。
「從現在起，這裡歸我管。」他說，「我叫張德茂，是朝廷派下來的防疫官。這裡所有人，不許進出。」
沈茯苓看著他的眼睛。
「病人需要吃藥。不進出，藥從哪來？」
「藥由官府統一調配。」
「什麼時候到？」
「該到的時候就會到。」
「那病人這幾天吃什麼藥？」
張德茂看著她，眼神冷得像冬天的風。
「丫頭，這不是你該管的事。」
沈茯苓攥緊了手裡的藥碗。
「如果他們斷藥了，會死人的。」
「那是朝廷的事。不是你一個丫頭片子的事。」
沈茯苓深吸了一口氣。
「我可以繼續上山採藥。不進出的意思是——」
「我說的不許進出，也包括你。」
沈茯苓的手指收緊了，藥碗在她手裡晃了一下，藥湯灑出來，濺在她手上。
「包括我？」
「包括你。」
「那病人——」
「我說了，藥由官府統一調配。」張德茂打斷她，「從現在起，這裡歸我管。你，出去。」
他指了指營地外面。
沈茯苓站著沒動。
張德茂的眼睛眯了一下。
「我說，出去。」
沈茯苓看了一眼那些病人。
那些人看著她，眼神里有恐懼，有哀求，有絕望。
她把手裡的藥碗放在地上，走了出去。
走出營地的那一刻，她的腿軟了一下。
但她沒回頭。