蘇文遠在裴衍走後的第五天，來找沈茯苓了。
他站在藥棚門口，手裡拿著一本冊子，臉色不太好——不是那種生病的不好，是那種沒睡好的不好。
眼袋青黑，嘴唇發乾，頭髮亂糟糟的，像是好幾天沒有梳洗過。
「沈茯苓，我有事跟你說。」
沈茯苓正在切藥材，沒有抬頭。
「說。」
蘇文遠走進來，在灶台邊的矮凳上坐下，把手裡的冊子放在膝蓋上。
他低著頭，看著那本冊子，看了好一會兒，才開口。
「那張大字報，不只我一個人貼了。」
沈茯苓的手停了一下。
「還有誰？」
「王德貴。」
沈茯苓放下刀，轉過身看著他。
「王德貴？他讓人貼大字報罵自己？」
蘇文遠搖了搖頭。
「不是罵自己。是罵周大人。」
沈茯苓的眉頭皺了起來。
「什麼意思？」
蘇文遠翻開那本冊子，指著其中一頁給她看。
紙上密密麻麻地寫著字，沈茯苓認不全，但認出了幾個——「周明遠」「貪污」「賑災糧」。
「這張大字報，是王德貴讓人貼的。貼在大街小巷，貼了好幾天。上面寫的全是周大人的壞話——說他貪污賑災糧，說他剋扣流民的口糧，說他跟糧商勾結抬高糧價。每條都是假的，但傳的人多了，就變成了真的。」
沈茯苓看著那些字，手指微微收緊了。
「你之前為什麼不跟我說？」
「因為我怕。」蘇文遠的聲音很低，低到像是在跟自己說話，「我怕我說了，你會覺得我在推卸責任。大字報是我先貼的，雖然我寫的是真話，但我開了頭。王德貴跟在後頭貼假話，把水攪渾了。最後倒霉的是周大人。」
沈茯苓沉默了一會兒，把冊子合上，還給蘇文遠。
「蘇先生，你說這些，想讓我做什麼？」
蘇文遠抬起頭，看著她。
「我想讓你幫我查——王德貴背後的人是誰。」
沈茯苓看著他，看了好一會兒。
「蘇先生，你為什麼不自己查？」
「因為我查不到。」蘇文遠的聲音里有無奈，有自嘲，「我在安寧縣半年了，認識的人還沒有你多。你認識趙閻王，你認識太傅，你認識周大人。你去查，比我容易。」
沈茯苓靠在灶台上，把兩隻手插進袖子裡。
「蘇先生，你讓我查王德貴，不是為了周大人吧？」
蘇文遠的臉色變了一下。
「你——」
「你是為了裴衍。」
蘇文遠不說話了。
「王德貴背後的人，跟要抓裴衍的人是同一個。」沈茯苓說，「你查王德貴，就是想查那個人是誰。」
蘇文遠低下頭，看著自己的手。
「是。」
「為什麼？」
「因為——」蘇文遠頓了頓，「因為我想贖罪。我貼了大字報，害了周大人。我認出了裴衍，但沒有說，害了你們。我做了很多錯事，我想補回來。」
沈茯苓看著他，看了很久。
「蘇先生，你不是壞人。你就是太怕了。」
蘇文遠的眼眶紅了。
「我知道。」
「怕不是錯。但因為怕，什麼都不做，就是錯。」
蘇文遠把臉埋進手心裡，肩膀微微顫抖。沈茯苓沒有安慰他，把灶膛里的火撥大了一點，架上鍋，開始煮藥。
藥湯翻滾起來，蒸汽模糊了她的臉。
「蘇先生。」
蘇文遠抬起頭。
「王德貴背後的人，你不用查了。」
「為什麼？」
「因為太傅知道是誰。」
蘇文遠愣住了。
「太傅——他知道？」
「他知道。但他不說。因為他沒有證據。」
蘇文遠沉默了很久。
「那我——能做什麼？」
沈茯苓把鍋蓋蓋上，轉過身看著他。
「你幫我去麥地看看。看看麥子有沒有長蟲子。我一個人看不過來。」
蘇文遠張了張嘴，又閉上了。
「好。」他說，「我幫你看麥子。」
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小穗第一次一個人去營地送藥，是在裴衍走後的第七天。
那天早上，沈茯苓把藥湯煮好了，裝進瓦罐里，遞給小穗。瓦罐很大，差不多有小穗半個身子高，她抱著瓦罐，整個人都被遮住了，只露出一雙眼睛。
「能抱動嗎？」沈茯苓問。
「能。」
「抱不動就歇歇。不要硬撐。」
「知道了。」
小穗抱著瓦罐，一步一步地往外走。走得慢，但很穩。沈茯苓站在藥棚門口，看著她小小的背影，看著她抱著那個比她一半還大的瓦罐，像一隻背著殼的蝸牛，一步一步地往前挪。
她沒有跟上去。
不是不想，是不能。
她要做的事太多了。煮藥、切藥材、翻地、除草、餵病人、記帳。每一件事都要做，每一件事都不能出錯。她不能陪小穗去營地。她只能讓小穗自己去。
小穗走到營地門口的時候，停下來歇了一會兒。她把瓦罐放在地上，甩了甩被勒紅的手，彎著腰喘了幾口氣。然後抱起瓦罐，繼續走。
營地里的病人看見她，都愣住了。
「小穗？你怎麼來了？你姐姐呢？」
「姐姐在煮藥。我來送藥。」
病人接過去，把藥喝了，把碗還給她。
「小穗，你一個人來的？」
「嗯。我一個人。」
「你不怕？」
小穗把空碗放進瓦罐里，抬起頭看著那個病人。
「不怕。我六歲了，不是三歲。」
病人愣了一下，然後笑了。
「對。你六歲了。不是三歲。」
小穗抱著瓦罐，一個帳篷一個帳篷地走。每到一個帳篷，她就停下來，把藥湯倒出一碗，遞給病人。她不認字，但她記得每個病人該喝多少——畫一個圈的喝半碗，畫兩個圈的喝一碗，畫三個圈的喝一碗半。姐姐跟她說過一遍，她就記住了。
走到老李的帳篷時，老李正在睡覺。小穗蹲下來，輕輕推了推他的肩膀。
「李爺爺，喝藥了。」
老李睜開眼睛，看見是小穗，愣了一下。
「小穗？你一個人？」
「嗯。我一個人。」
老李接過碗，把藥喝了，把碗還給她。
「小穗，你姐姐呢？」
「姐姐在煮藥。」
「她忙得過來嗎？」
「忙得過來。姐姐什麼都會。」
老李看著她，忽然伸出手，摸了摸她的頭。
「小穗，你長大了。」
小穗沒有躲。她抱著瓦罐，站了起來。
「李爺爺，我明天還來。」
「好。李爺爺等你。」
小穗抱著瓦罐走出營地，走到半路的時候，瓦罐太重了，她實在抱不動了，蹲在路邊歇了一會兒。陽光照在她身上，暖洋洋的。她把瓦罐放在地上，坐在路邊的石頭上，看著天邊的雲。
雲很白，很厚，像一大團棉花糖。她想起裴衍走的那天早上，他也是這樣走的——一個人，背著一個包袱，沿著這條路，往北走。他沒有回頭。但她知道，他會回來的。因為姐姐說他會回來。
小穗站起來，抱起瓦罐，繼續走。
回到藥棚的時候，沈茯苓正在切藥材。她看見小穗進來，放下刀，走過來，接過瓦罐。
「喝完了？」
「喝完了。每個人都喝了。老李說他好多了，明天不用喝藥了。」
沈茯苓點了點頭，把瓦罐放在灶台邊，蹲下來，看著小穗。
「手疼不疼？」
小穗把手伸出來。掌心裡勒出了兩道紅印子，像兩條紅色的蟲子趴在手上。
「不疼。」
「騙人。」
小穗低下頭，看著自己手心裡的紅印子。
「有一點點疼。」
沈茯苓握住她的手，輕輕揉著掌心。她的手指粗糙，但很溫暖。
「明天我跟你一起去。」
「不用。我一個人能行。」
沈茯苓看著妹妹的眼睛。那雙眼睛裡有一種她從來沒有見過的東西——不是逞強，是真的覺得自己能行。
「好。那你一個人去。」
小穗笑了，笑得門牙的缺口一露無遺，笑得眼睛眯成了一條縫。