裴衍走後的第三天，趙閻王派人來了。
來的是上次那個三十來歲的男人，長相普通，丟在人群里找不出來。
他站在藥棚門口，手裡拎著兩個麻袋，麻袋鼓鼓囊囊的，不知道裝的是什麼。
「沈姑娘，趙爺讓我給你送點東西。」
沈茯苓從藥棚里走出來，看了一眼那兩個麻袋。
「什麼東西？」
「你看了就知道。」
男人把麻袋放在地上，解開繫繩。
第一個麻袋裡裝的是糧食——粗糧，大概有五十斤，顆粒飽滿，沒有發霉，比趙閻王之前賣給她的大批量貨好得多。
第二個麻袋裡裝的是藥材——柴胡、防風、黃連、黃芩，每樣都包得整整齊齊，用草紙包著，上面寫著藥名和重量。
沈茯苓蹲下來，拿起一包藥材，拆開看了一眼。
柴胡的根很粗，沒有斷，沒有爛，是上好的貨。
這種貨，在孫掌柜的濟世堂里要賣三十文一兩。
這一包至少有兩斤。
「趙爺說了，這些是送的。不用還。」
沈茯苓抬起頭看著那個男人。
「趙爺為什麼要送我東西？」
男人笑了一下，那道笑很短，像刀鋒上閃過的一道光。
「趙爺說，你那個犁，比他想的好用。他找人打了三把，試了一個冬天，省了一半的力，深耕多了一尺。他說，這個東西值錢。他不能白拿你的。」
沈茯苓沉默了一會兒，把藥材包好，放回麻袋裡。
「替我謝謝趙爺。」
「趙爺說了，不用謝。這是交易。」
男人轉身走了。
沈茯苓站在藥棚門口，看著他的背影消失在街角。
她低頭看了看那兩個麻袋——糧食，藥材，都是她現在最缺的東西。
趙閻王這個人，她看不透。
他不是好人，但也不是純粹的壞人。
他是那種——你幫了他，他就會幫你的人。
在這個世道上，這種人已經算不錯了。
她把麻袋搬進藥棚，把糧食倒進米缸里，把藥材分門別類放在架子上。
藥材架空了好幾天了，現在又滿了。
她看著那些滿滿當當的藥材包，心裡忽然湧起一種說不清的感覺。
不是高興，不是感激，是一種「我不是一個人」的感覺。
小穗從外面跑進來，手裡拿著一把野花——不知道從哪兒采的，黃的、白的、紫的，亂糟糟地紮成一束。
「姐姐，你看！」
「哪采的？」
「地邊上。麥地邊上有好多好多花。」
沈茯苓接過那束花，放在灶台邊上。野花的氣味很淡，帶著一股青草的味道，和藥湯的苦味混在一起，說不清是好聞還是不好聞。
「小穗。」
「嗯。」
「以後每天去麥地看看。看看麥子長了多高了，看看有沒有蟲子，看看有沒有雜草。」
小穗眨巴眨巴眼睛。
「我一個人？」
「你一個人。你六歲了，不是三歲。」
小穗站直了身子，挺起小胸脯。
「行。我去。」
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麥子出苗了。
沈茯苓蹲在地頭，用手輕輕撥開土面，看著那些嫩綠色的、細細的、像針尖一樣的小苗從土裡鑽出來。
一株、兩株、三株——密密麻麻的，整整齊齊的，像一排排剛學會站立的士兵。
她用手指摸了摸麥苗的葉子。
葉子很嫩，很軟，輕輕一碰就會彎下去，但彎下去之後又會彈回來。
不是那種硬邦邦的彈，是那種有韌性的彈——像一根被拉彎的弓弦，鬆手就會彈回去。
「姐姐，麥子長出來了！」小穗蹲在她旁邊，兩隻眼睛瞪得圓圓的，盯著那些小苗看，像在看什麼稀世珍寶。
「嗯。長出來了。」
「它們好小啊。」
「還會長的。再過幾天就大了。」
「再過幾天是幾天？」
沈茯苓想了想。
「七天。」
「七天之後它們會長多高？」
「到你的膝蓋。」
小穗低頭看了看自己的膝蓋，又看了看那些小苗，不太信，但沒有再問了。
她蹲在地頭，把那些小苗一株一株地數了一遍。
數到後面數亂了，又從頭開始數，數了三遍，每一遍的數字都不一樣。
她放棄了，站起來拍了拍膝蓋上的土。
「姐姐，我去給它們澆水。」
「不用澆。今天有雨。」
小穗抬頭看了看天。
天是灰的，雲很厚，壓得很低，像一塊洗不乾淨的舊抹布。
「你怎麼知道有雨？」
「看雲。」
小穗也學著看雲，看了半天，什麼也沒看出來。
她不再看了，蹲下來繼續數麥苗。
數到第五十株的時候，又數亂了，但她沒有放棄，從頭開始數。
沈茯苓沒有攔她，站起來往營地走。
營地里的病人少了很多。
痢疾控制住了，沒有再傳開。
發熱的人也都退了燒。
最嚴重的那個——老李——已經能下地走路了，雖然走得不快，走幾步就要歇一歇，但至少能走了。
他看見沈茯苓進來，咧嘴笑了一下，露出一嘴黃牙。
「沈姑娘，你來了。」
「今天感覺怎麼樣？」
「好多了。能吃飯了。」
「吃了什麼？」
「粥。稠粥。小穗送來的。」
沈茯苓點了點頭，蹲下來給他把了把脈。脈象比七天前穩了很多，不浮不數，有力了。她把他的手放回去，站起來。
「再喝三天藥，就不用喝了。」
老李的眼睛亮了一下。
「真的？」
「真的。」
老李的眼淚掉下來了，順著瘦削的臉頰往下淌。他用手背擦了擦，擦不乾淨，越擦越多。
「沈姑娘，你救了我的命。我——我不知道怎麼謝你。」
「不用謝。好好活著就行。」
沈茯苓轉身走了。她不喜歡聽人謝她。不是不想要，是聽了難受。那些人謝她的時候，她會想起那些她沒有救回來的人——那個渴死在營地里的孩子，那個還沒等到藥就死了的女人。她不配被謝。她只是做了她該做的事。
她走進藥棚，開始煮藥。
灶膛里的火很旺，鍋里的藥湯翻滾著，蒸汽模糊了她的臉。
她拿起勺子，攪了攪，舀了一勺嘗了嘗。
苦。苦得發麻。
和昨天一樣。和明天一樣。